八月初五，卯时初刻。振威将军府的书房里，烛火将姜婉和陆景渊的影子映在青砖墙面上，如同两株并立的修竹。姜婉捏着放大镜，逐行审视着从商户处抄来的账册，忽然用朱笔在"李记布庄三月进货单"上画了个圈："景渊，你看这笔'江南云锦'的进项，单价竟比市面低三成。"
"低三成？"陆景渊放下手中的密报，凑过来看账本，"李掌柜上月还在哭穷，哪来的钱进高价货？"
"因为根本没有这批货。"姜婉示意翡翠捧来侯府的商道记录，"三月时江南发大水，云锦根本运不过来。这些进项，不过是伪造的流水。"
"伪造流水..."陆景渊剑眉微蹙，忽然想起什么，从案头抽出王员外的供词，"他说镇北王府承诺给黄金千两，莫非这些商户的'损失'，都是虚报？"
"正是如此。"姜婉展开一张泛黄的纸，"这是我让姜柔核对的牙行记录，七家商户的'亏损证明'，都出自城西'同顺牙行'——而这家牙行的老板，是镇北王府侧妃的远房表哥。"
"果然有猫腻。"陆景渊冷笑，"阿福，去把同顺牙行的账本调来，尤其是四月之后的交易记录。"
"世子稍等！"阿福从袖中取出个油纸包，"这是今早从牙行附近捡到的碎纸片，上面有'镇北王府'的字样。"
姜婉接过碎片，拼合后发现是封密信残片，上面写着"五月十五，密会于醉仙居"。她忽然转头对姜柔："柔儿，你上月十五可曾去过醉仙居？"
"记得！"姜柔眼睛一亮，"那天我替姐姐送账本给徐阁老，看见王员外和张管事在二楼雅间，桌上摆着镇北王府的鎏金酒壶。"
"醉仙居的雅间该有记账。"陆景渊立刻起身，"走，去调阅当日的点单记录。"
醉仙居的后堂里，掌柜的捧着账本手忙脚乱："陆世子要查五月十五？那可是半个月前..."
"难找？"陆景渊挑眉，阿福立刻向前半步，手按剑柄。
"不、不难！"掌柜的擦汗，翻到五月十五那页，"您看，王员外点了三壶女儿红，还有镇北王府专供的酱鸭..."
"专供酱鸭？"姜婉指尖划过账单，"醉仙居的规矩，只有王府亲信才能点这道菜。"
陆景渊与她对视一眼，心中已然明了。他示意阿福将账本封存，转头对掌柜的："今日之事，若敢泄露半个字..."
"小的明白！"掌柜的连连点头，"小的什么都没看见！"
出了醉仙居，姜柔忽然拉住姜婉："姐姐，我想起来了！那天王员外的随从背着个木箱，箱子缝隙里露出的纸角，跟商户们的'损失证明'纸张一样！"
"纸张？"姜婉皱眉，"柔儿，你可记得那纸的纹路？"
"是带暗纹的白鹿纸！"姜柔肯定道，"去年侯府买过一批，我帮姐姐核对过入库单。"
"白鹿纸产自白鹿镇，每年只供给三家商号。"陆景渊掏出怀表看了看，"现在去城西纸坊，应该能截住送货的马车。"
城西纸坊外，送货车刚要启程，便被卫戍军拦住。姜婉掀开篷布，看见一箱箱白鹿纸整齐码放，上面盖着同顺牙行的封条。她抽出一张纸对着阳光，果然看见隐约的鹿形暗纹。
"这些纸，要送去哪里？"陆景渊逼问纸坊老板。
"去、去同顺牙行..."老板颤抖着跪下，"他们说要印些...账本。"
"账本？"姜婉冷笑，"怕是要印假账和伪造文书吧？"
纸坊老板脸色煞白，瘫倒在地。姜柔望着堆积如山的白鹿纸，忽然握紧姜婉的手："姐姐，他们伪造这么多文书，是想把侯府彻底搞垮啊！"
"但他们忘了，"陆景渊示意卫戍军押走老板，"再精密的阴谋，也会有漏洞。"他转头对姜婉，"现在证据链已经很清楚：镇北王府指使同顺牙行伪造文书，煽动商户闹事，目的是破坏侯府商道，进而打压我们。"
"但为何选择在这个时候？"姜婉皱眉，"难道与你我联姻有关？"
"很有可能。"陆景渊握住她的手，"镇北王府一直觊觎靖远将军府的兵权，若我们联姻，他们的算盘便打不响了。"
是夜，侯府的密室里，姜婉将所有证据摊在石桌上：伪造的地契、虚假的账册、牙行的送货单、醉仙居的点单记录。姜柔看着这些物证，忽然轻声道："原来深宅里的阴谋，比我想象的更可怕。"
"但真相永远比阴谋更有力量。"姜婉握住妹妹的手，"柔儿，你今日做得很好。"
"因为有姐姐和陆世子在。"姜柔微笑，"以前我总以为，深宅里只有算计，现在才知道，还有信任和并肩。"
陆景渊望着这对姐妹，忽然想起姜婉曾说："深宅里最坚固的墙，是人心砌成的。"他取出袖中的密报，上面是最新的调查结果："镇北王府侧妃兄长今早进宫，怕是要狗急跳墙了。"
"那就让他们跳。"姜婉轻笑，"明日早朝，我们便将这些证据呈给皇上，看他们如何狡辩。"
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