夜色如墨，冰寒彻骨。玄甲卫大营辕门处，火把噼啪作响，将守门甲士的影子拉得狰狞扭曲，映在冰冷的地面上。沉重的马蹄声由远及近，钦差王崇礼的车驾在数十名玄甲卫“护卫”的严密“簇拥”下，缓缓驶出云城东门黑洞洞的甬道，重新踏入赵王军阵的势力范围。
寒风卷过，带来云城那股特有的、令人不安的怪味。王崇礼端坐车中，双手紧紧拢在袖中，指尖冰凉，掌心却全是冷汗。他怀中贴身藏着那份刚刚写就、墨迹未干、加盖了钦差关防的手札，以及李长天交给他的几页张德禄账册的关键抄录。薄薄的纸张，此刻却重逾千斤，灼烧着他的胸膛，也压垮了他的脊梁。他感觉自己像个行走在悬崖边的囚徒，脚下是万丈深渊，身后是李长天冰冷的注视，前方…则是赵王深不可测的杀机。
“钦差大人！”雷震那如同破锣般的粗豪声音在车外响起，带着一种刻意压制的“恭敬”，“殿下已在中军大帐等候多时！请大人移步！”
车帘被粗暴地掀开，刺骨的寒风灌入。王崇礼深吸一口气，竭力维持着朝廷大员的威仪，在护卫的搀扶下，颤巍巍地下了车。他环顾四周，只见辕门内外，火把通明，甲士林立，刀枪如林，肃杀之气扑面而来。雷震那魁梧如铁塔的身影挡在面前，独眼在火光下闪烁着毫不掩饰的审视与一丝嘲弄。孙邈则如同一条阴冷的毒蛇，悄无声息地站在雷震侧后方，目光在王崇礼脸上逡巡，似乎想从他细微的表情中挖出所有秘密。
“有劳雷将军、孙先生引路。”王崇礼的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“请！”雷震侧身让开道路，手却按在了腰间的刀柄上。
一行人穿过层层森严的警戒，走向那顶灯火最为通明、也最为巨大的中军王帐。沿途遇到的玄甲卫士兵，虽然依旧军容整肃，但王崇礼敏锐地察觉到，许多人的目光都带着难以掩饰的紧张和疑虑，尤其是当一阵寒风裹挟着云城方向那股若有若无的怪味飘来时，不少士兵的眼神会下意识地闪烁、回避。
王帐近在眼前。厚重的牛皮门帘被两名亲卫掀起，一股混合着名贵熏香、暖炉热气以及…一丝不易察觉的药味的暖流涌出。帐内，赵晟端坐于铺着白虎皮的帅案之后，依旧是一身月白常服，面容平静，甚至带着一丝矜贵的浅笑。他手中把玩着那枚温润的羊脂玉佩，仿佛白日城下的血腥和瘟疫的阴影从未发生。
“王大人辛苦。”赵晟的声音温和，如同春风，“云城逆贼猖獗，大人亲履险地，探明虚实，实乃国之干城。未知城中情形究竟如何？逆首李长天，可曾伏诛？张德禄贪墨一案，可有确凿证据？”
王崇礼的心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。赵晟越是平静温和，他心中的寒意就越盛。他强作镇定，按照与李长天商议好的说辞，躬身行礼：“回殿下，云城…云城情况…万分危急！”
他刻意加重了“危急”二字，声音带着沉痛：“城中军民，饥寒交迫，疫病横行！臣亲眼所见，病患呕血，死者枕藉！那疫病…来势凶猛，闻所未闻！李长天穷途末路，已近疯狂，竟开城驱赶染疫百姓冲击殿下大军，其心可诛！幸赖殿下明断，果断处置，未令其奸计得逞，否则…后果不堪设想！”
王崇礼一边说着，一边仔细观察着赵晟的脸色。赵晟的笑容依旧挂在脸上，但那双深邃的眸子深处，却掠过一丝冰冷和审视。
“哦？疫病？”赵晟轻轻放下玉佩，身体微微前倾，语气带着恰到好处的关切和一丝凝重，“竟如此凶险？不知是何症候？可曾查明源头？”
“据城中残存医者所言，似为‘热瘟’，症见高热呕血，传染极烈！源头…源头尚未查清，然军民皆言，与黑水河水质突变有关！”王崇礼的声音带着恐惧，“臣入城不过两个时辰，随行之中…已有一驿卒突发呕血，其状可怖！” 他适时抛出驿卒咳血的“证据”。
帐内瞬间一片死寂。雷震和孙邈的脸色都变了变。连侍立在帅案旁的几名亲卫，呼吸都微微一滞。
“竟有此事？！”赵晟眉头紧锁，脸上适时地露出了震惊和忧色，“王大人受惊了！那驿卒何在？速传军医诊治！” 他立刻下令，显得关怀备至。
“已…已安置隔离，但…但臣观其状，恐怕…”王崇礼摇头叹息，一脸悲悯，“殿下！此疫凶猛，绝非儿戏！臣为大局计，已严令李长天紧闭四门，严禁任何人出入！然城中缺医少药，病患日增，已成死城炼狱！若瘟疫蔓延出城，恐将席卷三军，祸延州府，动摇国本啊！”
他深吸一口气，终于抛出了李长天的条件，声音带着一种为国为民的恳切与焦急：“臣斗胆，恳请殿下即刻下令退兵五十里！划出隔离地带！并火速奏报朝廷，派遣太医署精干力量，调拨防疫药材入城！此乃万全之策，亦是唯一生路！否则，一旦瘟疫失控，玉石俱焚，殿下数十万忠勇将士…恐遭灭顶之灾！届时，这滔天罪责…”
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