庐江医署的艾草香
晨露还凝在医署院角的桑树枝头时，阿禾已经攥着药杵站在石臼前了。石臼是秦将军让人从山涧里凿来的青石，表面磨得光溜，却还留着几道深浅不一的刻痕——那是前几日他捣药太急，药杵撞在边缘崩出来的印子。
“咚、咚、咚”，药杵落下的声响在清晨的庐江郡里格外清亮，比不远处田埂上农夫赶牛的吆喝还脆些。阿禾弓着背，小臂绷得紧紧的，指节因为用力而泛白，石臼里的干艾草被砸得细碎，绿色的碎末顺着石臼内壁往下滑，混着晨露沾在他的粗布袖口上。
“阿禾，慢些。”
素问的声音从药房门口传来，带着刚晒过草药的清苦气。她手里端着个陶盘，盘里摊着几片新鲜的薄荷，叶片上的水珠还在滚，“艾草性温，捣得太急会散了气，入药时驱寒的力道就弱了。”
阿禾的动作顿了顿，药杵悬在半空，耳尖悄悄红了。他低下头，看着石臼里乱糟糟的艾草碎，声音闷闷的：“先生，我想快点把药捣好，万一等会儿有人来求医，就不用慌了。”
素问走过来，把陶盘放在石臼边的木桌上，伸手轻轻碰了碰阿禾攥着药杵的手。那双手还带着少年人的单薄，却已经磨出了几个浅浅的茧子——是这半个月认草药、捣药、晒药磨出来的。“治病哪有‘慌’的道理？”她拿起药杵，手腕轻轻一转，药杵在石臼里画了个圆，艾草碎随着力道慢慢揉成了更匀细的粉末，“你爹娘的病能好，是因为药对症，也是因为你守在床边，一勺一勺喂药时没慌。”
提到爹娘，阿禾的眼眶亮了亮。半个月前他揣着半袋粗粮来医署时，爹娘还躺在床上咳得直不起身，是素问先生每天提着药箱去家里，用艾草熏屋子，又煮了三天的麻黄汤，才把那缠人的风寒压下去。那天他跪在医署院里磕头，额头磕得发疼，素问先生拉他起来时，手心的温度比灶膛里的炭火还暖。
“可我想快点学好医术。”阿禾抬起头，眼睛里映着院角的桑树，那树是秦将军上个月让人栽的，说是等桑苗长壮了，能采桑叶养蚕，也能取桑白皮入药，“像先生一样，也像秦将军一样——将军能挖渠引水解渴，先生能治病救人，我也想……也想让爹娘，让村里的人，都不用再怕生病。”
素问还没来得及开口，院门外就传来了脚步声，混着竹筐摩擦的轻响。阿禾抬头望去，只见秦斩提着个竹筐站在门口，筐沿上沾着几根青草，裤脚还湿着，像是刚从水边回来。
“听说你们的艾草快用完了。”秦斩把竹筐放在木桌上，掀开盖在上面的粗布，里面铺着满满一筐新鲜艾草，叶片碧绿，还带着云梦泽边特有的水汽，“昨天去云梦泽看新船时，见岸边长了一片，就采了些晒了半宿，刚干透。”
阿禾凑过去看，艾草的叶子比医署里剩下的那些更宽些，叶脉也更粗，凑近闻一闻，一股清苦中带着暖意的香气直往鼻子里钻。他记得秦将军上次来医署，还是十天前送药柜的时候——那药柜是用橡木做的，分了三十多个格子，每个格子上都贴着素问先生写的草药名，秦将军说，等乡村医点建起来，每个医点都要配这样的柜子。
“劳烦将军了。”素问拿起一把艾草，指尖拂过叶片，“这云梦泽的艾草比本地的更劲些，用来熏治风寒最好。”
秦斩笑了笑，刚要说话，院门外突然传来一阵急促的脚步声，像是有人在跑，还混着女人的哭声。阿禾猛地直起身，往门口望去，只见一个穿着灰布衣裳的妇人抱着个孩子，跌跌撞撞地冲了进来，头发乱了，鞋也跑掉了一只，怀里的孩子脸色通红，闭着眼睛，小嘴唇干得裂了道缝。
“素问先生！救救我的娃！求求您救救我的娃！”妇人扑通一声跪在地上，怀里的孩子被颠了一下，轻轻哼了一声，声音细得像蚊子叫。
素问立刻放下手里的艾草，快步走过去蹲下，指尖先碰了碰孩子的额头，又翻了翻孩子的眼皮，眉头轻轻皱了起来：“是高热，怕是夜里受了寒，又捂得太严实。”她抬头看向阿禾，声音比平时快了些，却依旧稳，“阿禾，去药房取两钱柴胡、一钱黄芩，再拿块干净的麻布来。”
阿禾应了声“好”，转身就往药房跑。药房里的草药都按素问先生教的分了类，柴胡放在靠门的第一个柜子里，黄芩在旁边的格子里，他伸手一摸就摸到了，用小秤称好，裹在油纸里往怀里揣，又从架上扯了块麻布，转身往院里跑。跑过木桌时，他瞥见秦将军正往灶房走，手里提着个铜壶——是要去烧热水。
妇人还跪在地上哭，素问已经把孩子平放在院中的竹榻上，解开孩子的小衣裳，露出瘦得硌手的胸膛。阿禾把草药和麻布递过去，素问接过草药，又对他说：“阿禾，帮我把麻布浸在冷水里，拧干了敷在孩子额头上，记得勤换。”
阿禾赶紧端来陶盆，从水缸里舀了冷水，把麻布泡进去，双手使劲拧干。麻布刚敷在孩子额头上时，孩子轻轻抖了一下，阿禾的心也跟着颤了颤，他蹲在竹榻边，眼睛盯着孩子的脸，看着那通红的脸色慢慢淡了些，呼吸也比刚才匀了些。
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