桑绿满坡时
庐江郡的春阳，总带着股燥意。李婶蹲在自家桑林里，指尖划过光秃秃的桑枝，粗粝的树皮刮得指腹发疼——去年那场虫害，像场噩梦，一夜之间，满坡的桑叶被啃得只剩叶脉，没几天，半大的春蚕就饿得缩成了细线，最后全埋在了屋后的土坡里。今年好不容易盼到桑枝抽芽，可那芽儿细得像绣花针，泛着病恹恹的黄，风一吹就打颤。
她抬头望了望天，日头已经偏西，自家院子里的蚕匾还空着大半。春蚕再过十日就要上簇，若是凑不齐桑叶，这一季的指望又要落空。李婶的喉头发紧，手往围裙上擦了擦，却摸到兜里揣着的那张纸——是儿子在学堂要交的束修钱，先生催了两回了，她总说“再等等”，可这“等”字，眼下却像块石头压得她喘不过气。
“咳咳。”风里裹着点土腥味，李婶忍不住咳嗽两声，眼泪没忍住，砸在脚下的泥地里，晕开一小圈湿痕。她赶紧抹了把脸，怕被隔壁的王大娘看见——去年蚕死的时候，她在桑林里哭，王大娘劝她“留得青山在”，可这青山，眼看也要秃了。
“李婶？”
身后忽然传来脚步声，带着点沉实的力道，不像村里人的草鞋踏在泥地上的轻响。李婶猛地回头，只见秦斩将军扛着一捆桑苗，身后跟着两个穿青布衫的农官，裤腿都卷到了膝盖，沾着不少泥土。
秦斩在庐江郡的名声，早传遍了家家户户。修庐江渠的时候，他跟着民夫一起挖渠，汗流浃背的样子，李婶在田埂上远远见过；后来建医署，他又帮着素问搬药箱，半点没有将军的架子。可此刻见他站在自家桑林里，李婶还是慌了，赶紧站起身，手在围裙上蹭了又蹭：“将、将军，您怎么来了？”
秦斩把桑苗轻轻放在地上，那苗捆用草绳扎着，露出的叶片绿得发亮，比自家桑枝上的芽儿厚实多了，叶边还泛着层淡淡的蜡光，看着就精神。他蹲下身，捡起一株桑苗递过去：“李婶，试试这种改良桑苗。耐旱，还抗虫，三个月就能采叶，比普通桑苗快近一个月。”
李婶迟疑地接过桑苗，指尖触到叶片，滑溜溜的，带着点韧劲。她心里犯嘀咕：去年虫害的时候，邻村也换过新苗，可没几天就枯了，难不成这苗真能不一样？她抬眼看向秦斩，见他正盯着自家桑枝上的芽儿，眉头微蹙，手指在树皮上轻轻划了划——那里还留着去年虫害啃过的痕迹，坑坑洼洼的。
“将军，这苗……真能成？”李婶的声音有点发颤，她怕又是一场空欢喜。
秦斩笑了，伸手从农官手里拿过一把小锄头，在桑林边挖了个坑，土块里还能看见去年虫害留下的虫洞，小小的，发黑。“您看，这苗的根须比普通桑苗发达，能扎得深，就算天旱也能吸着水。”他把一株桑苗放进坑里，培上土，动作熟练得像种了半辈子田的老农，“而且叶片里有层蜡质，虫子不爱啃。您要是不放心，先种几株试试，不够了再去农署要，管够。”
身后的农官已经动手了，一个扛着锄头挖坑，一个拿着小铲子修整苗根，嘴里还跟李婶念叨：“李婶，这苗得种在地势稍高的地方，怕涝。坑不用太深，刚好埋住根须就行，埋深了容易烂根。”
李婶看着秦斩弯着腰，额头上渗着汗，阳光照在他的盔甲上，反射出淡淡的光，可他半点不在意，手里的锄头一下下落在土里，动作沉稳。她忽然想起前几天去寿春市集，看见那里搭起了新草棚，卖米的张阿伯说，那是秦将军让人建的，还设了公平秤，再也没人敢克扣分量。她心里的疑云，好像散了点。
“将军，我帮您递苗。”李婶把手里的桑苗理了理，走到秦斩身边。
秦斩直起身，擦了擦汗，笑着点头：“好。对了，等会儿我教您修剪老枝，把去年枯了的枝桠剪了，能让新苗的养分更足。还有堆肥，用秸秆混着家畜粪便，发酵半个月，撒在桑树根周围，比单用化肥好，还不烧根。”
他一边说，一边从兜里掏出个小本子，翻开给李婶看——上面画着桑苗修剪的示意图，哪里该剪，留多长的枝，都标得清清楚楚。“农署里印了好些这个，等会儿让农官给您送两本，您照着做就行。要是有不懂的，就去村头的农务点找小王，他天天在那儿。”
李婶接过本子，指尖摸着纸上的墨迹，心里忽然暖烘烘的。她想起去年虫害后，她去县里找农官求助，人家只说“没办法”，可现在，秦将军不仅送来了苗，还手把手教她怎么种，连肥料怎么配都想得明明白白。
太阳快落山的时候，半亩桑林里已经种上了新苗。秦斩直起身，捶了捶腰，看着那些立在土里的桑苗，叶片在晚风里轻轻晃，像一群举着小手的娃娃。“李婶，这几天多浇点水，别让太阳晒着。过个五六天，要是叶片没蔫，就说明活了。”
“哎，哎！”李婶连连点头，眼眶又有点热，她转身要去屋里倒水，却被秦斩拦住了。“不用忙，我们还要去下一个村。”他指了指远处的山坡，“那边还有几户蚕农，等着送苗呢。”
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