两人又聊起漕运效率的问题。李谦道：“江南漕粮到中都，需经淮河、黄河，再转陆路，前后要二十日，遇雨天还会延误，士兵常等粮下锅。” 忽必烈道：“本大汗在漠南时，曾与驿路官商量，‘漕粮到港后，由禁军协助转运’，比粮商雇人快三日。中都禁军若能帮着转运漕粮，既能加快速度，又能让士兵熟悉粮道，一举两得。李郎中若向尚书提议，本大汗愿牵头协调禁军，你只需负责‘转运工时统计’，证明效率提升即可。” 李谦当即应下：“此法甚好！下官明日就写申请，若能成，中都的粮运能快不少。”
临别时，忽必烈没有提 “粮草加拨” 的事，只道：“李郎中是为中都粮草实务着想的好官，本大汗愿尽绵薄之力，帮你解决些难题，也算为禁军将士谋些实惠。” 李谦握着忽必烈递来的 “漠南改造粮仓清单”，心中已明白 —— 这位宗室统领并非要他违规办事，而是帮他在章程内做成实务，这份人情，他记下了。三日后，李谦拿着忽必烈给的案例与方案，果然说服了王克柔，西门旧粮仓的改造申请获批，漕粮转运也同意让禁军协助，他特意派人给忽必烈送了封信，写道：“大汗所赠，解下官燃眉，日后若有禁军粮草实务，下官必尽力协调。”
忽必烈收到信时，正与刘秉忠商议后续。刘秉忠道：“李谦已松口，接下来要让他在‘粮草加拨’上出力，需再找个由头，让他欠下更大的人情。” 忽必烈指着信中 “日后必尽力协调” 的字样，笑道：“不急，实务合作才刚开始，等他尝到甜头，不用咱们说，他自会主动帮忙。”
李谦的软肋，除了实务政绩，还有一桩私事 —— 他的长子李瑾在漠北某卫所任粮官，已三年未归，去年曾申请调回中都，却因 “漠北粮官紧缺” 被枢密院驳回。忽必烈从刘秉忠处得知此事后，明白这是深化人情纽带的关键 —— 帮李谦解决儿子调职，比任何实务合作都更能打动他。
几日后，忽必烈借 “核查漠北禁军粮草消耗” 为由，去枢密院见萧虎，恰好遇到漠北卫所的粮务汇报。他特意留到最后，对萧虎道：“漠北某卫所粮官李瑾，下官曾在漠南见过，实务能力强，如今中都漕运刚调整，正缺懂粮务的人，若能将他调回中都，既能补中都的缺，又能让他尽孝，一举两得。” 萧虎翻了翻李瑾的履历：“李瑾在漠北管粮三年，无差错，调回也可，只是需枢密院与中书省协调。” 忽必烈道：“下官愿去中书省沟通，只需枢密院这边松口。”
随后，忽必烈找到李谦，没提自己已向萧虎提议，只道：“本大汗今日在枢密院，无意间看到令郎的履历，实务能力不错，中都漕运刚加了禁军协助转运，正缺个‘粮务协调官’，若李郎中有意，本大汗可帮你向中书省提建议。” 李谦闻言，激动得站起身：“大汗真能帮犬子调回？若能如此，下官此生难忘！” 忽必烈道：“本大汗只能帮你提建议，最终还需中书省与枢密院同意，但你放心，令郎的实务能力摆在那里，只要有合适的空缺，机会很大。”
接下来的半个月，忽必烈一边在枢密院帮李瑾争取，一边让刘秉忠在中书省疏通 —— 他找到负责官员调配的吏部郎中，称 “李瑾熟悉粮务，可调任中都漕运粮务协调官，协助李谦处理禁军转运事宜”，既符合中都实务需求，又给了吏部一个合理的调职理由。调令终于下来：李瑾从漠北调回中都，任漕运粮务协调官，归李谦管辖。
李瑾到任那日，李谦特意带着儿子去王府道谢，还带来了自家酿的米酒与两匹素色绸缎。忽必烈留他们吃饭，席间只谈李瑾在漠北的粮务经验，不提调职的恩情，只道：“令郎在漠北管粮三年，懂实务，往后中都禁军的粮草转运，还要多靠他帮忙。” 李谦连忙道：“犬子能有今日，全靠大汗提携，往后禁军粮草的事，大汗尽管吩咐，下官必不推辞。” 李瑾也起身行礼：“末将愿为大汗效力，绝不辜负信任。”
自此，李谦与忽必烈的关系彻底拉近 —— 他不仅在实务上依赖忽必烈，更欠下了 “救子归乡” 的人情。不久后，中都禁军再次出现粮草短缺，忽必烈还没提交申请，李谦便主动找上门：“大汗，禁军粮草缺口，下官已查过，本月漕粮到港后，可优先拨付禁军三百石，就说是‘漕运提前到港的应急粮’，符合章程，不用等尚书审批。” 忽必烈心中了然，却仍道：“如此会不会给李郎中添麻烦？” 李谦摆手：“大汗放心，下官已备好‘应急粮拨付文书’，只待粮到港便可执行，出了问题，下官担着。”
拉拢李谦后，忽必烈的下一个目标是度支员外郎李简 —— 此人管粮草预算，若想长期获得额外粮草，必须过他这关。李简比李谦年轻，却更谨慎，凡事怕担责，尤其怕 “预算超支”—— 按中书省规矩，度支官需对年度粮草预算负责，若超支，轻则罚俸，重则降职。忽必烈明白，拉拢李简，不能靠人情，只能帮他解决 “预算超支的担忧”。
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