半个月后，李斯再次来到章台殿时，偏殿里已经堆起了新的简牍。各地上报的户籍册在案几上码得整整齐齐，最上面一卷是会稽郡送来的，竹简上写着“新增编户三万六千”，墨迹还带着江南的水汽。
“陛下，”李斯将统计册呈上去，“各郡流民已基本归籍，秋收的赋税也开始入库了。廷尉府那边说，上月全国的刑狱案件比去年同期少了七成。”
嬴政正用朱砂笔在地图上圈点着什么，听见这话，笔尖顿了顿。地图上的秦国疆域用墨笔涂满了大半，只剩下岭南的一小片空白还留着。“赵佗的粮草备得怎么样了？”他问道，朱砂在地图上晕开一个小小的红点。
“南海郡已征集了五万石粟米，楼船也造好了三十艘。”李斯回道，“只是……岭南湿热，士兵们多有不适，军医说需要更多的草药。”
嬴政放下笔，走到窗边。窗外的梧桐叶已经黄了大半，风一吹就簌簌地往下落，像无数只振翅的蝴蝶。“让太医院把所有的草药都调给南征军，”他说，“告诉赵佗，今年冬天不必急着进兵，先让士兵们养好身子。”
李斯有些意外。这位一向催促战事的帝王，竟会说出这样的话。他抬头看向嬴政的背影，看见阳光在他的龙袍上织出金色的纹路，那上面绣着的日月星辰，似乎比往年更加明亮了些。
“陛下，”李斯轻声说，“臣昨日路过市集，看见有燕地的商人在卖海东青，说是从渔阳运来的。”
嬴政转过身，眼里带着笑意：“是吗？那倒是该去看看。”
那天下午，咸阳的西市比往常热闹了许多。刚从楚国回来的绸缎商把新到的云锦铺在地上，引得一群妇人围着挑选；卖胡饼的小贩支起了新的鏊子，油香飘出半条街；最热闹的还是卖海东青的摊位前，几个穿着胡服的少年正踮着脚往笼子里看，引得摊主不住地吆喝：“正宗的渔阳鹰，能搏狐狸呢！”
李斯跟着嬴政走在人群里，看见有临淄来的儒生在街边讲学，听客里既有老秦的农夫，也有赵国的工匠；看见穿汉服的少女和梳着椎髻的百越女子在同一个摊位前挑选珠钗，说笑间用的竟是带着关中口音的官话；看见驿站的驿卒扛着文书从人群里穿过，腰间的铜铃叮当作响，文书上盖着的“辽东郡”印章在阳光下闪闪发亮。
“李相你看，”嬴政指着不远处的酒肆，那里几个穿着不同服饰的人正围坐在一张案几前喝酒，其中一个燕人正用秦地的歌谣调子唱着故乡的曲子，引得满座喝彩，“这就是寡人要的天下。”
李斯望着那片喧闹的人群，突然想起二十年前在函谷关外，他以为自己再也回不来了。那时的他不会想到，有一天燕地的海东青会飞到咸阳的市集，齐地的儒生会在秦地的街边讲学，更不会想到，那些曾经互相攻伐的人们，会围坐在一起喝着同一种酒。
暮色降临时，他们回到了宫门前。守城的士兵正在换岗，甲胄上的铜片在夕阳下泛着温暖的光。嬴政停下脚步，看着城墙上飘扬的黑色龙旗，旗角在晚风中猎猎作响，像在诉说着什么。
“全域安定，”他轻声说，像是在对自己说，又像是在对这面旗帜说，“但这不是结束。”
李斯躬身应道：“是，陛下。”
他知道帝王说的是什么。南海的楼船还在等着出发，北疆的长城还需要修缮，蜀郡的都江堰要准备来年的灌溉，关中的学堂里还缺着经书……这天下就像一张刚铺展开的竹简，等待着他们写下新的篇章。
夜色渐浓，咸阳宫的铜钟又一次响起，这次的钟声比清晨时更加洪亮，在寂静的夜空里传出很远，像是在告诉这片土地上的每一个人——一个新的时代，已经来了。
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