羌人部落的秋季围猎仪式上，赵铁柱骑着黑风，弯弓搭箭，瞄准了百步外一头惊慌逃窜的雄鹿。他的身形比三个月前更加精壮，皮肤被草原的烈日晒得黝黑，右臂的肌肉在拉弓时隆起如铁块。弓弦震动，箭矢破空而出，精准地贯穿了雄鹿的脖颈！
“好箭！”俄木隆洪亮的声音在身后响起。这位羌人首领骑着一匹枣红马，带着十几名亲卫赶来，脸上带着罕见的赞许。“汉人的箭术，能练到这个地步，少见。”
赵铁柱翻身下马，拔出腰间的银饰弯刀，利落地给雄鹿放血。这是他融入羌人部落后猎杀的第七头大型猎物，每一次成功的狩猎，都让他在部落中的地位更加稳固。“是首领教得好。”他简短地回答，语气中少了最初的锋芒，多了沉稳。
俄木隆跳下马，接过亲卫递来的酒囊，猛灌一口后递给赵铁柱：“三个月了。你的伤，早好了。黑风，也服你了。”他锐利的目光直视赵铁柱的眼睛，“还等什么？”
赵铁柱接过酒囊，烈酒入喉，如同火烧。他知道俄木隆在问什么——复仇的时机。这三个月，他不仅在磨练武艺，更通过羌人的商队和游骑，暗中收集着外界的情报。临河城被焚毁后，王崇山因“平叛有功”升任州府统制，驻守西南重镇潼川。黑石堡依旧由冯麻子掌管，作为重要的苦役营和矿产来源。而关于李长天残部的消息，则众说纷纭——有人说全部死绝，有人说零星残党仍在流窜。
“等一场雪。”赵铁柱抹去嘴角的酒渍，目光投向南方连绵的群山，“雪落之前，商队会从潼川带回最后的情报。雪落后，山路封闭，正是潼川守军最松懈的时候。”
俄木隆粗犷的脸上露出一丝笑意：“谋划得不错。但你就一个人，一把刀，一张弓，怎么对付一城的官兵？”
赵铁柱沉默片刻，从怀中掏出一张粗糙的羊皮地图，在草地上摊开。那是他这三个月根据商队描述绘制的潼川周边地形图，上面标注了驻军分布、粮仓位置和几条鲜为人知的山路。
“潼川城高池深，强攻是找死。”赵铁柱的手指在地图上移动，“但王崇山有个习惯——每月初一，必出城去三十里外的温泉别院休沐，只带二十亲卫。”他的指尖停在一处山隘，“这里，是必经之路。两侧悬崖，前后一里无驻军。只要时机精准，二十人对二十人…”
俄木隆的眉毛高高扬起：“你想截杀？二十个精锐亲卫，不是二十头羊！”
“所以需要帮手。”赵铁柱直视俄木隆的眼睛，“五个最好的骑射手。每人三匹马，来去如风。事成之后，王崇山府库里的金银，分文不取，全归部落。”
俄木隆没有立即回答，他蹲下身，仔细研究着地图，粗壮的手指在山隘处摩挲。良久，他抬头，眼中闪烁着精明的光芒：“十个最好的骑射手。除了金银，我还要王崇山的铠甲和官印——那对部落与官府打交道有用。”
赵铁柱知道这是俄木隆的试探——官印代表官方身份，有了它，羌人在边境的贸易和行动将获得更多便利。他毫不犹豫地点头：“成交。”
“还有一个条件。”俄木隆站起身，魁梧的身躯如同一座小山，“你要带上阿木罕。他熟悉山路，也懂汉话。若事不可为，他有权力撤走人马。”
赵铁柱明白这是俄木隆的保险——既支持他的复仇，又不愿赔上太多部落勇士。他伸出右手：“一言为定。”
两只手在秋日的阳光下重重握在一起，一个危险而精密的复仇计划，就此成型。
当夜，赵铁柱在帐篷中仔细擦拭着弯刀和弓箭。帐篷外传来轻微的脚步声，阿木罕掀开帘子走了进来，手里拿着一套崭新的皮甲。
“给你的。”阿木罕将皮甲扔在毛毯上，“首领说了，杀官的人，不能穿得像个乞丐。”
赵铁柱拾起皮甲，上好的犀牛皮经过特殊处理，轻便坚韧，关键部位还嵌着铁片。这是羌人战士的最高配置，通常只有头目才有资格穿戴。“替我谢谢首领。”
阿木罕没有离开，而是盘腿坐下，从怀中掏出一个皮质水囊，拔开塞子，浓烈的酒香立刻弥漫开来。“喝一杯。说说你的计划细节。”
两人就着酥油灯微弱的光亮，低声讨论着路线、信号、撤退方案，直到深夜。当阿木罕终于离开时，赵铁柱独自站在帐篷外，望着满天繁星。三个月前，他是从地狱爬出的孤魂；如今，他有了伙伴，有了力量，有了明确的复仇目标。雪落之时，便是王崇山血债血偿之日！
***
黑石堡的账房里，柳青河瘦小的身影伏在案前，小心翼翼地誊写着矿坑产出记录。十六岁的少年面色苍白，手指纤细，但写出的字却工整有力，远超那个半瞎的老账房。
“小子，这段抄错了！”老账房突然用烟杆敲了敲桌面，指着账本上一处数字，“丙字坑上月的产量是三百五十斤，不是三百七十斤！”
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