傍晚时分，书院的后园里总是最热闹的。秦地学子教楚地学子写秦篆，楚地学子教秦地学子唱楚歌；他们一起种兰草，秦地学子说关中的小麦如何种，楚地学子说淮水的水稻如何收；遇到下雨，他们就挤在讲堂里，一起讨论“秦法与楚俗如何相融”，一起默写《楚辞》与《秦律》中的句子。
有一次，秦地学子赵括（与赵奢之子同名，非一人）和楚地学子芈辰因为“祭祀”的问题争论起来。赵括说秦地“以吏为师”，祭祀当由官府主持；芈辰说楚地“民祭”是传统，不该废除。两人吵到秦斩面前，秦斩却没评判谁对谁错，只是带他们去了寿春城外的屈原祠。
祠里的香火很旺，既有秦兵，也有楚民。秦斩指着祠堂里的香客：“你们看，秦兵来拜屈原，是敬他的‘忠’；楚民来拜，是怀他的‘情’。祭祀的形式不同，可‘敬’与‘怀’的心思是一样的。秦法不禁止‘民祭’，楚俗也不排斥‘官祭’，为何不能各取所长？”
赵括和芈辰都低下了头。后来，他们一起向秦斩提议，在书院里建一座“同源祠”，供奉秦楚共同的先祖祝融，既用秦地的礼仪，也保留楚地的习俗。秦斩欣然应允，还亲自为祠堂题写了匾额——“同源共祀”。
日子一天天过去，寿春的百姓渐渐发现，秦兵不再是“外来者”，楚民也不再是“前朝遗民”。书院里的学子们走出书院，有的帮秦吏推广秦律，用楚地百姓听得懂的话解释条文；有的教楚地孩童读书，既教《秦律》，也教《楚辞》。淮水岸边的芦苇又白了一次，可这一次，风里没有了愁绪，只有书声和笑声。
昭雎的身体渐渐好了些，偶尔会来书院讲学，讲楚地的历史，也讲秦楚的渊源。他不再穿楚时的朝服，而是换上了与秦地博士一样的长衫，只是衣襟上绣了一朵小小的兰草——那是楚地的象征，也是他与秦地先生们“和而不同”的默契。
一日，秦斩与昭雎坐在书院的观星台上，看着下方的学子们嬉笑打闹，忽然问道：“昭老大人，您说，这书院能传多久？”
昭雎望着远处的寿春城，目光里带着希冀：“只要‘同源’二字不被忘记，这书院就能一直传下去。秦楚的隔阂，不是一代两代能消弭的，可只要这些学子记得‘秦楚同源’，他们的子孙就会记得，天下的百姓就会记得。”
秦斩点了点头，指尖又摸到了腰间的剑穗——那缟素色的穗子，已经被风吹得有些旧了，可他却舍不得换。他忽然明白，自己当初解下这穗子，不是为了纪念那个战死的楚兵，而是为了提醒自己：刀剑是用来守护的，不是用来杀戮的；而真正的守护，是让不同的人，找到共同的根。
夕阳西下，余晖洒在“楚秦书院”的匾额上，鎏金的篆字在暮色里格外醒目。讲堂里，传来学子们齐读的声音，先是《秦律》中的“万民安康，天下太平”，接着是《楚辞》中的“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，两种声音交织在一起，顺着风，飘向淮水，飘向寿春，飘向秦楚大地的每一个角落。
秦斩站在观星台上，听着这书声，忽然笑了。他知道，这座书院，这书声，会像淮水一样，流淌下去，把“秦楚同源”的故事，讲给一代又一代的人听。而这，比任何一场征战，都更有力量。
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