“先救小石头！他腿被卡住了！”秦斩在上面喊，目光落在那个少年身上。小石头的脸已经白得像纸，嘴唇干裂，看见秦斩在上面，眼泪突然就下来了：“侯爷……我娘还在等我……”
“别哭，我带你下去见你娘。”秦斩的声音软了些，他调整了一下绳子的位置，慢慢往下滑了几丈，刚好落在小石头旁边。他伸手扒开卡住小石头腿的碎石，手指被尖锐的石头划破了，鲜血滴在小石头的裤腿上。
“忍着点。”秦斩按住小石头的腿，轻轻一抬，把卡在骨头缝里的碎石取了出来。小石头疼得闷哼了一声，却咬着牙没再哭，只是紧紧抓着秦斩的胳膊。
秦斩把小石头抱起来，用绳子捆在自己身上，对下面喊：“拉绳子！慢些！”
士兵们慢慢往下放绳子，秦斩悬在半空中，还要注意避开头顶的落石。刚往下滑了几丈，突然一块碎石从上面掉下来，直奔他的手臂。他想躲，可怀里抱着小石头，只能硬生生用左臂去挡——“咚”的一声，石头砸在胳膊上，甲胄被砸出一个小坑，里面的皮肉瞬间就麻了，鲜血顺着甲胄的缝隙渗出来，染红了青色的衣袖。
“侯爷！”下面的士兵惊呼起来。
秦斩却像没感觉到疼似的，只是低头对怀里的小石头说：“别怕，马上就到了。”
等把小石头放到地上，李信赶紧上来要查看他的伤口，却被秦斩推开了：“先救其他人，老周头还在上面。”
他转身又要往上爬，刚抓住绳子，就看见老周头从碎石堆里探了探头，声音嘶哑：“侯爷……别上来了……上面的石头还在掉……我这把老骨头……不值得……”
“说什么胡话！”秦斩瞪了他一眼，手上用力，又往上爬了上去，“只要还有气，就不能丢下你。”
老周头的腿被巨石压住了，秦斩和几个爬上来的士兵一起，用撬棍往旁边撬石头。石头太重，撬棍都弯了，秦斩咬着牙，体内的真气又开始运转，淡金色的光晕裹住撬棍，猛地一发力——“咔嚓”一声，撬棍断了，可巨石也往旁边挪了半尺。
“快！把人拉出来！”秦斩喊着，伸手去拉老周头。就在这时，头顶又掉下来一块碎石，这次是冲着老周头来的。秦斩想都没想，伸手就挡在老周头身前，碎石砸在他的右臂上，又是一道伤口，鲜血顺着衣袖往下流，滴在老周头的脸上。
“侯爷！”老周头的眼泪一下子就涌了出来，“您这是何苦啊……”
“少说废话。”秦斩把老周头拉起来，让士兵们把他绑在绳子上往下放，自己则留在最后，检查还有没有没救出来的人。崖壁上的碎石还在掉，他的胳膊已经开始发麻，伤口处的疼痛一阵阵往脑子里钻，可他还是仔细地扫过每一处碎石堆，直到确认十几个民夫都已经被救下去，才顺着绳子往下滑。
刚落地，就被一群人围了上来。十几个民夫，有的坐着，有的躺着，还有的拄着木棍站着，看见秦斩下来，都挣扎着要跪下去。
“侯爷！救命之恩，我们这辈子都忘不了！”老周头被两个年轻民夫扶着，膝盖一弯就要往下跪，眼泪顺着皱纹往下淌，混着脸上的尘土，成了一道道黑痕。
“快起来！”秦斩赶紧伸手去扶，可刚一用力，胳膊上的伤口就疼得他皱了皱眉。
小石头也被人扶着，一瘸一拐地走过来，手里攥着一块沾了血的碎石——那是刚才砸在秦斩胳膊上的那块，他捡起来，紧紧攥在手里，嘴唇动了半天，才憋出一句：“侯爷……您的胳膊……”
秦斩低头看了看自己的衣袖，青色的布料已经被鲜血染透了，从手肘一直到手腕，都是暗红色的。他笑了笑，伸手拍了拍小石头的肩膀：“一点小伤，不碍事。你们都没事就好。”
可民夫们还是跪了下去。十几个身影，有的年纪大了，跪下去时动作有些迟缓；有的腿受了伤，跪着时疼得直咧嘴，可没有一个人犹豫。他们对着秦斩，重重地磕了三个头，哭声在峡谷里荡开，盖过了淮河的浪声，也盖过了远处传来的凿石声。
“都起来吧。”秦斩的声音有些发涩，他伸手去扶最前面的老周头，手指触到老人粗糙的手掌，那上面全是老茧，是常年握锄头、抡夯锤磨出来的，“运河要通，还得靠你们。你们要是伤着了，这河谁来挖？”
老周头抹了把眼泪，哽咽着说：“侯爷放心，只要小的们还有一口气，就一定把这运河挖通！”
其他民夫也跟着喊起来，声音里带着一股劫后余生的激动，还有对眼前这个人的敬佩。秦斩看着他们，心里突然有些发热——他守在楚地这些日子，修水利、开粮仓、建书院，为的就是让这些百姓能安稳过日子。今天这一遭，虽然胳膊受了伤，可看着这些民夫眼里的光，他觉得值。
李信递过来一块干净的布条，想帮他包扎伤口。秦斩接过布条，自己简单缠了缠，然后对李信说：“让人去把随军的医官叫来，给受伤的民夫看看。另外，这鹰嘴崖的施工方案得改改，不能再用之前的法子了，得先把崖壁的岩层固定住，再往下凿。”
“是！”李信赶紧应声，看着秦斩胳膊上渗血的布条，又补充了一句，“侯爷，您也让医官好好看看吧，这伤口看着不轻。”
秦斩摆了摆手，目光又落回了鹰嘴崖。晨雾已经散了，阳光照在崖壁上，能清楚地看见刚才崩塌的痕迹。十几个民夫正坐在地上，互相帮着处理伤口，小石头还在摩挲着那块沾血的碎石，老周头则在跟身边的人说刚才秦斩在崖上震开岩石的样子，说得眉飞色舞，仿佛刚才的惊险都成了值得骄傲的事。
秦斩笑了笑，转身走向自己的马。胳膊上的伤口还在疼，可他的脚步却很稳。这条运河，连接的不只是淮河和长江，还有秦人和楚人的人心。今天这一遭，或许比修十丈长的堤坝，更能让楚地的百姓明白，他秦斩守在这里，不是为了征服，而是为了让这方土地，能真正安稳下来。
风从淮河上吹过来，带着水汽，拂过秦斩染血的衣袖。他翻身上马，回头望了一眼那些民夫，然后勒转马头，朝着营地的方向去了。医官还在营里等着，受伤的民夫需要医治，鹰嘴崖的施工方案也得赶紧改——还有很多事要做，他不能停下来。
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