咸阳宫的梁柱上还挂着去年腊祭的朱红绸带，檐角铜铃却被西北来的风沙打得哀响连连。李斯捧着一卷竹简跪在冰凉的金砖上，烛火在他鬓角的白发上投下颤抖的阴影：“启禀陛下，关中三月无雨，泾水已能涉渡。云阳、频阳一带流民涌入内史郡者，已逾三万。”
嬴政指尖叩着案几上的《仓颉篇》，青铜灯盏里的鲸油燃得正烈，将他半边脸映得如同玉雕。“去年秋收时，少府不是报称太仓积粟足以支十年之用？”他的声音里听不出喜怒，只有一种透过窗棂渗入的寒意。
李斯喉结滚动了一下。他知道陛下指的是那座矗立于咸阳城西的巨大粮仓，夯土围墙比北郭城墙还要厚实。但他更清楚，那些粟米被吏员们用“损耗”“囤积”的名义层层盘剥，真正能到灾民手中的不足三成。“旧制……赈灾需经县令勘灾、郡守复核、廷尉备案，再由少府调粮，往返需月余。如今流民嗷嗷待哺，恐等不及这般周转。”
“旧制？”嬴政忽然起身，玄色龙纹朝服扫过案几，将几枚铜权扫落在地。“寡人亲政以来，废分封设郡县，书同文车同轨，难道赈灾还要沿用战国时的规矩？”他走到殿门处，望着阶下被风沙卷动的旌旗，“传寡人的令，即日起推行赈灾新政——凡受灾区县，县令可直接开本地仓廪放粮，事后补报即可。”
李斯猛地抬头，竹简险些从手中滑落。秦法素以严苛着称，官吏擅自动用官仓，轻则黥面重则腰斩。他张了张嘴，却见嬴政已转身从壁上取下一柄青铜剑，剑鞘上镶嵌的绿松石在火光中闪烁：“给内史郡守蒙恬传诏，命他亲率五千材官，携带耕牛种子赶赴灾区。告诉那些流民，只要肯回到田里，官府不仅管饭，还会借给他们来年的口粮。”
三日后的频阳县郊，蒙恬正指挥士卒搭建临时粥棚。他身披明光铠，甲片在烈日下反射着刺眼的光，却掩不住脖颈上被风沙吹裂的皮肤。一个面黄肌瘦的老者拄着木杖凑过来，浑浊的眼睛盯着锅里翻滚的粟米粥：“将军，这粥……真的不要钱？”
蒙恬接过亲兵递来的陶碗，盛满粥递给老者：“陛下有令，凡受灾百姓，每人每日一升粟米。若能随我们开垦荒地，还能多得半升。”他指了指不远处正在卸车的士卒，“那些是麦种和稻种，还有三百头耕牛，都是官府借给你们的。”
老者接过碗的手不住颤抖，粥水洒在干裂的手背上也浑然不觉。旁边忽然挤过来个穿粗麻短打的年轻人，腰间别着把锈迹斑斑的铁剑：“我是去年从军退伍的，家里还有三亩薄田。要是我能带乡亲们修水渠，能多领些粮食吗？”
蒙恬打量着年轻人虎口的老茧：“你叫什么名字？”
“小人王二，原是材官士伍。”
“好，王二，”蒙恬拍了拍他的肩膀，甲片碰撞发出清脆的响声，“你若能召集百户百姓修渠，便任命你为屯长，每日加发半升粟米。修渠所用的工具，官府一并供给。”
消息像长了翅膀般传遍流民营地。到日暮时分，已有近千人流着泪领了粥，扛着官府分发的农具走向田埂。蒙恬站在高坡上望着这幕，忽然听见身后传来马蹄声。李斯带着两名尚书郎策马而来，手里捧着一卷黄绫诏书。
“蒙将军，陛下新诏。”李斯展开诏书，声音被晚风送得很远，“命各郡县统计灾民中能工巧匠，凡会冶铁、造车、织布者，皆可编入官营作坊，日食两升，月发俸钱。”他看向正在指挥搭建作坊棚的王二，“陛下还说，乱世用重典，治世要兴利。赈灾不只是放粮，更要让百姓有活干、有盼头。”
蒙恬望着远处正在修复的灌溉渠，渠水在月光下泛着粼粼波光。他忽然想起出发前陛下的嘱托：“秦国的根基在百姓的田地里，不在官吏的案牍上。”此刻他才真正明白，这场赈灾新政，不仅是为了渡过眼前的难关，更是要在干涸的土地上，播下新的希望。
频阳县衙后院的柴房里，县丞赵甲正对着账簿唉声叹气。案上摊着三卷竹简，分别记着官仓存粮、流民户数和工匠名册，墨迹被他反复涂改得有些模糊。门“吱呀”一声被推开，蒙恬带着两名亲兵走进来，甲胄上的沙尘簌簌落在青砖地。
“赵县丞，为何不开城东粮仓？”蒙恬的声音撞在低矮的房梁上，惊得梁上老鼠窜过。他指了指账簿上的朱笔批注，“这里明明记着尚有五千石粟米，为何流民还在啃树皮？”
赵甲慌忙跪倒，额头抵着冰冷的地面：“将军息怒！旧制规定，官仓需经郡守手令方可开仓。前日下官已派快马送信，只是……只是还未收到回音。”他偷瞄着蒙恬腰间的佩剑，喉结不住滚动，“再说那些工匠，多是六国旧民，若让他们掌管制器，恐生祸乱啊。”
蒙恬一脚踢翻案几，竹简散了满地。“陛下新政已下，你还在抱残守缺！”他捡起一卷工匠名册，指着上面“韩人郑三，善冶铁”的字样，“郑三在秦已居十年，去年还向少府献过新式犁铧，你却因他是韩人便弃之不用？”他忽然提高声音，“传我将令，即刻开城东粮仓放粮，凡名册上的工匠，今夜便迁入官营作坊，明日卯时开工！”
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