“呕…”一个看到那些搏动脓包的士兵忍不住弯腰干呕起来。
恐惧和绝望再次如同冰冷的潮水，淹没了刚刚燃起一丝希望的营地。这一次，比之前更加深沉，更加令人窒息。
王老石拄着木棍，佝偻的身体在阴冷的林风中微微发抖。他低头看着手中紧握的玄铁兵符，冰冷的狼首仿佛在无声地嘲笑他的天真。他缓缓抬起头，望向那几棵挂满搏动脓包的“瘟树”，又望向巨树下昏睡的鳞儿。
婴孩苍白的小脸上，那细微的暗紫毒纹，在昏暗光线下，如同呼应般，再次极其微弱地…**搏动了一下**。
饥饿如同无数细小的毒虫，啃噬着每一个幸存者的胃袋和意志。浑浊的“毒水”只能勉强润湿干裂出血的嘴唇，带来的却是更深的恶心和脏腑的翻搅。绝望的阴影，比黑水峪永恒的铅云更加沉重地压在营地之上。
几个重伤员在饥饿和伤痛的折磨下，眼神已经开始涣散。他们无意识地呻吟着，目光却不受控制地飘向下游方向——飘向那几棵挂满搏动脓包的诡异“瘟树”。那树上的脓包，在昏暗光线下散发着一种妖异的、近乎诱惑的暗紫光泽，散发出的甜腥气息，对于极度饥饿的人来说，竟产生了一种病态的吸引力。
“饿…好饿…”
“…那…那果子…能…能吃吗？”一个神志模糊的伤员，指着远处的脓包树，声音嘶哑地呓语。
“闭嘴！想死吗？！”旁边的同伴惊恐地捂住他的嘴，眼神却同样不由自主地瞟向那个方向，喉咙艰难地滚动了一下。
王老石将这一切看在眼里。他佝偻着背，靠在一块冰冷的黑石上，肋下的旧伤和连日的精神紧绷让他疲惫欲死。他看着士兵们眼中那越来越难以掩饰的、如同饿狼般的绿光，看着下游那几棵散发着不祥气息的“果实”，又看向营地深处巨树下那昏睡的婴孩和如同死去的陈墨。
一个冰冷、残酷、却可能是唯一生路的念头，如同毒蛇般，缓缓缠绕上他的心头。
他沉默着，拄着木棍，一步步走向陈墨。
陈墨依旧躺在冰冷潮湿的地上，如同被世界遗忘的残骸。肋下那个巨大的伤口，覆盖的墨骨草药渣和污血混合凝结，如同一块丑陋的黑色痂壳。他的胸膛起伏微弱得几乎看不见，脸色灰败，嘴唇干裂乌紫，只有极其微弱的气息证明他还活着。他那只曾被鲁火强行掰开、紧攥兵符的手，无力地摊开在身侧。
王老石在陈墨身边缓缓蹲下。他浑浊的眼睛，如同两盏即将熄灭的残灯，死死盯着陈墨那灰败、枯槁、毫无生气的脸。又缓缓移向臂弯里昏睡的鳞儿。婴孩呼吸微弱，遍布全身的暗紫毒纹在昏暗光线下如同古老的诅咒。
他枯瘦的手指，颤抖着伸向陈墨的脖颈，似乎想探探那微弱的脉搏。指尖在距离皮肤寸许的地方停住。最终，他没有触碰陈墨，而是极其缓慢地、僵硬地，解下了自己腰间那个早已干瘪的破旧水囊。
水囊里空空如也。
王老石沉默地站起身，佝偻的身影在昏暗的光线下显得格外苍凉。他拄着木棍，一步步走到营地中央，那里燃烧着最后一点微弱的篝火。
他举起手中的空水囊，嘶哑的声音如同锈蚀的刀锋，艰难地刮过每一个幸存者的耳膜：
“…没水了…”
“…没粮了…”
“…想活…得…喂树…”
他浑浊的目光扫过所有幸存者，最后落在下游那几棵挂满搏动脓包的瘟树上，声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的、令人心胆俱寒的疯狂：
“谁…扛不住了…自己…爬过去！”
“用你们的烂肉…”
“…给那树…结出…能吃的…果子来！”
死寂！
营地陷入一片比寒风更刺骨的死寂！所有人都被王老石这赤裸裸的、如同恶魔低语般的命令惊呆了！看向他的眼神充满了极致的恐惧和难以置信！
把自己…喂给那吃人的怪树？就为了…结出那些看着就令人作呕的脓包“果子”？！
“不！老子宁可饿死！也不喂那鬼东西！”一个相对完好的士兵猛地站起来，眼中是愤怒和绝望的火焰。
“对！那是吃人的树！结的果子也是人肉变的！吃了会变怪物！”有人惊恐地附和。
“王老石！你疯了！”更多的人发出愤怒和恐惧的指责。
王老石拄着木棍，佝偻的身躯在指责和怒视中微微颤抖。他那张布满风霜和污垢的老脸上没有任何表情，只有一片深沉的、冰冷的麻木。他没有反驳，只是缓缓抬起手中的空水囊，将它凑到嘴边，仰起头，喉咙艰难地滚动了一下，仿佛在吞咽并不存在的最后一点甘霖。
然后，他浑浊的目光，如同冰冷的探照灯，缓缓扫过那几个在饥饿和伤痛中眼神涣散、濒临崩溃的重伤员。
无声的压力，比任何咆哮都更加沉重。
时间在令人窒息的沉默中流逝。篝火噼啪作响，寒风呜咽着穿过黑色的枝桠。
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