破楚侯府：寿春初定
寿春的初夏，总裹着一层挥之不去的湿意。秦斩站在刚砌了半截青砖的门楼上，指尖拂过墙砖缝隙里未干的 mortar，潮气混着新土的腥气扑面而来。身后的府邸还露着大片未修缮的木架，匠人正踩着梯子给梁柱刷漆，木屑簌簌落在青石板上，却压不住前院此起彼伏的车马声。
“侯爷，该升堂了。”亲卫长赵虎的声音从楼下传来，他手里捧着的玄铁铠甲还沾着昨日练兵的尘土，甲片碰撞的脆响在空荡的庭院里格外清晰。秦斩转过身，夕阳正斜斜地照在他左肩——那里有道深可见骨的疤，是项燕的方天画戟留下的。他抬手按了按伤疤，指尖传来熟悉的钝痛，像在提醒他这场灭楚之战的余温还未散去。
前院早已挤满了人。楚国旧臣们穿着簇新的锦袍，却掩不住眉宇间的局促。有的手捧锦盒，玉璧在阳光下泛着温润的光；有的攥着卷得整齐的竹简，指节因用力而发白；还有几个武将模样的人，腰间的佩剑虽解了剑穗，却仍下意识地按着剑柄。他们大多是楚顷襄王时期的老臣，有的曾在项燕麾下打过仗，有的则在寿春城里管过粮税，如今楚国亡了，便都攥着最后的家底，来求破楚侯给条生路。
秦斩踩着青石台阶往下走，玄铁靴踏在台阶上，每一步都像敲在众人的心尖上。他没穿朝服，只着了件玄色劲装，腰间系着根铜带，带子上挂着的兵符还沾着淮河的水汽。走到堂前，他没立刻坐下，而是目光扫过阶下众人，像在战场上审视敌军的阵型。
“某听说，这几日侯府的门槛都快被踏破了。”秦斩的声音不高，却压过了堂外的车马声，“有人送玉，有人送粮，还有人把祖传的字画都搬来了——怎么，楚国的官，是靠这些东西换来的？”
阶下顿时一阵骚动。站在最前面的昭氏子弟昭平，手里的锦盒“啪”地磕在地上，里面的和田玉璧滚了出来，在青石板上转了两圈，停在秦斩脚边。昭平脸涨得通红，忙跪地去捡，指尖刚碰到玉璧，就听秦斩又道：“昭公子在楚国管过盐铁，某问你，寿春城外的盐场，如今每日能产多少盐？”
昭平手一抖，玉璧又掉了回去。他张了张嘴，半天没说出话来——往日在楚国，他只管收税，哪里管过产量？秦斩弯腰捡起玉璧，指尖摩挲着玉上的云纹，忽然冷笑一声：“这么好的玉，怕是用盐场的税银买的吧？某在战场上杀楚兵的时候，寿春百姓连粗盐都吃不上，你倒有闲钱买玉。”
昭平“噗通”一声跪直了，额头抵在青石板上，声音发颤：“侯爷恕罪！下官……下官只是想为侯爷效力，绝无贪腐之意！”
“效力？”秦斩把玉璧扔回锦盒，玉撞击的声音让阶下众人都缩了缩脖子，“某要的是能让百姓有饭吃、有盐吃的人，不是捧着玉璧只会说漂亮话的人。今日这话，某放在这里——想在某麾下做事，只看实绩，不看礼品。若是让某查出谁贪腐懈怠，军法之下，可不管你是昭氏子弟，还是项燕旧部！”
话音刚落，秦斩周身忽然泛起一层极淡的金光——那是“霸王之气”的余威。堂外的风猛地灌进来，吹得烛火“噼啪”作响，阶下众人只觉得一股无形的压力压在肩上，膝盖都开始发软。有几个年老的旧臣，竟直接瘫坐在地上，呼吸都变得急促起来。
赵虎在一旁看得清楚，这霸王之气秦斩已能收放自如，方才不过是泄了一丝，就有这般威势。他想起半月前秦斩斩杀项燕时，那股气如煌煌烈日，连楚军的战马都吓得跪地不起，如今这般克制，已是给足了这些旧臣面子。
“侯爷息怒！”人群里忽然挤出一个穿粗布长衫的人，他手里攥着一卷竹简，头发用木簪束着，看上去倒像个读书人。秦斩认出他，是楚国的旧吏陈默，曾在寿春管过户籍，楚亡后就回了乡下，今日竟也来了。
陈默走到堂中，把竹简举过头顶：“侯爷，此乃寿春及周边三县的户籍册，下官已重新整理，标注了流民的数量和可耕种的土地。另外，下官还算了一笔账，若开仓放粮，按每人每日半斗米算，府库中的存粮可支撑三个月，足够等到秋收。”
秦斩眼中闪过一丝讶异。他接过竹简，展开一看，上面的字迹虽潦草，却密密麻麻写得详细，连每个村落的水井数量都标了出来。他翻到最后一页，见陈默还画了张简易的地图，用红笔圈出了易旱的地块，旁边注着“需修水渠”。
“你在楚国时，怎么没把这些呈给楚王？”秦斩问道。
陈默苦笑一声：“下官呈过三次，可当时楚王只顾着迁都，项燕将军又忙着打仗，谁会看这些？如今楚国亡了，下官只求能为百姓做些实事，也算对得起这身官服。”
秦斩把竹简递给赵虎，对陈默道：“你明日来府里报到，就管农桑户籍之事。记住，若让某发现你账本上有一个字不实，一样军法处置。”
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