“那该如何是好？”老周急道，“要是他再派人来捣乱，我们总不能一直等参军大人来救吧？”
苏凝沉吟片刻，道：“我这里有一封节度使府的文书，你拿着它，沿途的驿站见此文书，必会提供方便。另外，我让两名骑士随你们同行，若是再遇到官差刁难，便让他们出示节度使府的令牌，寻常人不敢阻拦。”
沈青砚接过文书，心中感激：“多谢苏参军周全。只是王承业身为刺史，竟敢如此明目张胆地阻挠药材运输，就不怕朝廷追责吗？”
“他自然是怕的。”苏凝冷笑一声，“可他更怕的是没钱。去年赈灾粮款被他克扣了大半，如今府库空虚，他想借着疫病，从药材上捞一笔填补亏空。只是他没想到，节度使大人早已察觉他的小动作，此次让我来接应你们，就是为了防着他这一手。”
说话间，两名骑士已经牵过马来，苏凝嘱咐道：“你们务必尽快赶路，凉州的百姓还在等着药材救命。若是遇到任何变故，便让骑士快马回报节度使府，我会立刻派人支援。”
沈青砚点头应下，指挥着商队重新启程。驼铃再次响起，这一次，却少了几分之前的沉重，多了几分希望。老周走在驼队旁，看着前方的路，喃喃道：“幸好有苏参军，不然这药材还真不知道能不能运到凉州。”
沈青砚望着远处的夕阳，心中却明白，这只是阻碍的开始。王承业既然已经出手，就绝不会善罢甘休。接下来的路程，怕是不会太平。
果然，行至夜半，商队在一处驿站歇脚时，又出了变故。负责看守药材的伙计突然跑来报告，说有几袋甘草不见了。沈青砚急忙赶到存放药材的库房，只见地上散落着几个破掉的麻袋，里面的甘草不翼而飞，而驿站的伙计却个个神色慌张，支支吾吾说不出话来。
“怎么回事？”沈青砚厉声问道，“我们明明派了人看守，怎么会丢了药材？”
驿站的驿丞颤颤巍巍地走过来，道：“沈郎君，是小的失职。刚才来了几个自称是州府的人，说要检查药材，小的不敢阻拦，就让他们进了库房。可他们进去没多久，就说药材没问题，转身就走了。小的刚才去清点，才发现少了几袋甘草。”
“州府的人？”沈青砚皱眉，“他们可有出示文书？”
“没有。”驿丞低下头，“他们说只是例行检查，不用文书。小的想着是州府的人，就没敢多问。”
沈青砚心中了然，这分明是王承业派来的人，故意偷走药材，想拖延他们的行程。他转头看向随行的骑士，骑士立刻会意：“沈郎君放心，我们这就去追，定能把药材找回来。”
骑士策马离去后，沈青砚看着驿丞，沉声道：“驿丞大人，你可知这些药材关系到凉州数十万百姓的性命？王刺史派来的人偷走药材，你若是知情不报，他日朝廷追责，你也难辞其咎。”
驿丞吓得脸色惨白，“扑通”一声跪倒在地：“沈郎君饶命！小的也是被逼无奈，王刺史手握凉州大权，小的若是不听他的命令，这驿站的差事就保不住了。小的真不知道他们是来偷药材的啊！”
沈青砚叹了口气，伸手将他扶起：“起来吧。此事我不怪你，只是日后若是再有人来捣乱，你只需拖延片刻，派人通知我们即可。有节度使府的人在，王承业不敢太过放肆。”
驿丞连忙点头，转身去吩咐伙计加强戒备。沈青砚坐在驿站的大堂里，看着窗外的夜色，心中思绪万千。王承业的手段越来越卑劣，先是封路，再是偷药材，接下来还会有什么招数？
约莫过了一个时辰，骑士终于回来了，身后还跟着两个被绑着的人，手里提着那几袋丢失的甘草。“沈郎君，我们在离驿站十里的树林里追上了他们，他们果然是州府的人，身上还带着王刺史的令牌。”
沈青砚看着那两个被绑的人，冷声道：“你们是王刺史派来的？为何要偷药材？”
其中一个人梗着脖子道：“我们只是奉命行事，刺史大人说这些药材来路不明，需要带回州府核查。”
“来路不明？”沈青砚冷笑，“这些药材是江南药商联合陇右乡绅筹措的，有节度使府的文书为证，怎么就来路不明了？王刺史故意刁难，阻碍药材运输，就不怕朝廷降罪吗？”
那人不再说话，只是低着头。沈青砚知道，问也问不出什么，便让骑士将他们押起来，等抵达凉州后，再交给节度使府处置。
次日清晨，商队再次启程。这一次，沈青砚让伙计们轮流看守药材，骑士也时刻警惕着周围的动静。一路上，虽然偶尔会遇到一些小麻烦，比如驿站故意拖延提供粮草，或是官差借口检查耽误时间，但都被随行的骑士用节度使府的令牌化解了。
行至第五日傍晚，商队终于抵达了凉州城外。远远望去，凉州城的城门紧闭，城墙上站满了士兵，气氛十分紧张。沈青砚心中一紧，催马上前，对着城墙上的士兵喊道：“我们是江南来的药商，奉节度使大人之命运送药材至凉州医馆，还望开门放行！”
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