魏忠贤见劝不动，只得领命而去。
次日清晨，崇祯率领一小队侍卫和几名大臣，简装出发，前往京畿附近的灾区。
一路上，所见之景令人心碎。田地干裂，庄稼枯萎，饥民遍野。更可怕的是，时不时有蝗虫群从天而降，瞬间将路边仅存的一点绿色吞噬殆尽。
"陛下，前面就是涿州了。"随行的官员指着前方说。
涿州，曾经是京畿地区的富庶之地，如今却满目疮痍。城门口挤满了逃荒的灾民，有老人、妇女、孩童，个个面黄肌瘦，眼神空洞。
"这位老丈，情况如何？"崇祯下马，走到一位老者面前问道。
老者浑浊的眼睛看了看崇祯，并未认出他是皇帝："唉，老汉活了六十多年，从未见过如此惨状。去年就闹蝗灾，今年更厉害。田里的庄稼全没了，连树皮草根都被挖光了。"
"那你们是怎么活下来的？"崇祯问。
"多亏了去年官府发的那个红薯。"老者眼中闪过一丝光亮，"那东西真是好啊，不怕旱，产量还高。我家种了半亩，竟然收了二百多斤！要不是有它，老汉早就饿死了。"
"红薯？"崇祯心中一动，"你们这里有多少人种了红薯？"
"不多，也就十来户。"老者叹息，"大家都不信这新东西，宁愿种传统的粮食。现在好了，传统粮食全完了，只有种红薯的还能吃上饭。"
崇祯点点头，转身对随行官员说："立即调查全县红薯种植情况，看看收成如何。另外，加派人手，强制推广红薯种植，不得有误！"
"遵旨！"
接下来，崇祯又走访了几户灾民家庭。有的家庭已经几天没吃上一顿像样的饭，只能靠煮树皮草根充饥；有的家庭甚至出现了人相食的惨剧。每到一处，崇祯都会留下一些银两，并承诺很快会有救济粮送到。
正当崇祯准备返回时，天空突然暗了下来。
"不好，蝗虫来了！"有人大喊。
只见远处天际，一片乌云般的蝗虫群正呼啸而来。眨眼间，天空被遮蔽，日光变得昏暗，仿佛黄昏降临。
"快躲进屋里！"侍卫们连忙护卫崇祯进入一户农家。
屋内，一家老小正围坐在一起，面前是一锅稀粥，看起来只有少量的米粒和一些野菜。
"你们...是官府的人？"户主惊讶地问。
"是的。"崇祯没有透露身份，"我们来查看灾情。"
"灾情？"户主苦笑，"你们看看外面那些蝗虫，再看看我们这顿饭，不就知道了吗？"
正说着，屋外传来"沙沙"的声音，那是无数蝗虫落在屋顶和墙壁上的声音。透过窗户，可以看到外面的地面已经被蝗虫覆盖，密密麻麻，触目惊心。
"这...这简直是天谴啊！"一名随行官员惊恐地说。
"天谴？"崇祯冷笑，"这不是天谴，这是自然灾害！我们要用科学的方法去应对，而不是迷信！"
他转向户主："你家种了红薯吗？"
"种了一小块。"户主点头，"去年官府发的种子，说是不怕旱。我抱着试试看的心态种了，没想到真的长得不错。"
"收成如何？"
"比种小麦强多了。"户主说，"小麦几乎颗粒无收，红薯却收了一百多斤。虽然味道不如粮食，但能填饱肚子。"
"好！"崇祯拍手，"等蝗虫过去，我会安排人送更多红薯种子来，你们一定要种！"
"这..."户主有些犹豫，"老祖宗传下来的都是种粮食，改种这个..."
"老祖宗没遇到这样的灾害！"崇祯严肃地说，"现在是非常时期，活命要紧！你们看到了，红薯确实比传统粮食更抗旱，产量也高。"
户主被说服了："好吧，我们会多种一些。"
蝗虫群过境后，崇祯走出农家，看着满地的狼藉，心情沉重。
"传朕旨意。"他对随行官员说，"其一、加大红薯土豆等耐旱作物的推广力度，必要时可强制执行；其二、调拨更多救灾物资到灾区，优先保障灾民基本生活；其三、组织更多人力物力进行灭蝗，格物院的新技术要尽快大规模应用；其四、对那些借灾谋利、囤积居奇的奸商，严惩不贷！"
"遵旨！"
回京途中，崇祯一直沉默不语。直到快到皇宫时，他才开口："朕看到了希望。"
"希望？"随行大臣惊讶地问。
"是的，希望。"崇祯坚定地说，"红薯土豆这样的新作物，格物院研发的新技术，这些都是希望。虽然现在灾情严重，但只要我们坚持科学救灾，总能度过难关。"
"陛下圣明！"
回到宫中，崇祯立即召集大臣，部署下一步救灾计划。尽管身体疲惫，咳嗽加剧，但他依然强撑着处理政务，直到深夜。
"陛下，您该休息了。"魏忠贤再次劝道。
"再批几份奏章。"崇祯摇头，"灾情紧急，一刻也耽误不得。"
"可是您的身体..."
"朕没事！"崇祯坚持道，但话音刚落，又是一阵剧烈咳嗽，这次咳出的血更多了。
"陛下！"魏忠贤大惊，连忙呼唤太医。
"不必大惊小怪。"崇祯擦去血迹，"只是些小毛病，不碍事。朕现在最担心的是百姓，是大明的未来！"
望着窗外的夜空，崇祯心中思绪万千：西北战事、江南叛乱、蝗灾旱灾...危机四伏，但他绝不会放弃。只要有一线希望，他就会竭尽全力去争取！
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