李信的心沉了下去。他看着那汪清泉，忽然明白为什么秦军的营地离水源那么近，却还是躲不过瘴气——这片土地上，早已布满了看不见的陷阱。
三、博弈
赵佗见到那个百越少年时，他正蹲在帐外的火堆旁，用树枝拨弄着烤得半熟的鱼。少年不怕人，见赵佗过来，还递给他一条烤鱼，鱼皮焦脆，带着股奇特的香料味。
“他叫阿蛮，”李信在一旁解释，“他们部落也遭了瘴气，就剩下他和几个老人。”
赵佗接过烤鱼，咬了一口，辛辣的味道从舌尖窜到胃里。他看着阿蛮手腕上的铜环，那上面刻着的纹路，竟和关中出土的某些古玉上的图案有些相似。“他知道怎么治瘴气吗？”
李信摇头：“他说要找‘瘴母’，一种长在烂泥里的红色蘑菇。但那地方有鳄鱼守着。”
赵佗沉默片刻，忽然站起身：“备队，跟他去找。”
密林深处的沼泽地像一块巨大的绿绸缎，上面浮着一层薄薄的瘴气。阿蛮光着脚在泥地上跑得飞快，时不时弯腰捡起什么东西塞进嘴里。赵佗让士兵们用长戈探路，淤泥没到小腿肚，每走一步都像被无数只手往下拽。
“就在那儿。”阿蛮指着沼泽中央的土丘，那里果然长着一丛丛红色的蘑菇，伞盖边缘泛着诡异的银光。而在土丘周围的水里，几只鳄鱼正浮着，眼睛像绿宝石般盯着他们。
赵佗让弓箭手张弓搭箭，自己则抽出腰间的匕首。他知道鳄鱼的弱点在眼睛和腹部，但在这烂泥里，秦军的甲胄反而成了累赘。“一队掩护，二队跟我上。”
箭雨射向水面时，鳄鱼们猛地潜入水底。赵佗趁机带人冲到土丘上，阿蛮已经摘了满满一筐蘑菇，正往腰间的竹筒里装着什么。“快撤！”他用生硬的秦话喊道，“它们要来了！”
沼泽里的泥水突然翻腾起来，一只鳄鱼猛地从赵佗脚边窜出，张开的嘴里满是獠牙。赵佗下意识地挥刀砍去，刀刃劈在鳄鱼的鳞甲上，溅起一串火星。就在这时，阿蛮将竹筒里的液体泼向鳄鱼的眼睛，那畜生顿时发出一声惨叫，扭头扎进了水里。
“是辣椒水。”阿蛮举着竹筒，脸上沾着泥，笑得露出一口白牙。
回程的路上，赵佗看着阿蛮被泥水泡得发白的脚，忽然想起自己少年时在咸阳城外猎狐的情景。那时他以为天下的土地都和关中一样，春种秋收，界限分明。直到此刻他才明白，这片南方的土地，有着自己的脾气和规矩。
四、转机
当徐福将熬好的蘑菇汤端给病人时，帐内的气氛凝重得像块石头。第一个喝下汤的士兵咳了两声，忽然吐出一口黑痰，紧接着便晕了过去。徐福连忙按住他的脉搏，手指微微颤抖——脉象虽然微弱，却比之前平稳了许多。
“有效！”徐福的声音带着哭腔，“将军，这东西真的有效！”
赵佗看着阿蛮，这孩子正蹲在篝火旁，用树枝在泥地上画着什么。他画的是一个圆圈，里面点着无数个小点，像是星图，又像是某种阵法。“这是什么？”赵佗问。
“是我们的寨子。”阿蛮指着圆圈外的线条，“瘴气来的时候，我们就躲在有石头的地方，烧这种草。”他捡起一根枯草根，放在火上，冒出的青烟带着一股清凉的味道。
赵佗忽然明白了。百越人对付瘴气的办法，不是硬抗，而是顺应。他们知道哪里的地势能避开瘴气，知道哪种草木能驱散毒虫，甚至知道鳄鱼的习性——就像关中的农夫知道什么时候该播种，什么时候该收割。
“让所有士兵都学阿蛮的样子，”赵佗对李信说，“把营帐迁到地势高的地方，用他说的那种草熏营。另外，派人与附近的部落接触，就说……我们不是来打仗的，是来讨活路的。”
李信愣住了：“将军，我们是秦军……”
“秦军也是人，”赵佗打断他，目光扫过那些躺在担架上的士兵，“连命都保不住，还谈什么开疆拓土？”
三日后，当押运粮草的队伍终于赶到时，看到的不是想象中的惨状，而是秦军士兵正和几个百越人一起搭建竹楼。阿蛮正教士兵们辨认哪种树叶能止血，哪种藤蔓能编绳，他的铜环在阳光下叮当作响。
赵佗站在新搭建的了望台上，望着远处云雾缭绕的群山。他知道，征服这片土地的，不会是秦弩的锋芒，而是这些不起眼的草木，是熬在陶罐里的汤药，是不同语言之间笨拙的比划。
瘴气依旧在林间弥漫，但此刻在赵佗眼中，那不再是山鬼吐的气，而是这片土地的呼吸。要让它接纳外来者，首先得学会听懂它的语言。
夜幕降临时，营地的篝火连成一片。阿蛮教士兵们唱百越的歌谣，那旋律像山涧的流水，曲折却绵长。赵佗坐在火堆旁，看着士兵们黝黑的脸上渐渐有了笑容，忽然觉得，他们在这片土地上扎下的第一根桩，不是木制的营寨，而是人与人之间那点微弱的暖意。
南疆的夜，依旧湿热。但此刻，有什么东西，已经悄悄改变了。
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