咸阳医署的后堂里，药味与墨香在暖风中交织成独特的气息。素问将最后一页红斑患者的复诊记录对折，朱砂印泥在指尖留下淡红痕迹，尚未干透的墨迹还泛着微光。门外传来的脚步声格外沉重，不同于往日秦斩玄甲碰撞的利落脆响，倒像是裹着沙尘与焦虑，一步步碾过青石地面。
她抬头时，门帘已被掀开。秦斩立在门口，玄甲上蒙着层薄灰，披风下摆沾着几星未干的泥点，连鬓角都凝着细密的汗珠——显然是从城外卫所一路策马奔回，连卸甲的功夫都没有。
“素问，边境急报。”他跨步上前，将手中竹简递过来，指腹在“新增三例红斑症，均为戍卒家眷”那行字上轻轻划了一下，指节因用力而泛白，“前几日你说红斑症或与水源有关，我让人查了卫所附近三条取水河，方才校尉来报，洮河的水烧开后，杯底会凝出淡青色的絮状物。”
素问握着竹简的手指猛地一紧，竹片边缘硌得掌心发疼。她快步走到案前，从锦盒里取出个瓷瓶——那是三日前从咸阳城南红斑患者家中带回的水样，当时只觉水色略浑，倒在碗里也瞧不出异常。此刻她将卫所送来的新水样倒入白瓷碗，与旧水样并置在窗下，日光透过窗棂洒进来，新水样竟泛着极淡的青光，像掺了碾碎的青黛。不过半盏茶的功夫，碗底便凝出细如发丝的青絮，轻轻一晃，便如蛛网般散开。
她取来银簪，挑起一点青絮凑近鼻尖。一股极淡的腥气萦绕上来，不是河水的土腥味，倒像是腐叶泡在死水潭里的味道，与前日她为患者处理溃烂处时，从渗出汁液里闻到的气味隐隐相合。
“是瘴毒。”素问抬头看向秦斩，声音里裹着几分凝重，“但不是南方山林常见的瘴气——那种瘴气多在湿热处滋生，遇热便散。这种毒更烈，还能溶于水，寻常煮沸根本除不掉。戍卒们每日饮河水、用河水洗衣做饭，毒素在体内积得久了，便会以红斑的形式爆发出来。”
秦斩眉头拧成川字，玄甲上的铜扣随着他握拳的动作轻轻碰撞，发出细碎的脆响：“洮河发源于陇西郡的西倾山，顺着山势往下，要流经三个卫所，沿岸还有十几个村落。若水源真被染毒，眼下这些患者，恐怕只是开始。”
他转身走到墙边悬挂的大秦舆图前，指尖顺着洮河的蓝线划过——从西倾山的源头，到下游汇入渭水的河口，蜿蜒数百里，全是边境军民的生命线。“我即刻带一队轻骑去陇西，从河口往源头查，务必找到毒源。”
“西倾山一带多密林，近日又连降春雨，山路定是湿滑难行。”素问连忙取过衣架上的厚披风，又从药柜里拿出几瓶解毒丹塞进他的行囊，指尖触到他玄甲上的凉意时，忍不住多叮嘱了一句，“若遇到异常的草木或水源，别轻易触碰，先取样本回来查验。我已让人将解毒丹的方子誊抄给卫所，让他们先给戍卒和村民服用，至少能暂缓毒性发作。”
秦斩接过披风，指尖蹭过布料上细密的针脚——那是上月素问见他披风领口磨破，连夜缝补的，针脚虽不似绣娘那般精巧，却密实得很。他心中一暖，伸手按了按她的肩，语气沉下来却带着安抚：“放心，我会尽快查明毒源。你在医署坐镇，若有新的患者，优先用你配的解毒汤稳住病情，别累着自己。”
说罢，他转身大步流星地走出医署。门外很快传来马蹄声，起初还带着停顿，像是在等门帘落下，随后便如惊雷般炸响，由近及远，渐渐消失在咸阳城的街巷深处，只留下扬起的沙尘，在日光里慢慢散成雾。
三日后，秦斩率领的轻骑抵达洮河下游的第一个卫所。刚到营门，就见校尉攥着马鞭在辕门外打转，盔甲都没系好，见了他便快步迎上来，声音里满是急惶：“将军！这几日又有五人发病，喝了解毒汤后红斑不再扩散，可还有两人高热不退，牙关都咬得发紫。我们按您的吩咐，让所有人改用井水，可卫所就两口井，沿岸村落的井也浅，再这么下去，水就不够用了！”
秦斩没接话，目光越过校尉，望向营外的洮河。河水比他想象中浑浊，泛着暗沉的黄绿色，连岸边的芦苇都没了往日的翠绿，叶尖卷着焦黄色的边。“带几个人，随我去河边看看。”
校尉连忙点头，叫上两个亲兵跟上。三人走到河边，秦斩弯腰掬起一捧水，水从指缝漏下去时，他瞥见水中漂浮着极细的青绿色丝状物，像断了的蛛网。他将水倒入随身携带的瓷瓶中，又让亲兵在河边挖了个半尺深的坑，取了些河底的淤泥——淤泥竟也是青黑色的，凑近闻，同样带着那股淡淡的腥气。
“传令下去，沿着洮河往上走。”秦斩直起身，将瓷瓶和装淤泥的木盒递给亲兵，语气斩钉截铁，“每走五十里，就取一份水样和淤泥样本，标好位置。另外，注意观察河岸两边的草木，若有枯死或异常的植物，也一并记录下来——尤其是那种叶子发暗、一碰就碎的。”
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