咸阳宫的铜钟在暮色中敲过第七响时，冯去疾攥着奏疏的手指已泛出青白。案头烛火将他的影子拉得狭长，映在殿内悬挂的《天下舆图》上，恰好遮住了北疆那片刚用朱笔标注的“新附之地”。
“丞相，北地郡急报。”谒者令轻手轻脚进来，声音压得极低，“蒙恬将军派快马送来的，说是长城沿线的戍卒……”
冯去疾猛地抬头，烛火映亮他眼底的红血丝。三日来，他没合过三个时辰的眼，案上堆叠的奏疏从咸阳宫一直摞到宫门外，有郡县呈报的粮价波动，有勋贵弹劾新政的折子，更有各地百姓对“黔首爵制”的议论——那是新君登基后颁下的第一道诏令，凡耕织得力、军功卓着者，即便出身寒门也能得爵，这让沿袭百年的世卿世禄制摇摇欲坠。
展开蒙恬的奏疏，冯去疾的呼吸骤然停滞。北地郡的戍卒们听说新君要减免徭役，竟自发在长城下立了块石碑，刻着“二世新政，泽被四方”，可当地的旧贵族却暗中煽动，说此举是“乱了尊卑”，昨日还纵人烧了戍卒的粮草棚。
“这些旧族……”冯去疾将奏疏拍在案上，青铜镇纸震得墨汁溅出，在舆图上晕开一小片黑渍，像极了南疆刚传来的瘟疫疫区标记。他想起昨日廷议时，新君胡亥坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着御座扶手，那上面还留着始皇帝当年刻下的“六合归一”四个字。当时右丞相李斯说，新政当缓行，需先安抚勋贵，可新君却摇了摇头，说“天下是黔首的天下，不是勋贵的天下”。
这话如今正顺着驰道传遍天下，只是不同的地方，听出的滋味天差地别。
三日后，临淄城的稷下学宫旁，一间酒肆里正吵得沸沸扬扬。穿粗布短打的农夫王二牛把陶碗往桌上一墩，酒液洒了满桌：“俺家那亩地，去年还交三成税，今年新政下来，只交两成！俺儿子在军中杀了两个匈奴兵，官府真给了爵位，还赏了半亩田！这不是好日子来了？”
邻桌穿锦袍的临淄士子却冷笑一声，手中的象牙箸轻点桌面：“好日子？不过是饮鸩止渴！始皇帝在时，靠严刑峻法统一天下，如今新君减免赋税、放宽徭役，国库迟早空虚。再说那黔首爵制，农夫也能与士大夫同列，这不是乱了周礼的等级？”
“等级？”王二牛瞪圆了眼，伸手拍了拍腰间的木牌，那是儿子得爵后官府发的身份证明，“俺儿子在长城上扛砖时，你们这些士子在暖阁里读书；俺们春耕时天不亮就下地，你们却在议论‘礼崩乐坏’。要是没有新政，俺家祖孙三代也别想有自己的田！”
酒肆老板连忙过来打圆场，却被门口突然传来的马蹄声打断。一队身着黑色甲胄的郡兵疾驰而过，甲胄上的“秦”字在阳光下格外醒目，他们手里举着的布告上，用统一后的小篆写着：“南疆瘟疫已控，朝廷赈灾粮车三日内抵达长沙郡。”
人群瞬间涌了过去，有人念出布告上的字，有人忙着打听自家亲戚在长沙郡是否平安。刚才还争论不休的王二牛和士子，此刻都盯着布告上的“赈灾粮车”，神色复杂。士子沉默片刻，放下酒钱起身离去，王二牛却端起陶碗，一口饮尽剩下的酒，喃喃道：“要是真能把粮送到，这新君，倒真比老皇帝实在。”
与此同时，千里之外的陇西郡，匈奴首领挛鞮稽粥正站在阴山南麓，望着远处秦军的烽燧。他身后的部落长老们脸色凝重，手里攥着秦军送来的盟约——新君同意重启边市，允许匈奴用马匹换取中原的铁器和粮食，但条件是匈奴不得再袭扰秦境，还要派质子入咸阳。
“大哥，不能信秦人！” youngest的弟弟挛鞮呼韩邪攥着马鞭，指关节发白，“始皇帝当年派蒙恬把咱们赶到漠北，如今新君刚登基，就想用钱粮收买咱们，肯定有诈！”
挛鞮稽粥却摇了摇头，目光落在远处正在修筑的秦长城。去年冬天，漠北雪灾，部落里冻死了一半的牛羊，要是再不能和中原通商，开春后恐怕要饿死一半人。他想起三天前，秦军的使者带着一袋小麦和一块铁犁来，说这是中原最新的农具，用它耕地，一亩地能多收两石粮。
“不是收买，是交易。”挛鞮稽粥将盟约叠好，塞进怀里，“秦人要的是边境安稳，咱们要的是活路。再说，新君敢放低姿态和咱们谈，总比始皇帝的刀兵相向强。”
他转头看向部落的方向，那里有妇孺正在捡拾枯草，孩子们的脸上还沾着泥。要是边市能重启，孩子们就能吃上中原的麦饼，部落里的铁匠也能学到秦人的打铁技术。至于质子入咸阳，挛鞮稽粥摸了摸腰间的弯刀，只要部落还在，质子就不会是要挟的筹码。
咸阳宫的夜，比临淄和陇西更冷。冯去疾站在殿外，望着天上的明月，手里捏着各地送来的捷报——南疆的瘟疫得到控制，赈灾粮车顺利抵达；陇西郡的边市如期重启，匈奴首领亲自送来了质子；临淄郡的粮价稳定下来，百姓开始主动申报户籍。
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