惊蛰刚过，赵地的风就软了。田埂上的冻土化得透了，踩上去软乎乎的，能陷进半只草鞋。晨光里，三三两两的农人扛着犁耙往地里去，鞭梢偶尔脆响一声，惊得田埂边的荠菜蹦出几颗露珠——这是邯郸城外的李家庄，一年里最该忙活的春耕时节，却有股子说不出的滞气，缠在村口那棵老槐树上，连雀儿都少了往日的聒噪。
医署的门是卯时开的。林生刚把药杵归置好，就听见院外传来急促的脚步声，伴着妇人的喘息和孩子压抑的咳嗽，像块浸了水的棉絮，沉沉地压过来。他掀开门帘，就见个穿青布短褂的妇人抱着孩子站在台阶下，裤脚沾着泥，鬓边的头发被汗打湿，贴在脸颊上。那孩子看着不过三岁，小脸蜡黄，眉头皱成一团，每咳一声，小身子就往妇人怀里缩一下，喉咙里发出“呼噜呼噜”的响，像有团棉絮堵在里头。
“姑娘在吗？求姑娘救救俺娃！”妇人见了林生，膝盖一软就要跪，林生赶紧伸手扶住。这妇人他认得，是李家庄的王阿婆，前阵子还来医署买过治风寒的草药，怎么才几日，孩子就病成这样？
“阿婆别急，先生在里间整理医案呢，我这就去叫。”林生刚要转身，里间的门就开了。素问披着件素色布衫走出来，袖口还沾着点墨痕——她今早天不亮就起来校勘《医官必读》的防疫卷，刚把边境关卡的消毒流程补完。见王阿婆抱着孩子，她快步走下台阶，指尖轻轻搭在孩子的手腕上，又俯身看了看孩子的舌苔，眉头微蹙。
“孩子咳了多久？有没有发热？”素问的声音很轻，却透着让人安心的稳。
王阿婆抹了把眼泪，声音发颤：“快有十日了！起初就偶尔咳两声，俺以为是夜里着凉，煮了姜茶给他喝，可越咳越重，昨夜咳得整宿没睡，小脸都憋青了。不光俺娃，村里还有好几个，都是这样——老张头胸闷得喘不上气，连锄头都扛不动；李家媳妇更甚，做饭时咳得直吐，如今连灶都不敢近……”
素问的指尖顿了顿。春日咳嗽本不稀奇，可一村人接连出现咳嗽、胸闷的症状，绝非普通风寒。她抬眼望向李家庄的方向，晨雾还没散，隐约能看见村里飘起的炊烟，只是那烟不像寻常炊烟那样轻飘飘往上走，反倒贴着屋顶打转，灰蒙蒙的，像一团化不开的云。
“我随你去村里看看。”素问转身回屋取了药箱，又抓了把晒干的薄荷揣在兜里——这东西清咽利喉，孩子咳得急了，嚼两片能缓一缓。林生要跟着去，素问却摆了摆手：“你留在医署，要是有其他病患来，先按常例诊治，我傍晚就回。”
王阿婆的家在李家庄最里头，紧挨着一片麦地。还没进院，就闻见一股呛人的烟味，混着柴火的焦糊气，扑面而来。院里的柴火堆得老高，黑黢黢的灶房就搭在屋角，土坯砌的灶台上积着厚厚的黑灰，灶口敞着，里头还残留着昨夜的灰烬，一缕缕淡青色的烟从灶口漫出来，贴着房梁打转，落在墙壁上，结成了蛛网似的黑痕。
“俺们这灶，还是俺当家的年轻时砌的，用了快二十年了。”王阿婆推开灶房的门，烟味更浓了，素问下意识地捂了捂口鼻，却见王阿婆早已习以为常，只是抱着孩子的手紧了紧，“每回做饭，烟就往屋里钻，眼睛都睁不开。前阵子天寒，门窗关得严，烟散不出去，村里就开始有人咳嗽了。”
素问蹲下身，仔细看那土灶。灶膛是敞着的，柴火填进去，火苗往上窜，大部分热量没等传到锅底就散了，烟更是没处去，只能从灶口往外溢。她又走到邻居张老头家，情形大同小异——灶房里的烟更重，张老头坐在门槛上，手里攥着个布巾，时不时咳几声，咳得胸口起伏，脸都涨红了。“姑娘，俺这胸口堵得慌，像压了块石头，白天还好，夜里躺下来，连气都喘不上。”张老头的声音沙哑，眼神里满是无奈，“本来这时候该下地播种了，可俺连走路都费劲，只能让儿子一个人去。”
连着走了五六户人家，家家户户的灶都是一个模样：敞口灶膛，无遮无挡，烟无孔不入。素问心里有了数——这不是风寒，是烟尘伤了肺。柴火燃烧产生的烟里，藏着细灰和火星，长期吸入，会堵在气管里，轻则咳嗽胸闷，重则伤及肺腑。尤其是春日门窗渐开，可村民做饭时为了挡风，还是习惯关着窗，烟散不出去，病症自然越来越重。
回到王阿婆家的院坝，素问坐在柴火堆旁，指尖在地上画着灶的形状。王阿婆端来一碗热水，看着她笔下的图样，疑惑道：“姑娘，这是……”
“阿婆，你们这灶得改。”素问抬起头，眼里有了光亮，“烟排不出去，病就好不了。我想起从前在古籍里见过汉代的灶，是半封闭的，有专门的烟道，烟能顺着烟道排出去，还能省柴。”
王阿婆愣了愣：“改灶？这灶用了这么多年，改了还能用吗？”
“放心，改了之后，火更旺，烟也净。”素问拿起一根木炭，在地上画得更细致了，“你看，把灶体改成半封闭的火膛，只留一个火门进空气，柴火在里头能烧得透；火膛上头留个灶孔，炊具跟灶孔贴紧，热量不会散；再在火膛的另一头，接一根垂直的烟囱，从房顶上伸出去，烟就顺着烟囱排走了，屋里再也不会呛人。”
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