边陲的风裹挟着沙尘，掠过满目疮痍的青石镇时，总带着几分萧瑟。秦斩勒住缰绳，胯下的乌骓马不安地刨了刨蹄子，鼻腔里喷出的白气在冷空气中迅速消散。他抬眼望去，镇口那棵百年老槐树已没了半幅枝桠，焦黑的树干上还挂着几缕未燃尽的布条，像是在无声诉说着瘟疫与战火留下的创伤。
“秦大哥，前面就是青石镇了。”身后传来素问轻柔却坚定的声音，她怀里抱着一个布包，里面是刚熬好的预防汤药，药香透过粗布缝隙，在风中散开淡淡的苦涩。秦斩回头，见她鬓角沾了些尘土，眼底却亮得很——自三日前擒住投毒的余孽，切断瘟疫源头后，素问便没合过几次眼，先是通宵调配解药，又跟着秦斩一路赶来青石镇，连口气都没喘匀。
“慢些走，别颠着药。”秦斩放缓马速，目光扫过镇内的景象，眉头不自觉地拧了起来。倒塌的土坯房随处可见，断墙残垣间，几个穿着破洞棉袄的孩童正蹲在地上，用树枝拨弄着瓦砾堆里的碎木片，脸上没有半分孩童该有的活泼。不远处，几个镇民正费力地将一根断裂的房梁抬到空地上，他们的动作迟缓，脸色蜡黄，显然还没从瘟疫的折磨中完全恢复。
“秦爷！秦姑娘！”一个沙哑的声音突然响起，镇口的土坡上，一个穿着补丁短打的中年汉子拄着拐杖，一瘸一拐地跑了过来。他的左腿还缠着厚厚的布条，布条边缘隐约渗出些淡褐色的痕迹，那是之前被余孽的刀划伤留下的伤。
秦斩认出他是青石镇的里正周老实，前几日边陲对峙时，周老实曾冒着风险给秦斩通风报信，说余孽藏了百姓在镇西的破庙里。他翻身下马，扶住踉跄的周老实：“周里正，镇上现在怎么样？”
周老实抹了把脸，眼眶瞬间红了：“多亏秦爷和秦姑娘，瘟疫是止住了，可这日子……”他朝着镇里挥了挥手，声音里满是无奈，“大半的房子都塌了，粮囤也被余孽烧了大半，现在家家户户都只能啃树皮掺着糠麸过活。还有几个老人，病刚好些，又因为受了冻，咳得整晚都睡不着……”
素问闻言，立刻打开怀里的布包，取出一个粗瓷碗，倒了半碗温热的汤药递过去：“周里正，先把这药喝了，能暖暖身子，也能预防旧病复发。镇上还有多少人需要服药？我们带了些药材过来，要是不够，再让人从据点运。”
周老实接过药碗，滚烫的药液滑过喉咙，暖意在胸腔里散开，他忍不住叹了口气：“秦姑娘心善，可这药能治得了病，治不了穷啊。现在连盖房子的木料都凑不齐，更别说买粮食了。昨天还有户人家，夫妻俩带着孩子，打算去山里逃荒呢……”
秦斩沉默地听着，目光落在镇中心那片被烧毁的空地——那里原本是青石镇的粮铺，现在只剩下一片焦黑的木炭。他想起自己初到边陲时，青石镇虽不算富裕，却也热闹，镇口的包子铺总是冒着热气，酒肆里不时传出划拳的声音。可如今，只剩下一片死寂。
“周里正，”秦斩忽然开口，声音沉稳有力，“逃荒的事，先让大家别想了。盖房子的木料、粮食，还有过冬的棉衣，我来出。”
这话一出，周老实手里的瓷碗差点没拿稳，他怔怔地看着秦斩，以为自己听错了：“秦爷，您……您说什么？”
“我说，重建镇子的钱，我包了。”秦斩重复了一遍，语气没有半分迟疑，“你现在就去通知镇民，让大家先到镇东的晒谷场集合。一会儿我让人从据点调马车过来，拉木料、粮食和棉衣。家里房子塌了的，先在晒谷场搭临时的棚子住，等木料到了，再一家一家地盖新房。”
素问站在一旁，眼中闪过一丝笑意——她早就知道秦斩不是个只懂打杀的人。之前在药庐时，有穷苦百姓来看病，秦斩总是悄悄替他们付药钱；产业扩张时，也特意让手下多雇些流民，给他们一口饭吃。如今青石镇遭了难，他自然不会坐视不管。
“秦爷，这……这得花多少钱啊？”周老实还是不敢相信，声音都有些发颤，“您帮我们挡住了余孽，又治好了瘟疫，已经是天大的恩情了，怎么还能让您破费……”
“钱是死的，人是活的。”秦斩拍了拍周老实的肩膀，目光扫过不远处的几个孩童，“你看那些孩子，总不能让他们一直住在断墙里吧？再说，青石镇扼守边陲要道，以后我的商队还要从这里过，镇子建好了，对大家都有好处。”
话虽这么说，周老实心里却清楚，秦斩这是在给自己找台阶下。青石镇只是个小地方，商队走不走这里，对秦斩的产业来说根本没什么影响。他眼圈一红，“扑通”一声就跪了下去，哽咽着说：“秦爷，您真是我们青石镇的救命恩人！我代表全镇百姓，给您磕头了！”
“快起来。”秦斩连忙扶起他，“现在不是说这些的时候，赶紧去通知镇民。对了，让家里有劳力的男丁都到晒谷场集合，一会儿卸物资、搭棚子，都需要人手。”
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