咸阳宫的铜钟在晨雾里撞响第三声时，李斯正站在章台殿的丹陛之下，看着内侍们将最后一卷简牍抬进偏殿。昨夜刚从北地传回的军报还带着风沙的气息，竹简边缘被驿站的驿卒磨得发亮，墨迹却透着不容置疑的笃定——燕军残部于渔阳以西全数归降，主将秦开自刎于阵前，首级已由轻骑快马送往咸阳。
“李相，陛下在暖阁等着呢。”中常侍赵高的声音像浸了水的棉絮，软软地裹着寒意。李斯转过身，看见晨曦正顺着宫殿的飞檐流淌下来，在赵高的貂裘上织出细碎的金光，却照不进他那双总是半眯着的眼睛。
“知道了。”李斯拢了拢身上的锦袍。入秋的咸阳已有凉意，他袖口的玉扣碰在朝笏上，发出清脆的声响。这声音让他想起二十年前初入秦宫时，也是这样一个清晨，他捧着《谏逐客书》站在同样的位置，那时的咸阳宫还飘着六国的旗帜，宫门前的石狮子爪子上还留着韩人刻下的诅咒。
暖阁里弥漫着艾草的香气。嬴政正坐在窗边的矮榻上，手里捏着那卷北地军报。他的手指在“渔阳”两个字上反复摩挲，指腹的薄茧刮过竹简，发出沙沙的轻响。案几上的铜灯还燃着，灯芯爆出细碎的火星，将他鬓角的白发映得格外清晰。
“都结束了。”嬴政的声音有些沙哑，像是蒙着一层尘埃。他抬头看向李斯，眼底的红血丝像蛛网般蔓延开来，“从韩到燕，十五年了。”
李斯躬身行礼，腰腹间的绶带垂落下来，上面的紫绶金印轻轻晃动。“陛下，自灭韩以来，秦军斩敌首一百六十万，拓地三千里，如今燕北已定，辽东归郡，天下再无六国国号。”他顿了顿，补充道，“昨夜临淄传来消息，齐人已将最后一批兵器缴入府库，胶东郡的盐场也开始向关中输盐了。”
嬴政忽然笑了一声，那笑声在空旷的暖阁里荡开，竟带着几分孩童般的茫然。他起身走到窗边，推开雕花木窗。宫外的广场上，宿卫的士兵正在换岗，甲胄相撞的铿锵声隔着窗纸传进来，整齐得像用尺子量过。
“还记得嫪毐之乱时吗？”嬴政望着远处的骊山，那里的皇陵正在日夜赶工，“那时咸阳城外都是叛军，宫里的侍卫不足千人，寡人整夜抱着兵符坐在龙椅上，听着宫门外的喊杀声，以为要成了六国的笑柄。”
李斯沉默着。那些年的记忆像埋在地下的陶俑，一旦破土便带着潮湿的腥气。他想起自己被逐出境时，在函谷关外的风雪里，是嬴政派来的快马追上了他的车驾，内侍捧着加盖了玉玺的诏书，在雪地里跪成一个深色的圆点。
“李相，”嬴政转过身，晨光恰好落在他脸上，将眼角的皱纹照得沟壑分明，“传寡人旨意，大赦天下。”
“陛下圣明。”李斯的声音有些发颤。他知道这三个字意味着什么——那些在牢狱里等待处决的囚犯，那些因战事流离失所的流民，那些被裹挟着反抗过秦军的六国遗民，都将在这道诏令下获得新生。
诏令的墨迹还没干透，消息已像长了翅膀似的飞出咸阳。城南的贫民区里，正在修补屋顶的老木匠听见驿卒的呼喊，手里的瓦刀“当啷”一声掉在地上。他仰头看着驿卒骑着快马从巷口飞驰而过，红漆木牌上的“大赦”二字在阳光下闪闪发亮，突然捂住脸蹲在地上，浑浊的眼泪顺着指缝往外涌。
二十里外的渭水码头，刚被编入徭役的陈国人王二正扛着漕粮往船上装。听见监工念出诏令的那一刻，他手里的麻袋“咚”地砸在跳板上，粟米从破口处滚出来，像撒了一地的金珠子。旁边的老秦役夫拍着他的背笑：“傻小子，哭啥？这下能回家看你婆娘了！”王二却只是咧着嘴哭，眼泪混着汗水淌进嘴里，咸得发苦——他原以为这辈子都见不到淮水岸边的茅草屋了。
消息传到陇西时，郡守李信正在城墙上巡视。秋风卷着沙砾打在他的甲胄上，发出噼啪的声响。斥候骑着马从关外奔来，手里举着染了尘土的竹简，在城下高喊：“燕地已定！陛下大赦天下！”
李信扶着垛口的手猛地收紧，指节捏得发白。他看见城楼下的屯田兵们扔掉手里的锄头，互相拥抱着跳起来，那些晒得黝黑的脸上，泪水比雨水还密集。三年前在这里战死的长子李忠，坟头的草应该已经没过膝盖了，他总说等天下安定了，要在陇山下种一片粟田，如今粟田怕是已经出苗了吧。
“传令下去，”李信的声音穿过风里的沙砾，“打开粮仓，给屯田兵们每人发三石粮，让他们回家看看。”他顿了顿，补充道，“告诉他们，明年春耕前回来就行。”
关内的消息沿着驰道向四面八方蔓延，像投入湖面的石子激起的涟漪。在胶东郡的盐场，煮盐的齐人听说不用再向临淄缴纳贡盐，纷纷将卤水泼在地上，用盐粒在泥地上拼出“秦”字；在南阳郡的冶铁工坊，工匠们把刚铸成的铁犁扛到街上，敲得叮当作响，引来满街孩童的欢呼；在蜀郡的都江堰，正在维修堤坝的民夫们扔下夯土的石锤，跳进岷江里游泳，水花溅在岸边的石碑上，打湿了李冰父子的名字。
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