他又指着防务图上的 “互市地点”：“这两处互市，要派中枢亲信管理，既负责贸易，又暗中监视各部落的动向，若有异常，立刻回报。同时，让互市的商人多与部落首领接触，了解他们的需求与不满，及时向中枢反馈，这样才能对症下药，巩固统辖。”
帐外的草原寂静无声，只有风吹过毡房的声响。萧虎看着地图，眼中闪过一丝复杂 —— 离开中都后，他虽不再掌控禁军，却在漠北找到了新的价值。通过这些布局，既能重申中枢统辖，又能展现自己的能力，或许日后返回中都，还能重新获得中枢的重视。
萧虎准备离开克烈部营地的前一日，乃蛮部突然派来一名使者 —— 首领太阳汗的侄子也速该，身着华丽的锦袍，态度倨傲，见到萧虎也不下拜，只略一拱手：“我叔父听闻中枢大人在此，特让我来看看，所谓的‘规约’究竟是何名堂。”
萧虎见他无礼，却并未动怒，反而请他坐下，让人斟上马奶酒：“乃蛮部既是漠北部落，便该遵中枢政令，参加盟会，签订规约。若你们愿意，中枢可同样提供粮草、互市支持，若不愿，日后若有盗匪之名，中枢便不会再管。”
也速该冷笑一声：“我乃蛮部兵强马壮，无需中枢的粮草支持，至于盗匪之名，不过是克烈部诬陷罢了。” 萧虎不慌不忙地取出几份文书，放在也速该面前：“这是商旅的报案记录，还有乃蛮部骑士劫掠时遗落的箭羽，上面刻着乃蛮部的标记，首领若不信，可自行查看。”
也速该拿起箭羽，见上面果然刻着乃蛮部的狼纹，脸色微微一变，却仍强辩：“就算有几人劫掠，也不能代表整个乃蛮部。我叔父说了，若中枢肯将西河谷牧场划归乃蛮部，便考虑遵从中枢政令。” 萧虎道：“牧场归属需各部落商议，不是中枢能单独决定的。若乃蛮部肯来中都，与其他部落当面协商，中枢可从中调解。”
也速该见萧虎态度坚决，且证据确凿，知道再纠缠也无益处，便起身道：“我会将大人的话转达给叔父，至于是否去中都，需叔父定夺。” 萧虎道：“中枢的大门随时为乃蛮部敞开，但期限只有一个月，逾期不答复，中枢便会视你们为不遵政令，加强边境防御。” 也速该哼了一声，转身离去，连告辞都未说。
送走也速该后，脱里担心乃蛮部会报复，对萧虎道：“大人，乃蛮部素来蛮横，若他们不肯遵令，恐怕会攻打我部，还请中枢早日派禁军支援。” 萧虎道：“首领放心，我已让人快马回中都，请求派五十名禁军骑士来漠北，协助联合巡逻队，十日之内便能抵达。”
为了进一步安抚脱里，萧虎又让人取出一柄镶嵌着宝石的弯刀 —— 这是他早年在漠北征战时所得，一直带在身边。“此刀赠予首领，既是中枢的谢意，也是咱们的情谊。若遇危难，可让人持此刀去中都找我，我定会尽力相助。”
脱里接过弯刀，见刀鞘上雕刻着精美的花纹，刀身锋利无比，顿时喜出望外，翻身跪倒在地：“多谢大人厚赠！我克烈部定永远遵从中枢，绝无二心！” 萧虎扶起他：“首领不必多礼，只要各部落同心，漠北定能安稳，咱们也能各得其所。”
临行前，脱里召集部落的骑士与牧民，在营地外列队送行。牧民们捧着哈达、奶制品，献给萧虎的使团，骑士们则策马绕着驼队奔驰，高声呼喊着 “中枢万年”“大人平安”。萧虎坐在驼车上，看着送行的人群，心中百感交集 —— 在中都失去的权力，似乎在漠北的实务中，又找到了新的寄托。
驼队缓缓启程，向西方行进，脱里带着首领们一直送到黑水河岸边，直到驼队消失在草原的尽头，才转身返回营地。他摩挲着手中的弯刀，知道从今往后，克烈部与中枢的联系，将再也无法分割。
萧虎的使团行至漠北中部的 “沙枣坡” 时，遇到一支从西域返回的商队 —— 三十余辆马车，满载着香料、玉石、绸缎，却被沙尘暴阻在坡下，车夫与护卫们正焦急地清理车轮下的沙土。商队首领见到萧虎的使团，立刻跑过来求助：“大人，我们被困在这里两天了，水和粮食都快用完了，还请您帮帮忙！”
萧虎让随从取出部分干粮与水，分给商队，又让使团的骑士帮忙清理沙土、修理损坏的马车。他对商队首领道：“你们是从中枢来的商队吗？沿途的部落有没有为难你们？” 首领道：“我们从大都出发，经漠北去西域，前些日子在乃蛮部边境被拦过，多亏克烈部的骑士帮忙解围，他们说中枢正在整顿草原，不让部落劫掠商旅。”
萧虎闻言，心中欣慰 —— 克烈部已开始执行中枢的政令，这说明盟会的成效正在显现。他又道：“中枢已在漠北开通互市，你们日后可去互市交易，不用再冒险走边境小路。若遇部落刁难，可出示中枢颁发的‘商旅通行证’，他们便不敢为难。” 说着，让副手取出几份通行证，交给商队首领。
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