莽莽山林，铅云低垂。寒风如同冰冷的刀子，刮过幸存者褴褛的衣衫和疲惫不堪的脸庞。队伍沉默地在崎岖的山道上跋涉，气氛压抑得如同凝固的铅块。身后，潜龙谷方向冲天的火光和翻滚的浓烟，是烙在每个人心头的最后印记，提醒着他们刚刚逃离的是何等炼狱。
陈墨走在队伍最前，一手紧握着冰冷的玄铁兵符，另一只手捂着肋下。每一次呼吸都牵扯着内腑的剧痛，额头上布满了细密的冷汗。他脸色惨白，嘴唇紧抿，眼神却如同淬火的寒冰，锐利而冰冷地扫视着前方的山路和两侧幽深的林莽。任何一点风吹草动，都会让他握紧兵符的手指骨节发白。
“停！”陈墨猛地抬手，嘶哑的声音带着不容置疑的威严。
队伍瞬间停下，疲惫的士兵们茫然四顾，眼中充满了惊弓之鸟般的警惕。
陈墨的目光死死锁定在前方山路拐角处，一片被积雪覆盖的乱石堆。那里，几片残破的、带着惊蛰营标记的皮甲碎片，散落在雪地上，旁边还有几滩早已冻成暗褐色的血迹。
“戒备！”陈墨低喝。身后的“蜂巢”残部立刻无声散开，如同警惕的猎犬，占据有利位置，弩箭上弦，刀剑出鞘，冰冷的杀气瞬间弥漫。
陈墨亲自上前，小心翼翼地拨开积雪和枯枝。乱石堆后，一个被刻意掩盖的浅坑暴露出来。坑里蜷缩着几具早已冻僵、面目全非的尸体。看装束，是惊蛰营的斥候！他们身上布满了致命的刀伤和箭孔，显然遭遇了伏击！
陈墨蹲下身，仔细检查着尸体上的伤口和散落的箭矢。伤口狠辣精准，箭矢的制式…混杂着几种不同的来源！有“蛛网”惯用的三棱毒箭，有山匪的粗制骨箭，甚至还有…羌族狼牙箭的痕迹！
“‘地藏’…好快的手…”陈墨眼中寒芒爆射，牙关紧咬。潜龙谷的惨剧刚刚落幕，这张无形的网就已经迫不及待地收拢了！联合了残余的“蛛网”、被打散的山匪，甚至可能煽动了那些对惊蛰营心怀怨恨的羌族降部！目标，显然是他们这支带着惊蛰营最后火种撤离的残军！
“清除痕迹！加速前进！”陈墨站起身，声音冰冷如铁，“黑水峪还有三日路程！不想死在半路喂狼的，都给我打起精神！”
队伍的气氛瞬间变得更加沉重和压抑。死亡的阴影如同跗骨之蛆，紧紧跟随。疲惫不堪的士兵咬紧牙关，加快脚步，伤员的呻吟被强行压下。陈墨将兵符贴身藏好，亲自断后，警惕的目光如同鹰隼，扫视着后方和两侧幽暗的密林。
接下来的路途，如同在刀尖上跳舞。小股的伏击如同阴冷的毒蛇，不时从意想不到的地方窜出。冷箭、陷阱、小规模的袭扰…每一次遭遇，都伴随着鲜血和生命的消逝。队伍的人数在不断的减员中缓慢而持续地减少。绝望如同冰冷的潮水，试图淹没这支残军。
第三日黄昏。
当疲惫到极限的队伍终于翻过最后一道山梁，一条奔腾咆哮的墨黑色大河，如同蛰伏在大地上的恶龙，赫然出现在眼前！河面宽阔，水流湍急汹涌，撞击着两岸嶙峋的黑色岩石，发出震耳欲聋的轰鸣。河水并非清澈，而是一种诡异的、近乎墨汁般的浓黑，散发着淡淡的、如同铁锈混合着硫磺的刺鼻气息。
河对岸，是连绵起伏、覆盖着原始森林的黑色群山。山势险恶，云雾缭绕，充满了蛮荒和未知的气息。那里，就是地图上标注的——黑水峪。
“黑水河…”陈墨站在山梁上，望着下方奔腾的墨色激流，疲惫的脸上没有任何抵达目的地的喜悦。这条河，就是横亘在残军与生路之间最后的天堑。没有渡船，没有桥梁。凛冬时节，河水冰冷刺骨，暗流旋涡遍布，这诡异的墨色更不知蕴含何种凶险。
“找地方…扎营…休整…”陈墨的声音嘶哑得几乎听不见，连续的战斗和跋涉已将他逼到极限。
幸存者们麻木地寻找着背风的凹地，点燃微弱的篝火，烘烤着冻僵的手脚。沉默笼罩着小小的营地，只有黑水河的咆哮声如同永恒的丧钟。
陈墨靠在一块冰冷的黑色岩石上，肋下的剧痛让他几乎无法呼吸。他解开衣襟，露出被简单包扎、却依旧渗出血迹的伤口。他拿出贴身珍藏的兵符，冰冷的金属触感让他昏沉的头脑清醒了一丝。他又从怀中摸出一个用油布层层包裹的小包，小心翼翼地打开。
里面是两样东西：半截被血污浸透、字迹模糊的《均田令》草稿；一个巴掌大小、用最柔软羊皮包裹的襁褓。襁褓里，一个瘦小的婴儿正闭着眼睛，小脸冻得发青，呼吸微弱。
这是撤离前夜，一个濒死的“蜂巢”女谍挣扎着塞到他手中的。婴儿的母亲，在掩护柳红袖最后一次潜入京城传递情报时暴露，被“蛛网”酷刑折磨致死。这婴儿，是柳红袖生前唯一嘱托要保全的遗孤，也是潜龙谷无数牺牲者留下的…最后一点微弱的希望之火。
陈墨伸出颤抖的、带着血污的手指，极其轻柔地碰了碰婴儿冰冷的小脸。婴儿似乎感受到了什么，小嘴微微动了动，发出一声细若蚊蚋的、如同小猫般的呜咽。
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