淮水飞舟渡端阳
寿春的五月，风里已裹着淮河特有的湿润水汽，混着艾草与菖蒲的清苦，在街巷里漫开。楚地的端午近了，市井间渐渐多了扎彩绳的妇人、劈竹篾的匠人，连街角卖饴糖的老汉，都把糖塑捏成了龙舟的模样。只是这热闹里，总掺着几分微妙的滞涩——秦旗在寿春城头飘了半年有余，楚人的衣襟上还别着故土的兰草，秦兵的甲胄上仍沾着淮河的泥沙，两拨人遇上，多是点头而过，少了几分真切的热络。
秦斩的侯府设在寿春旧宫的偏院，门前那对石狮子还是楚顷襄王时雕的，如今被亲兵擦得锃亮，却仍能看出楚式纹样的繁复。他刚从淮河堤岸回来，靴底沾着湿泥，军案上摊着一张漕运图，旁边放着半片没吃完的粽子——是后厨的楚妇按楚俗包的，白糯米裹着蜜枣，外头缠着青芦叶，比秦地的粟米粽软了不少。
“侯爷，前营的楚兵又来问了，端午那日的龙舟赛，真要让秦兵也掺进来？”亲卫赵虎掀帘进来，声音里带着几分犹豫。他是关中老卒，跟着秦斩打了五年仗，却还是摸不透这位新封的“破楚侯”的心思——放着安稳的侯府不坐，偏要折腾什么龙舟赛，还要让秦楚兵混在一处，这不是自找麻烦？
秦斩抬眼，指了指案上的粽子：“你尝尝，楚人的手艺。”见赵虎捏着粽子手足无措，他又笑道，“楚地的端午，不吃粽子、不赛龙舟，算不得过节。去年此时，项燕还在江东督造龙舟，如今……”他顿了顿，指尖划过漕运图上淮河的河道，“淮水是楚人的母亲河，也是秦人的新疆土，总得让这水，先把两拨人的心泡在一处。”
赵虎还是不解：“可昨日伍长来报，旧楚的兵卒私下里说，秦兵惯会用蛮力，怕是要在船上使绊子，抢了他们的彩头。”
“怕的不是使绊子，是心里的坎没过去。”秦斩起身，拿起挂在墙上的玄铁枪，却没出鞘，只是掂了掂，“你去传我将令，所有参赛的龙舟队，必须秦楚兵各半，再从市井里选两个懂水性的百姓当见证。谁要是敢在船上动手脚，不管是秦是楚，军法处置。”
赵虎应声要走，却被秦斩叫住：“再告诉后厨，明日起，侯府的伙房多蒸些粽子，秦楚兵卒每人一份，就说……是本侯请大家吃的端阳礼。”
次日清晨，寿春东门外的淮河码头就热闹起来。十艘新造的龙舟泊在岸边，青桐木的船身漆得油亮，船头雕着楚式的龙首，龙须用红绸缠了，风一吹就飘得猎猎作响。楚兵们穿着短打，赤着脚在船板上调试木桨，秦兵们则多是束着绑腿，站在岸边看，眼神里带着几分好奇，又有几分拘谨。
“我说，你们秦兵划桨都用这么大劲？当心把船板凿穿了！”一个矮壮的楚兵拍着桨，朝岸边的秦兵喊。他叫钟离青，是项燕旧部，左手虎口处还留着当年跟秦军作战时留下的伤疤。
岸边的秦兵叫李敢，是秦斩麾下的前锋卒，闻言咧嘴一笑，露出两排白牙：“咱们秦兵打仗靠力气，划龙舟也一样，总比你们楚兵慢悠悠的强。”
“你这话就不对了！”钟离青跳上岸，指着龙舟的龙首，“这龙舟讲究的是‘顺水势、合桨声’，不是蛮劲。当年我在江东赛龙舟，咱们的船能追上顺水的鱼，你们秦兵……”
“行了行了，别吵了！”一个苍老的声音打断了两人。是码头的老艄公周伯，楚地人，在淮河上撑了四十年船，被秦斩请来当龙舟赛的总执事。他手里拿着一根长篙，敲了敲船帮，“侯爷说了，秦楚混编，每队十二人，六个秦兵、六个楚兵，选一个队长，今日就得把桨法学会，明日要彩排。”
钟离青和李敢对视一眼，都没说话。周伯看在眼里，叹了口气：“你们这些年轻人，心里的疙瘩还没解开。当年秦楚打仗，是为了天下，如今天下归秦，淮河的水还是一样的水，怎么就不能一起划条船？”
正说着，远处传来一阵马蹄声。秦斩骑着乌骓马，一身便服，没穿铠甲，只腰间系着一条五彩绳——是昨日府里的楚妇给编的，红、黄、蓝、白、黑，按楚俗代表五方神灵。他翻身下马，走到龙舟边，伸手摸了摸船板：“周伯，船都准备好了？”
“回侯爷，都妥了，就是这组队……”周伯指了指岸边的秦楚兵卒，“还是有些生分。”
秦斩点点头，走到钟离青面前，认出他是当年项燕亲卫营的士兵，去年寿春城破时，是他亲手缴了钟离青的兵器。“钟离青，你水性好，当年在淮河救过三个袍泽，对吧？”
钟离青一愣，没想到秦斩还记得他的名字，讷讷道：“侯爷……还记得。”
“怎么不记得？”秦斩笑了笑，又转向李敢，“李敢，你在巨鹿泽救过落水的楚童，去年冬天的事，忘了？”
李敢也愣住了，那是去年他随秦斩巡查巨鹿泽，见一个楚童掉进冰窟窿，他没多想就跳了下去，事后也没当回事，没想到侯爷竟知道。
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