晨雾还没散尽，济世医馆总馆前的石板路就已热闹起来。挑着药筐的药农、牵着病患的家属、捧着医书的学堂学员，三三两两聚在门口，等着医馆开门。杂役老刘正忙着擦拭“济世医馆”的木牌，忽听得远处传来一阵马蹄声，尘土飞扬间，一队身着官服的人簇拥着一顶青呢轿子，径直停在了医馆门口。
“这是哪位大人？怎么突然来了？”排队的百姓纷纷往后退，低声议论着。老刘放下布巾，刚要上前询问，轿帘一掀，一个身着绯色官袍、面容精瘦的中年男人走了下来，腰间挂着的金鱼袋晃了晃，眼神扫过医馆匾额时，带着几分审视。
“本官是新任雍州刺史李嵩，今日特来巡查济世医馆。”男人声音不高，却带着不容置疑的威严，身后的衙役立刻上前，将围观的百姓拦开几步。
正在后堂整理医案的素问听见动静，快步走了出来，秦斩也放下手中的药材，跟在她身后。见是刺史亲临，素问拱手行礼：“民女素问，见过李刺史。不知刺史大人今日前来，有何指教？”
李嵩上下打量了素问一番，又瞥了眼一旁身形挺拔的秦斩，嘴角勾起一抹冷笑：“指教谈不上。听闻济世医馆近年声名远播，分支遍布周边州县，连朝廷都曾嘉奖，想来收益颇丰吧？”
秦斩眉头微蹙，开口道：“医馆以济世救人为本，收取的诊金仅够维持药材采购与馆内开销，何来‘收益颇丰’之说？”
“哼，嘴硬罢了。”李嵩抬手一挥，身后的主簿立刻递上一本账册，“本官上任后核查赋税，发现济世医馆自开设以来，所缴赋税与规模严重不符。如今雍州财政吃紧，本官决定，将济世医馆的赋税等级上调三级，即日起，每月需缴纳纹银五百两，若有延误，按律处置。”
“五百两？”围观的百姓惊呼出声，连老刘都愣在了原地。要知道，寻常百姓一家一年的开销也不过十几两银子，五百两的月税，对医馆来说无疑是天文数字。
素问脸色微变，却依旧保持着镇定：“刺史大人，医馆并非商铺，多数时候为贫苦百姓免费诊治，甚至时常赈灾施药，账目皆可核查。若按此标准缴纳赋税，医馆恐难以为继，届时雍州百姓求医无门，还请大人三思。”
“三思？”李嵩嗤笑一声，上前一步，逼近素问，“本官依法征税，何需三思？你一个女子，懂什么政务？若不愿缴纳，便是抗税，本官可即刻查封医馆，将你等押送官府问罪！”
秦斩上前一步，挡在素问身前，眼神冷冽如冰：“李刺史，济世医馆为雍州做过多少事，百姓有目共睹。去年山洪，医馆免费救治灾民上千人；今年春旱，又捐出药材数十车。你刚上任便横征暴敛，就不怕百姓非议？”
“百姓非议？”李嵩脸色一沉，手指向秦斩，“你是什么人？也敢在此妄议朝政！来人，给本官拿下！”
身后的衙役立刻拔刀上前，却被秦斩眼神一慑，脚步顿在原地。秦斩曾在战场上杀敌无数，身上的煞气绝非这些衙役所能承受，一时间，场面僵在了原地。
“怎么？想拒捕？”李嵩色厉内荏地喊道，“本官告诉你，今日这税，你缴也得缴，不缴也得缴！若敢反抗，便是与朝廷为敌！”
正在这时，人群中走出几个老者，都是附近村镇的乡老，其中一人拄着拐杖，颤巍巍地走到李嵩面前：“李刺史，济世医馆是咱们雍州百姓的救命馆啊！去年我家孙儿得了急病，没钱诊治，是素问先生免费救了他的命。您要是征这么重的税，医馆倒了，咱们这些穷苦人可怎么办啊？”
“是啊，刺史大人，您行行好，少征点吧！”其他百姓也纷纷附和，一时间，求情的声音此起彼伏。
李嵩没想到百姓会如此维护医馆，脸色更加难看，却依旧强撑着：“尔等百姓，懂什么税法？本官此举，是为了雍州的稳定，岂容尔等插嘴？再敢喧哗，一并治罪！”
百姓们被他的狠话吓得噤声，却依旧满脸不甘地看着他。素问深吸一口气，对李嵩说：“刺史大人，医馆的账目都在馆内，若您不信，可派人核查。至于赋税，还请按原定标准缴纳，若有不足，民女愿以个人积蓄补足，只求大人不要断了百姓的生路。”
“补足？你有多少积蓄能补足？”李嵩眼神闪烁，显然不信，“本官没时间跟你废话，三日内，五百两纹银必须送到州府，否则，休怪本官无情！”说完，他不再理会众人，转身钻进轿子，带着衙役扬长而去。
轿子走远后，百姓们围了上来，七嘴八舌地安慰素问和秦斩。“素问先生，您别担心，咱们凑凑，说不定能凑出些银子。”“那个李刺史太过分了，刚上任就欺负咱们的救命馆！”
素问摇了摇头，对众人说：“多谢大家的好意，银子的事，我和秦先生会想办法，大家还是先看病吧，别耽误了病情。”说着，她示意老刘打开医馆大门，继续为百姓诊治。
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