基兰立刻涨红了脸，往前跨了一步，木剑“唰”地抽出半寸，剑刃映着阳光，晃得人睁不开眼：“你懂什么！这叫铁火共生，比你那笨沉的纯铁盾轻，还比木盾硬！上次你那铁盾从马车上掉下来，当场就摔裂了，还好意思说！”他说着，把剑鞘往胖掌柜面前凑了凑，红布条扫过对方的马褂，留下道浅红的印子。
胖掌柜被戳到痛处，脸腾地红了，像被晒过的番茄。他猛地从太师椅上站起来，椅子腿在青石板上划出刺耳的“吱呀”声。“哼，嘴上说没用！”他从店里拎出块边缘带棱的铁板，往地上一墩，震得尘土飞扬，惊得旁边卖糖画的小贩往后退了两步。“敢跟我这铁板撞撞不？我赌你这盾当场就得散架！输了我赔你们三块新铁板，赢了……赢了我把去年欠杰克老头的铁料钱还了！”
人群立刻围了过来，像潮水似的把他们圈在中间。孩子们钻到最前面，小脸蛋挤得通红，手里的糖画都快被体温熔成了黏糊糊的糖球；王婶也挤了进来，手里还攥着根黄瓜，时不时往科林身后凑，想看得更清楚些；连刚买完菜的张婶都站在圈外，手里的菜篮子晃悠着，里面的鸡蛋“咯咯”地碰着，像在给科林加油。
科林深吸一口气，把盾举在胸前。橡木的纹理在他掌心微微发烫，那是阳光和体温焐出来的温度；铁边的凉意顺着指尖往上爬，带着金属特有的锋利。两种感觉交织在一起，竟奇异地让人平静。他想起杰克师傅昨晚说的话：“铁硬，但硬碰硬会碎；木软，但软无骨会折。你得让铁学着裹着木，木学着托着铁，才叫真本事。”
“准备好了吗？”胖掌柜抡起铁板，胳膊上的肥肉随着动作晃悠着，铁板在阳光下泛着冷光，像块要砸下来的乌云。
科林点点头，往身后退了半步，双脚分开与肩同宽，把盾面调整到与地面成四十五度角——这是杰克师傅教他的姿势，既能卸力，又能让铁边先接触撞击点。莉齐和基兰站在他身后，两人的影子在地上紧紧挨着，像两株依偎的向日葵。
“来了！”胖掌柜暴喝一声，铁板带着风声砸了过来——“哐！”
火星“噼啪”溅起来，像群受惊的萤火虫，惊得前排的孩子往后缩了缩脖子。科林只觉得胳膊震了震，虎口有点麻，像是被蜜蜂蛰了一下。他稳稳地站在原地，盾面微微下沉，把大部分力道卸到了地上。再看那铁板，边缘竟凹进去一小块，像被牙齿咬过似的，露出片灰蒙蒙的茬口。
“好！”人群里爆发出叫好声，王婶的黄瓜都差点掉在地上，“再来！”
胖掌柜红了眼，像头被激怒的野猪。他抡起铁板，又砸了两下。第二下落在盾角，铁边发出“嗡”的一声，震得空气都在颤，科林的肩膀晃了晃，却没后退半步；第三下他用了十足的力气，铁板几乎贴到盾面，科林能感觉到橡木盾身在微微弯曲，却像张绷紧的弓，始终没裂开一道缝。
当铁板第三次落下时，科林甚至能听见铁边与橡木摩擦的“沙沙”声，像有无数细小的齿轮在咬合。他忽然明白，这盾不是在“扛”，而是在“接”——用木的弹性接住铁的硬度，再用铁的坚固托住木的韧性，像两只手，紧紧攥在了一起。
第三声撞击落下，铁板“哐当”掉在地上，胖掌柜捂着胳膊直喘气，显然也用了全力。科林放下盾，盾面上的铁边只是多了几道白痕，橡木更是连点裂纹都没有，甚至连盾面的木纹都还保持着原有的舒展，仿佛刚才的撞击只是给它挠了挠痒。
人群里爆发出雷鸣般的叫好声，孩子们跳着脚欢呼，王婶的黄瓜终于没拿稳，滚到了地上，她却顾不上去捡，只顾着拍手；卖糖画的小贩趁机吆喝起来：“吃糖画咯——像盾牌一样结实的糖画！”
胖掌柜的脸一阵红一阵白，像块被太阳晒得半焦的红薯。他盯着科林手里的盾，又看了看地上凹进去的铁板，最终从钱袋里摸出几枚银币，往桌上一放，声音像被砂纸磨过：“我输了。”他顿了顿，又补充道，“改天……改天我去给杰克老头赔罪，再把铁料钱还了。”
往回走的时候，夕阳把他们的影子拉得很长，像三条拖在地上的绸带。科林的盾上，铁边映着晚霞，木面透着柔光，那道撞出来的白痕在光里像颗跳动的星。基兰还在兴奋地比划着刚才的撞击，说胖掌柜的脸像被晒红的番茄，逗得莉齐直笑，笑声落在番茄篮里，把红透的“蜜宝”都震得轻轻晃。
“原来这就是铁火共生啊。”基兰忽然停下脚步，手里的木剑轻轻碰了碰盾面，发出“笃”的一声，像在敲一块成熟的果实，“不是谁比谁硬，是合在一块儿，能挡住更难的事儿。”
莉齐笑着把藤帘铺在路边的草地上，让科林把盾放在上面：“歇会儿吧，你看盾上的光，多好看。”她从篮子里拿出个最大的番茄，用衣角擦了擦，递到科林嘴边，“尝尝，‘蜜宝’熟了，甜得很。”
科林咬了一大口，番茄汁顺着嘴角往下淌，甜丝丝的，混着阳光的味道。他坐下，手指抚过盾上的每一道纹路——铁边的锤痕、木面的年轮、撞击的白痕，还有杰克师傅用烙铁烫下的小小的“林”字（青杨林的“林”）。他忽然明白杰克师傅说的“不算修好”是什么意思。有些东西，得带着日子的温度，沾着烟火气，被汗水浸过，被碰撞过，才算真正活过来。
就像这盾，就像他们这些在青杨林长大的孩子。要在磕碰里、在守护里、在彼此扶持里，才能长出最结实、最温暖的模样。远处的铁匠铺又传来锤声，“叮叮当当”的，像在为这一天的故事，敲打着温柔的尾声。暮色漫上来时，科林把盾背得更稳了，他知道，这盾不仅护着他的后背，还护着青杨林的月光、晨露，和那些在烟火里慢慢生长的希望。
他甚至能想象到，多年以后，当他像杰克师傅一样老去，会把这盾传给自己的孩子，指着上面的每一道痕迹说：“你看，这道白痕是在镇上撞铁板撞的，那道锤痕是杰克爷爷打的，这处木纹里，还藏着当年莉齐姐姐塞给我的番茄汁呢……”而那时的阳光，一定还像今天这样，暖洋洋地洒在盾面上，把铁与木的光泽，映得像块永远不会褪色的宝石。
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