珠儿点头道，“以后我都向着少奶奶。”
“行。”宜棠爽快道，“你表现的机会还很多，我跟沈世元的摩擦还会持续存在，一天崩不了。”
珠儿晕晕乎乎，被宜棠牵着鼻子走，不知道该怎么回宜棠了，她突然想起来，感伤道：“三少爷就要上前线了，少奶奶你多心疼少爷。”
宜棠点点头，她也希望世元平安。
沈世元对她有情有义，尽管他给予的未必是宜棠想要的，但她已经接受了他，她对沈世元以及沈家就还有责任。
宜棠不是一个轻言放弃的人。
沈世元彻夜不归，宜棠睡的安稳，梦里的素馨花，萦绕心头，抚平她的不安与恐惧。
晨光熹微，宜棠在素馨花香的余韵中睁眼睁开眼，石榴花影在罗帐上摇曳，像极了广州码头飘摇的万国旗。
她起身微微拉开窗帘，惊起窗台上打盹的玳瑁猫，猫儿蹿过时碰翻了珐琅胭脂盒，朱砂色染红半幅湘绣枕巾。
宜棠唤珠儿梳洗，出门请安。
珠儿嘟囔：“少爷一晚上未归。”
“你觉得该怎么罚他？”宜棠问道。
“啊？”珠儿被宜棠的脑回路惊呆了，又隐隐约约觉得，少奶奶可真是洒脱呀！
宜棠先去了老太太那里，老太太人老了觉少，醒得早，正寂寞着，见宜棠来了，有些开心，吩咐西凤儿倒茶，又叫宜棠榻上挨着她坐，问道：“世元在家吗？”
“出去了。”
“好孩子，世元忙，为难你了。”老太太一边安慰着宜棠，一边顺手拿了个枕头顶在心口，趴在桌几上。
“您不舒服？”宜棠见老太太脸色发白。
“人老了，总有些这里那里的毛病，习惯了，不碍事儿。”
又说道：“棠儿，去你母亲姨娘她们那里请安吧，老太太想再睡一觉，就不留你吃早餐了。”
宜棠正要起身告辞，突见老太太蜷成虾米状，枯槁的手死死揪住胸前团蝠纹衣襟，咳出的血沫溅上紫檀炕桌的《申报》，“李烈钧占了湖口”的铅字在血渍里模糊成团。
“棠儿，别跟世元说。”老太太喘息间带出血腥气，却执意要那块芙蓉糕，染着蔻丹的指甲深陷糕体，仿佛掐住命运咽喉。
西凤儿不知所措，哭道：“三少奶奶，您是大夫，您知道老太太怎么了吗？”
“老太太这样多久了？”宜棠问道。
“有一段时间了，每次吃块芙蓉糕似乎能好点儿，可不一会儿又犯，一天来来回回好多次。”西凤儿边哭边帮老太太揉着心口。
“多嘴什么，西凤儿。”老太太训斥道。
西风儿要扶老太太躺下，老太太道：我不要躺，就这么顶着，我还能舒服点儿。
宜棠顺着老太太顶住的地方摸过去，问西风儿：“老太太最近吃饭怎么样？”
“总吃不下。”西风儿又哭道，“老太太也不让叫大夫，说三少爷要出门了，不能让他还挂着家里。”
“棠儿，别跟世元说。”老太太喘着气，“西风儿，再给我拿块芙蓉糕。”
宜棠心里大概有了主意，又问道：“西风儿，老太太出恭正常吗？”
西风儿摇摇头。
宜棠想了想，“奶奶，冰糖燕窝先停下，下午我给您送些苏打饼干来。”
老太太点点头，吩咐道：“叫厨房先停了吧，你说的什么饼干，若是外头没有卖的，你教厨房做就好，你也是大家子姑娘，就别自己动手了。”
宜棠点点头，“那我现在就去厨房。”
老太太道：“先去你母亲、姨娘处请安了再去，别回头纠你错了。”
宜棠从老太太屋里出来，天已经大亮，太阳烤得人微微发汗，夕颜花儿有些发黏，一只鸟从此树飞到彼树，好不欢快，珠儿羡慕极了，“依我看，人还没有鸟儿自由。”
宜棠笑笑，“怎么还伤春悲秋了？”
又道：“你健健康康的，有手有脚，多好。以前我在广州，孤儿院有很多盲女，嬷嬷们请人教她们编织，学得一门手艺，借以糊口，这些盲女生而艰难，不知道比我们辛苦多少倍，但盲女们一旦生活进入正轨，她们便不自怨自艾。”
珠儿吐吐舌头，“少奶奶你好会安慰人。”
又问道：“老太太怎么了？”
“大概是胃里的毛病吧，老人家疼孙儿，不愿意说，我尽量治疗的动静小点儿。”
两人走走说说，到了韫仪的院子，竹影交错下，两进的小院子，遍植绿树，不见花卉，唯有忍冬，黄白双色，压满枝条，仿佛被遗忘的时光。
宜棠忍不住靠近嗅了嗅，韫仪道：“剪几只送到你房里可好？”
宜棠吓了一跳，见识韫仪，连忙问安。
韫仪笑道：“宜棠，想来你还要去你两个姨娘处，我且不虚留你，你先去，等你有空，随时来找我喝茶，忍冬正盛，母亲不怕你不来。”
宜棠不好意思笑了笑，“母亲知我喜爱忍冬。”
“去吧，空了再来。”
宜棠依言而去，韫仪驻足目送，见她背影清瘦，却挺立如松，不蔓不枝。
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