1124 章：基辅领主
伏尔加河的水汽尚未散尽，萧虎一行的马蹄已踏上基辅近郊的黑土。深秋的草原褪去了浓绿，枯黄的牧草在风中翻卷，远处的第聂伯河像一条银带，缠绕着基辅城的轮廓 —— 赭红色的城墙依山而建，教堂的金色穹顶在阳光下泛着微光，与中都的青砖灰瓦截然不同。
“将军，前方有骑兵过来了！” 护卫孙和勒住马，指向东北方向。萧虎眯起眼，只见十余骑身着链甲的骑兵疾驰而来，为首者头戴貂皮帽，腰间悬着镶嵌宝石的弯刀，鞍前的旗帜绣着一头银色雄狮 —— 正是基辅领主米哈伊尔的家徽。
骑兵在队伍前二十步停下，为首者翻身下马，用生硬的蒙古语道：“我是领主大人的侍卫长伊凡，奉主公之命，前来迎接大元使节。” 他目光扫过驮着礼物的马匹，当看到裹着毡布的青花瓷箱时，眼中闪过一丝好奇，却未多问。
萧虎翻身下马，译官郭守敬上前翻译：“我乃大元使节萧虎，多谢领主大人派使相迎。不知入城需循何礼仪？” 伊凡躬身道：“主公已在城外驿站备好歇息之所，请将军先休整一日，明日辰时亲自出城迎接，再入基辅城。”
萧虎点头应允 —— 长途跋涉后确实需要休整，且先探探米哈伊尔的态度也好。伊凡引着队伍向驿站走去，沿途的基辅农夫纷纷驻足观望，孩子们追着马匹奔跑，口中喊着陌生的词汇，郭守敬轻声解释：“他们在说‘东方来的客人’，基辅人很少见到中都使节。”
基辅近郊的驿站是一座石砌建筑，比中都的驿站更宽敞，屋内的壁炉燃着松木，暖意驱散了深秋的寒凉。伊凡安排好住处后便告辞，临走前留下两名侍女，负责照料饮食起居。
萧虎召集郭守敬、赵全、孙和在正房议事。郭守敬铺开手绘的基辅城图：“明日入城需经‘雄狮门’，此门是基辅的主门，领主若亲自迎接，按当地习俗需在门前列队，使节需下马步行入内。” 赵全补充：“米哈伊尔让咱们先休整，怕是在试探咱们的态度，也可能在城内布置防备，需多加留意。”
孙和则检查了驿站的周边环境：“驿站外有五名骑兵值守，看似护卫，实则更像监视。咱们的护卫需轮流值夜，武器不可离身，以防不测。” 萧虎指尖敲着案面：“入城礼仪可按当地习俗，但递国书时需行宾主之礼，不可卑躬屈膝。郭守敬，你明日与伊凡沟通，明确‘双手递国书、不跪拜’的底线，若米哈伊尔坚持，便推迟入城。”
深夜，驿站外传来马蹄声。孙和透过窗缝看见，伊凡带着一名教士模样的人在驿站外徘徊，两人低声交谈片刻后离去。萧虎得知后，对众人道：“那教士定是东正教的人，米哈伊尔或许会让主教参与会面，需提前了解东正教的基本礼仪，避免失礼。” 郭守敬立刻取出随身携带的《西域风俗记》，翻到 “东正教礼仪” 一页，低声诵读起来。
次日辰时，基辅的 “雄狮门” 前已列好了队伍 —— 三百名身着链甲的基辅士兵手持长矛，旗帜分列两侧，米哈伊尔身着深红色锦袍，腰间系着金带，站在城门下，身旁跟着一名身着黑色长袍、头戴尖顶帽的老者，正是东正教基辅主教尼康。
萧虎一行抵达时，米哈伊尔上前两步，用更流利些的蒙古语道：“萧将军一路辛苦，远来是客，基辅城的大门为你敞开。” 他目光锐利，扫过萧虎身后的礼物队伍，当看到三河马时，眼中闪过一丝赞许 —— 这种马在草原上极为稀有。
萧虎躬身回礼：“多谢领主大人盛情，我奉大元中枢之命，特来通好，共护商路。” 说着示意郭守敬递上国书。伊凡上前想接过，萧虎却道：“国书需亲自递交领主大人。” 米哈伊尔不恼，伸手接过国书，翻开看了片刻，笑道：“将军的诚意，我已看到。请随我入城，宴席已备好。”
入城时，萧虎留意到城墙高达三丈，城垛上的弓箭手警惕地盯着队伍，城门洞内的地面刻着复杂的花纹 —— 郭守敬悄悄解释：“这是东正教的祈福纹样，意为‘守护城池’。” 穿过城门，街道两旁的民众纷纷围观，有人投掷鲜花，有人跪地祈祷，尼康主教低声道：“他们在为远方的客人祈福。”
米哈伊尔的府邸位于基辅城中心，是一座由白石砌成的建筑，屋顶覆盖着红色瓦片，庭院内种着从波斯引进的石榴树。宴席设在正厅，长桌铺着紫色桌布，摆放着银制餐具和水晶酒杯，与中都的瓷器餐具风格迥异。
入席时，米哈伊尔请萧虎坐在右侧首位，尼康主教坐在左侧首位。侍女端上食物：烤羊腿、炖牛肉、蜂蜜面包，还有一种用葡萄酿造的深红色酒浆。米哈伊尔举起酒杯：“这是基辅最好的葡萄酒，将军请品尝。” 萧虎浅尝一口，酒味醇厚，与中都的米酒截然不同。
席间，尼康主教率先开口，声音温和：“听闻大元有自己的信仰，不知将军是否了解东正教？” 萧虎放下酒杯，坦诚道：“我对东正教所知不多，只听闻主教大人是基辅的精神领袖，深受民众爱戴。” 尼康闻言，脸上露出笑意：“信仰无高低，只要能引导民众向善，便是好信仰。大元与基辅虽信仰不同，却可因通好而互敬。”
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