大业元年（公元605年）
邗沟故道的淤泥里嵌着半截青铜耒，刃口处黏着暗绿鳞片。监工宇文恺用靴尖踢开浮尸，盯着河床上突然塌陷的漩涡——三天前，三百淮南民夫在此处失踪，只留下满地蜕下的蛇鳞状角质物。
扬州漕运司主簿裴世矩举着火把钻入临时帐篷，腥臭味扑面而来。草席上躺着个浑身长满鳞片的民夫，喉咙里发出"咯咯"声，手指已退化成蹼状。随军医师哆嗦着呈上剖出的异物：竟是枚刻着鱼纹的夏代玉璋，表面沾满黑色血丝。
"这是第七个。"宇文恺用铁钳夹起玉璋，"民夫说开挖新河道时，在吴王夫差立的界碑下挖出青铜匣，里面装着二十八枚这种玉璋。"他掀开帐篷布帘，月光下的邗沟水面浮起无数荧光绿点，似千万双眼睛。
子时末，裴世矩带着玉璋独闯茱萸湾。隋炀帝限期通航的诏令压得他彻夜难眠，更诡异的是今晨有老渔夫来报，说看见覆着青铜傩面的人影从漩涡升起。当他循着《水经注》残页找到废弃禹王庙时，梁柱间悬着的二十八盏白骨灯笼印证了猜测。
"典河工血脉，换镇水之力。"幽冥掌柜的算盘珠是用运河沉船的槐木所制，"每枚玉璋可保十里河道不溃，代价是献祭者三代男丁化作镇水鳞妖。"
裴世矩攥着玉璋想起三日前惨状：那些鳞片疯长的民夫被铁链锁在闸基，成为活体堤坝。他咬牙割破掌心："再加我二十年阳寿，让圣上的龙舟能直下江都！"
运河通航那日，隋炀帝的锦帆划过茱萸湾。两岸垂柳间隐现鳞片反光，船队过后总有漕工失踪。宇文恺在巡视河堤时发现骇人景象——新栽的护堤柳根系缠着人骨，树皮呈现鳞甲状异变。
最诡异的当属山阳渎段。每当月圆之夜，河面会浮现篆字水纹，内容竟是秦始皇焚书坑儒时失传的《河图》。裴世矩暗中查验，发现这些文字与鳞妖身上褪下的角质物纹路完全吻合。
大业三年秋，参与开凿运河的老工匠临终前吐露秘辛：当年吴王夫差开邗沟时，就用幽冥当铺秘法将战俘化为鳞妖镇水。那些夏代玉璋实为鳞妖命门，隋朝开挖新河道破坏封印，才导致妖物复苏。
"裴大人可知为何圣上执意拓宽河道？"宇文恺在船闸阴影处亮出密函，炀帝朱批触目惊心："凡鳞妖现处，加倍征发民夫。"原来朝廷早将异变民夫计入徭役名额，用妖物维系运河运力。
大业十二年，邗沟突现百里逆流。裴世矩跪在禹王庙前呕出鳞片，终于明白契约陷阱——他典当的不仅是自身血脉，更是整条运河的生灵。当年埋玉璋处升起二十八道水柱，每道柱中都禁锢着化作鳞妖的裴氏子孙。
炀帝龙舟行至此处时，船底青铜包板突然长出利齿。当铺掌柜的虚影立在漩涡中心，手中算盘珠已换成大隋二十八郡的城砖："该收利息了。"
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