咸阳宫的铜灯在夜风里晃了晃，将李斯的影子投在冰凉的金砖上，像块被揉皱的麻布。他手里攥着北境急报，羊皮纸边缘被汗浸得发潮，上面"匈奴八部会盟阴山"七个字，比雁门关的雪还冷。
"相邦深夜入宫，是为北境之事？"嬴政的声音从龙椅上传来，带着刚从卷宗里抬起头的沙哑。青铜博山炉里的沉香还在袅袅升起，却暖不透这空旷的大殿。
李斯躬身将急报呈上："陛下，冒顿单于吞并楼烦、白羊二部后，竟召集余部会盟。云中郡探得消息，其帐下谋士中行说提议，要以公主和亲为由，试探我朝虚实。"
嬴政指尖划过案上的青铜剑，剑穗上的明珠撞出轻响："和亲？当年先祖与犬戎和亲，换来的是镐京烽火。李斯，你说朕该如何回他？"
"陛下，"李斯抬头时，鬓角的白发在灯光下格外分明，"匈奴新胜，气焰正盛。若直接拒婚，恐速其兵。不如虚与委蛇，先探其诚意。"他顿了顿，补充道，"云中郡守蒙恬密报，冒顿之女阿古拉素有勇名，常随父狩猎。此次若真要和亲，恐是此女。"
嬴政突然笑了，笑声撞在殿柱上嗡嗡作响："用武将之女来和亲？冒顿这是想给朕送个女将军？"他起身踱到地图前，手指重重敲在阴山的位置，"传朕旨意，命大鸿胪寺丞苏代前往云中，与匈奴使者交涉。告诉苏代，朕的女儿金枝玉叶，若要和亲，须得冒顿亲送女儿入塞，朕在甘泉宫相候。"
三日后，苏代带着三十名护卫出了咸阳东门。车轮碾过渭桥时，他回头望了眼巍峨的城楼，腰间的铜印硌得肋下生疼。临行前李斯私下嘱咐："匈奴豺狼成性，此行只可观其色，不可动真情。若见其有诈，立刻返程。"
半月后抵达云中郡，城墙下的积雪还没化尽，蒙恬已带着甲士在城门相候。这位年轻将领的脸上还留着战场的风霜，见了苏代便直言："苏寺丞，匈奴使者就在驿馆，是冒顿的异母弟稽粥。此人看似粗豪，实则心思深沉，昨日还试探我军粮储备。"
驿馆里的炭火烧得正旺，稽粥披着件黑狐裘，见苏代进来便起身大笑，露出两排黄牙："早就听闻大秦使者风度翩翩，今日一见果然名不虚传！"他说着便要上来拥抱，被苏代不动声色地避开。
"单于使者远道而来，一路辛苦。"苏代拱手道，"陛下已收到单于的提议，特命在下前来商议和亲事宜。"
稽粥端起酒碗一饮而尽，酒液顺着胡须往下滴："我家单于说了，若大秦肯将公主嫁与我侄，从此北境再无战事。我族最勇猛的战士，愿为大秦守护长城！"他拍着胸脯保证，腰间的弯刀随着动作哐当作响。
苏代看着他眼底一闪而过的狡黠，慢悠悠地说："陛下说了，和亲是大事，须得郑重。若单于真心交好，便请亲自送贵女入塞。陛下已在甘泉宫备下盛宴，届时两国盟誓，永结同好。"
稽粥的笑容僵在脸上，端着酒碗的手顿了顿："让我家单于亲送？这......"
"怎么？"苏代挑眉，"莫非单于没有诚意？"
"有！当然有！"稽粥立刻笑道，"只是此事重大，我需得派人回禀单于。还请苏寺丞在云中稍候，最多半月，必有回复。"
送走稽粥后，蒙恬立刻带苏代登上城楼。北风卷着雪沫子打在脸上生疼，远处的草原在暮色中泛着青灰色。"苏寺丞看出来了？"蒙恬指着天边的炊烟，"那是匈奴的斥候，这几日一直在城外徘徊。"
苏代望着那缕若有若无的青烟，轻声道："稽粥根本没打算真心和亲。他故意拖延时日，恐怕是在等各部援军。"他转身道，"蒙将军，烦请立刻加派巡逻，严密监视匈奴动向。我今晚便写密信回咸阳。"
七日后深夜，驿馆的窗棂突然被轻轻敲响。苏代警觉地吹灭烛火，抽出枕下的匕首。窗外传来低低的女声，带着浓重的草原口音："苏使者，我是阿古拉的侍女，有要事相告。"
苏代迟疑片刻，还是推开了窗户。寒风裹着个瘦小的身影钻进来，少女头上的毡帽沾满雪粒，摘下帽子露出张稚气未脱的脸："我家公主不愿和亲，她说这是父王的阴谋。单于根本没想停战，只是想借和亲麻痹大秦，等开春便挥师南下。"
"你为何要告诉我这些？"苏代握紧匕首。
少女从怀里掏出块玉佩，玉上刻着只展翅的雄鹰："这是去年秋天，我家公主在阴山救助的汉商所赠。那商人说，大秦的百姓和草原的牧民一样，都盼着安稳日子。"她抬头时，眼里映着远处的烽火台，"公主让我转告使者，三日后黎明，匈奴会有一支'送亲'队伍南下，实则是先锋部队。"
苏代送走少女，连夜去找蒙恬。中军帐里，蒙恬正对着地图推演，见了苏代便问："寺丞深夜前来，可是有了消息？"
"蒙将军，"苏代将玉佩放在案上，"匈奴果然有诈。三日后黎明，他们会以送亲为名，偷袭长城关隘。"
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