淮畔遇故旧
寿春的初夏，总裹着一层化不开的湿热。青石板路被昨夜的雨浸得发亮，踩上去能闻到泥土混着草木的腥气。秦斩脱下了侯府的锦袍，只着一身玄色短打，腰间悬着柄普通的铁剑——这是他微服时的习惯，像当年在秦军里做卒子那样，走在市井间，听着周遭的人声，才觉得心里踏实。
破楚侯府在寿春城西，占了旧时楚国王族的一处宅邸，雕梁画栋，气派得很。可秦斩总觉得那朱红大门隔着层东西，不如街头的铁匠铺、粮栈来得真切。楚地刚定半年，百姓脸上的惊惧还没完全褪尽，见了穿秦服的人，要么低头快步走开，要么喏喏连声。秦斩知道，这太平是靠铁骑踏出来的，要真让人心服，还得慢慢来。
他顺着南正街走，耳边满是吆喝声。卖楚地特有的酸梅汤的老汉，敲着铜碗喊“冰镇梅浆——”；布铺的伙计站在门口，抖着一匹靛蓝的麻布；还有几个半大的孩子，围着个捏面人的师傅，吵着要捏成楚将的模样。秦斩看着，嘴角不自觉地勾了勾——当年在关中，他和同伍的弟兄们，也常这样围着捏泥人的，只不过要捏的是秦人的甲士。
走着走着，一阵“叮叮当当”的打铁声撞进耳朵，混着炉火的热浪，从街边一间矮房里涌出来。那声音沉实，每一下都砸得很稳，不像寻常铁匠那样急着赶活。秦斩脚步顿了顿，莫名觉得这节奏有些熟悉，便抬步走了过去。
铁匠铺的门没关，挂着块发黑的木匾，上面刻着“赵记铁铺”四个字，笔画已经磨得模糊。铺子里，一个汉子正光着膀子，站在铁砧前打铁。他背对着门，脊梁骨还算挺拔，可头发却白了大半，束在脑后的发带也褪了色。炉火映着他的身影，能看到背上纵横的旧疤，像一条条浅褐色的蚯蚓。
汉子手里的铁锤举得很高，落下时却极准，正好砸在烧得通红的铁条上，火星“噼啪”溅出来，落在他脚边的铁板上，很快就灭了。他每砸一下，嘴里就哼一声，调子很老，是关中那边的夯歌——秦斩猛地一怔，这调子，他当年在军营里听了无数遍。
“师傅，打把镰刀。”秦斩走上前，故意用关中方言开口。
汉子手上的动作停了，缓缓转过身来。一张饱经风霜的脸，额头上刻着深深的皱纹，眼窝有些陷，可那双眼睛，却还亮着，像蒙尘的铁，擦一擦就能透出光来。他看到秦斩，先是愣了愣，随即眉头皱起来，盯着秦斩的脸，半天没说话。
秦斩也看着他，心里渐渐有了数。这张脸，和记忆里那个总爱抢着帮他背干粮的少年，重叠在了一起。当年在陇西军营，赵二柱比他大两岁，力气大，为人实诚，每次行军，都把秦斩的背包抢过去，说“你年纪小，我替你扛”。有一次秦斩在战场上被楚军的箭射伤了腿，是赵二柱背着他跑了三里地，自己的胳膊被划得鲜血直流，却没吭一声。
“你……”赵二柱张了张嘴，声音有些沙哑，“你是……秦斩？”
秦斩点点头，心里忽然有些发酸。当年的赵二柱，头发乌黑，脸上带着股少年人的莽撞，笑起来露出两颗小虎牙。可现在，他鬓角的白发都快遮住耳朵了，手上的老茧厚得能刮下一层皮，指关节因为常年打铁，肿得有些变形。
“是我，二柱哥。”秦斩上前一步，声音放轻了些，“没想到，在这儿遇到你。”
赵二柱手里的铁锤“当啷”一声掉在地上，他快步走过来，伸手想碰秦斩的胳膊，又缩了回去，像是不敢相信。“真的是你？你……你不是在秦军里做了大官吗？怎么会来寿春？还穿成这样……”
“我现在守着楚地，做了破楚侯。”秦斩笑了笑，“今天出来走走，看看市井的情况。倒是你，当年打完仗，你说要回关中种地，怎么跑到寿春来打铁了？”
提到这个，赵二柱的眼神暗了下去，他挠了挠头，苦笑道：“别提了，回了关中才知道，家里的地早就被淹了，爹娘也没了。我在村里待不下去，就跟着一伙匠人往南走，最后到了寿春，凭着当年在军营里学的这点打铁手艺，开了这个小铺子，混口饭吃。”
秦斩沉默了。当年秦军里，像赵二柱这样的兵卒太多了，他们跟着大军征战，流血流汗，可打完仗，家乡却没了，只能四处漂泊。他想起自己，若不是当年在战场上拼出了一条路，或许也和赵二柱一样，在某个不知名的地方，做着糊口的营生。
“别站在这儿说了，”赵二柱抹了把脸上的汗，把秦斩往铺子里让，“我这铺子小，你别嫌弃。我去关了火，咱们找个地方，喝两杯，好好聊聊。”
秦斩点点头，看着赵二柱熟练地把炉火盖灭，又用湿布擦了擦手，换上一件洗得发白的粗布长衫。铺子角落里，堆着几件打好的农具，还有一把没完工的菜刀，铁刃已经磨得发亮。秦斩拿起那把菜刀，掂了掂，分量很足，刀刃的弧度也很讲究——当年在军营里，赵二柱就负责修兵器，他修的枪杆、刀刃，总比别人的耐用。
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