“你是……”沈砚之瞳孔骤缩，那玉佩，正是当年父亲送给救命恩人的，“当年救我爹的陈叔？”男人冷笑一声，指尖划过佩玉：“沈砚之，你爹当年欠我一条命，现在该你还了——替我杀了苏桃，我便告诉你，苏明远的下落。”
苏桃闻言，浑身一震，攥着账册的手忽然发抖——父亲的下落，是她三年来的执念。沈砚之回头望她，看见她眼底的期待与恐惧，忽然握住她的手，指尖在她掌心画了个“安”字：“别信他，当年陈叔已在码头事故中去世，你看他袖口——”她这才发现，男人袖口绣着曼陀罗花，正是福寿堂标志，“是言魔残党，用幻术变的。”
“聪明。”幻象褪去，露出个戴面具的男人，“不过苏明远确实没死——他被我们关在‘魔阴花窟’，每天用精血浇灌花树，现在嘛……怕是只剩半条命了。”他忽然抛出个小瓶子，里面装着父亲的袖口碎片，染着新鲜血迹。
苏桃眼前一黑，险些摔倒，被沈砚之牢牢抱住，男人掌心的温度透过衣服传来，带着不容置疑的坚定：“阿桃，冷静——若父亲还活着，他一定不想看见你乱了分寸。”他忽然掏出沉渊剑，剑刃在阳光下泛着淡金光芒，“说，魔阴花窟在哪？”
面具男人忽然吹了声口哨，货船四周涌出无数黑衣人，手中拿着淬毒短刀，刀刃上刻着影魔纹路。沈砚之护着苏桃退到船边，忽然想起父亲曾说“沉渊剑遇魔阴花，刃身会发烫”——此刻剑刃果然热得烫手，说明附近有大量魔阴花。
“魔阴花窟就在黄浦江底的沉船里～”面具男人大笑着跳水，黑衣人却前赴后继地冲上来。沈砚之挥剑时，忽然感到体内影魔残毒翻涌——噬心劫第二次发作，指尖竟不受控制地发抖。苏桃见状，立刻握紧他的手，将自己的精血渡入他体内，淡金光芒亮起时，竟让沉渊剑发出清越鸣响，一刀斩断对方刀刃。
“砚之，我们一起找父亲——”苏桃望着他眼中的猩红渐渐退去，忽然想起他说过“互相保护”，于是握紧钢笔，笔尖蘸着自己的血，在黑衣人衣服上写下“破”字——墨血所到之处，黑雾消散，竟让对方恢复清醒，跪地痛哭：“我被言魔控制了……对不起，对不起……”
货船忽然倾斜，竟是面具男人炸了船舱。沈砚之立刻抱起苏桃跳入江中，沉渊剑在水下发出微光，替他们辟开暗流。苏桃攥着他的衣襟，透过水面看见他眉心的淡金印记——那是她此刻唯一的光，让她不怕黑暗，不怕死亡。
上岸时，两人浑身湿透，沈砚之立刻脱下长衫替她披上，指尖擦过她冰凉的脸颊：“冷吗？”苏桃摇头，望着他胸前的刀疤——新伤叠旧伤，却让她觉得，这个男人的肩膀，比任何港湾都可靠。“砚之，不管父亲是生是死，我都要查清楚——”她握紧他的手，掌心的血渍与他的交融，“但我怕……怕你为了我，再受伤。”
“傻阿桃，受伤是男人的事——”沈砚之忽然低头，吻去她发梢的水珠，“你只要负责写真相，剩下的脏事累事，我来扛。”他忽然想起父亲临终前的话：“砚之，苏家丫头性子烈，你若护不住，便别碰——但你若碰了，就用命护着，别让她像你娘一样，被世道欺负。”
远处传来巡捕的脚步声，沈砚之忽然看见街角有卖桂花糖的小摊，拽着她跑过去，买了两颗塞进她手里：“先吃颗糖，甜了就不怕哭了——不过苏记者要是敢哭，我就……”他忽然凑近，在她耳边低语，“就吻到你笑为止。”
苏桃脸爆红，捶了他一拳，却被他抓住手腕，指尖划过她掌心的“桃”字印记——那是他昨夜用精血画的，说“这样就算分开，也能感应到彼此”。桂花糖的甜混着江风的咸，却让她觉得，只要有沈砚之在，再苦的世道，也能尝出甜味。
第一百六十九章：真相
魔阴花窟的入口藏在废弃造船厂，铁锈味混着腐叶气，苏桃攥着沉渊剑，指尖因紧张而发颤。沈砚之走在她前面，袖剑划破蛛网时，忽然停住脚步——洞壁上刻着无数人名，其中一个熟悉的名字让她瞳孔骤缩：“苏明远……”
名字旁边画着魔阴花，花瓣上凝着暗红血珠——是父亲的血。苏桃忽然想起面具男人的话，指尖触到血珠时，竟感到一丝温暖——父亲还活着，至少不久前还活着。“砚之，父亲在里面……”她声音发颤，却被沈砚之按住肩膀，男人掌心的温度透过布料传来，带着让她安定的力量：“别怕，我跟着你，一步都不分开。”
洞窟深处传来滴水声，魔阴花的腥甜气味越来越浓，忽然，前方出现一片花海，每朵花的花蕊里都嵌着人眼，而花海中央的石柱上，绑着个浑身是血的男人——正是苏桃日思夜想的父亲苏明远。“爹！”她立刻冲过去，却被沈砚之拽住手腕，男人指尖指着花海：“花下有机关，踩中就会被吸走精血。”
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