“你们一个救过楚兵，一个救过楚童，怎么到了龙舟上，就成了仇人？”秦斩的声音不高，却让周围的士兵都安静下来，“秦楚之间，有过刀兵，也有过恩情。今日赛龙舟，比的不是谁的力气大，是谁能把桨划到一处，把船开得最快。你们要是连一条船都划不到一起，怎么守得住这淮河的安宁？”
钟离青的脸涨得通红，突然单膝跪地：“侯爷，末将知错了！愿与秦兵同队，定不辜负侯爷的心意。”
李敢也跟着跪下：“末将也愿与楚兵同队，绝不用蛮劲，听周伯的指挥。”
秦斩扶起两人，拍了拍他们的肩膀：“这才对。周伯，今日就辛苦你，把划桨的诀窍教给他们。晚上我在码头设了席，秦楚兵卒一起吃粽子、喝雄黄酒，就当是赛前的壮行。”
接下来的两日，码头的气氛渐渐变了。秦兵跟着楚兵学喊楚地的龙舟号子，“嘿哟——嘿哟——”的声音里，带着几分秦腔的硬朗，又掺着楚调的婉转；楚兵则跟着秦兵学扎稳马步，握桨的手势从轻柔变得沉稳。钟离青和李敢分在一队，钟离青教李敢看水流的方向，李敢教钟离青用腰腹的力气划桨，两人竟成了无话不谈的朋友。
端午那天，天刚亮，淮河两岸就挤满了人。楚人的衣裙多是青、蓝二色，秦人的衣袍则多是皂色，远远望去，像是两片颜色不同的云，却紧紧挨在一处。岸边的柳树上挂着艾草和菖蒲，卖粽子的担子排成了长队，孩子们手里拿着彩绳扎的小粽子，在人群里穿梭打闹。
辰时三刻，秦斩登上码头的观礼台。他穿着一身玄色锦袍，腰间系着玉带，手里拿着一面鎏金令牌——那是龙舟赛的发令牌。观礼台两侧，分别站着秦廷的官吏和楚地的乡绅，往日里见面只是拱手，今日却互相递着粽子，说着“端午安康”。
“侯爷，时辰到了！”周伯走到观礼台下，躬身道。
秦斩举起令牌，高声道：“淮河龙舟赛，现在开始！”
令牌落下的瞬间，岸边的鼓声骤然响起。十艘龙舟如离弦之箭，从码头出发，朝上游的浮标划去。船头的鼓手都是楚地的老把式，鼓点敲得又急又响，“咚咚咚”的声音顺着淮河的水纹传开，震得人的心都跟着跳。
钟离青和李敢的船在中间位置，钟离青站在船头，手里拿着一面小旗，指挥着桨手们调整节奏。李敢在船尾，握着尾桨，盯着前面的龙舟，喊着号子：“嘿哟——左桨快——嘿哟——右桨稳——”
旁边一艘龙舟上，一个秦兵不小心把桨划偏了，撞到了旁边的船身。那艘船的楚兵顿时急了，刚要开口骂，却见那秦兵连忙道歉：“对不住！对不住！我没看清水流！”楚兵愣了愣，摆摆手：“没事，下次注意，咱们比的是速度，不是脾气！”
两岸的百姓看得激动，楚人的呐喊声和秦人的喝彩声混在一起，分不清谁是秦谁是楚。一个楚妇抱着孩子，指着龙舟喊：“快看！那艘船上有秦兵，划得真快！”旁边的秦兵家属也笑着说：“是啊，还有楚兵呢，你看那鼓手，鼓点敲得多好！”
赛程过半，钟离青和李敢的船渐渐领先。可就在这时，船底突然传来“咯吱”一声——一根木桨的榫头松了，桨叶歪了下来。李敢眼疾手快，一把抓住桨杆，却没稳住，整个人晃了一下，差点掉进水里。
“怎么了？”钟离青回头，见桨坏了，心里一急。少了一根桨，船速顿时慢了下来，后面的龙舟很快追了上来。
“别慌！”李敢咬着牙，把坏桨扔到船上，对旁边的秦兵说，“你跟我一起划尾桨，用双倍力气！”又对楚兵说，“你们稳住节奏，别乱！”
钟离青也反应过来，高声喊着号子，调整桨手的位置。秦兵和楚兵们没有慌乱，反而划得更齐了。李敢和另一个秦兵使出全身力气，尾桨拍打着水面，溅起的水花落在他们身上，却没人在意。岸边的百姓见他们桨坏了还在坚持，呐喊声更响了：“加油！加油！”
终于，在离终点还有半里地的时候，钟离青和李敢的船又追了上来。船头的龙首迎着风，红绸龙须飘得猎猎，像是真的要飞起来一样。
“冲啊！”钟离青举起小旗，用力一挥。
十二名桨手同时发力，木桨整齐地插入水中，又同时拔出，船身如一道青影，掠过水面，率先冲过了终点线。
岸边爆发出一阵欢呼。秦兵和楚兵们跳上岸，互相击掌拥抱，钟离青一把抱住李敢，笑着说：“咱们赢了！赢了！”李敢的脸上沾着泥水，却笑得比谁都开心：“是咱们一起赢的！”
秦斩走下观礼台，手里拿着一个青铜奖杯——杯身上刻着淮河的水纹，还有秦楚两国的图腾。他走到钟离青和李敢面前，将奖杯递到两人手中：“这奖杯，属于你们，也属于所有秦楚将士，属于淮河两岸的百姓。”
钟离青和李敢一起接过奖杯，高高举起。周围的秦兵和楚兵们围过来，拍着他们的肩膀，欢呼着。楚地的乡绅递过来雄黄酒，秦廷的官吏端来粽子，大家不分秦楚，一起喝着酒、吃着粽子，笑声顺着淮河的水流，传得很远很远。
夕阳西下时，码头的热闹还没散去。孩子们坐在龙舟上，模仿着桨手们的动作，秦兵和楚兵们则坐在岸边，聊着家常。钟离青给李敢讲楚地的端午习俗，说小时候母亲会在他的手腕上系五彩绳，说端午的龙舟是为了纪念屈原；李敢给钟离青讲秦地的关中平原，说那里的麦子长得比人高，说秦人的新年要吃饺子。
秦斩站在岸边，看着眼前的景象，嘴角露出一丝笑意。他想起半年前刚进寿春时，街头的楚人见了秦兵就躲，想起第一次召开乡绅会议时，楚地的老人们沉默不语。而如今，淮河的龙舟把秦楚的人连在了一起，楚语秦声交织在风里，再也分不出彼此。
晚风拂过，带着艾草的清香。秦斩抬头，见天边的晚霞染红了淮河的水面，像一幅展开的锦缎。他知道，楚地的安定，不是靠甲胄和兵器，而是靠这一碗雄黄酒、一叶龙舟、一颗愿意彼此靠近的心。
端午的淮河，水在流，船在漂，人在笑。那些曾经横在秦楚之间的隔阂，就像被龙舟划破的水波，渐渐散开，最终融入这温柔的夜色里。
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