商队首领接过通行证，见上面盖着枢密院的印信，激动得连连道谢：“有了这个，我们以后走漠北就安全多了！多谢大人，多谢中枢！” 萧虎道：“商旅是连接中枢与西域的纽带，中枢定会保障你们的安全。你们回去后，也可告诉其他商人，漠北已安稳，可放心前来贸易。”
沙尘暴渐渐平息，商队的马车终于清理干净，重新上路。商队首领临走时，特意送给萧虎一匹上等的西域宝马，道：“这匹马日行千里，送给大人西行代步，聊表我们的谢意。” 萧虎收下宝马，看着商队远去的背影，知道保障商旅安全，不仅能稳定民心，更能让中枢的政令在漠北深入人心。
离开沙枣坡后，萧虎的使团继续向西行进，沿途的部落见到 “中枢使节” 的旗帜，都纷纷出来迎接，送上食物与饮水，再无人敢像初入漠北时那般盘问刁难。萧虎知道，这是盟会与规约的成效 —— 各部落已认可中枢的统辖，不敢再轻举妄动。
行至漠北与西域交界的 “铁门关” 时，萧虎让使团停下休整。他站在关隘上，望着远处连绵的雪山，对副手道：“此次途经漠北，虽未完全收服乃蛮部，却让其他部落遵从中枢政令，开通了互市，建立了防务协同，算是达成了目标。接下来西行基辅，任务更重，咱们需尽快赶路，不可耽误。”
副手道：“大人放心，使团的粮草与马匹都充足，再有五日便能进入西域境内，那里有中枢派驻的驿站，可补充物资、更换向导。” 萧虎点头，目光望向西方 —— 基辅的金帐汗国属臣，态度不明，此次通好能否成功，仍是未知。但他相信，只要像在漠北一样，以实务为基，以利益协调为法，定能完成中枢交付的使命。
夕阳西下，铁门关的影子被拉得很长，使团的驼队在关隘下扎起帐篷，准备过夜。萧虎坐在帐中，翻看漠北部落的签字规约与印信清单，嘴角露出一丝不易察觉的微笑 —— 在中都的权力博弈中，他或许是输家，但在漠北的草原上，他用自己的方式，为中枢守住了这片疆域，也为自己找到了新的价值。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，使团便再次启程，穿过铁门关，向西域进发。驼队的铃声在空旷的戈壁上回荡，萧虎骑在西域宝马背上，身姿挺拔，目光坚定 —— 无论前路如何，他都将带着中枢的使命，继续西行，完成这场意义非凡的使节之旅。
喜欢巴图虎请大家收藏：(m.20xs.org)巴图虎20小说网更新速度全网最快。