楚禾记：长沙郡新稻录
长沙郡的四月，晨露还凝在田埂的草叶上，就被一阵喧闹搅散了。南坡下那片刚翻整好的稻田边，挤满了挎着竹篮、扛着锄头的百姓，农官李稷站在临时搭起的木台上，手里捧着个陶碗，碗里盛着的稻种在朝阳下泛着油亮的金黄，颗颗饱满得像要胀开似的。
“都静一静！”李稷清了清嗓子，声音裹着晨雾传出去，“这是秦将军特意从咸阳调来的新稻种，名叫‘楚穗丰’，你们瞧瞧——”他抓起一把稻种递到台前，“比咱们以前种的‘早籼’颗粒大一圈，壳薄，出米率高，最要紧的是，抗虫抗旱，亩产少说能多收四成！”
人群里立刻起了骚动，有人伸着脖子看，有人小声议论。张阿伯挤在前头，花白的胡子上沾着露水，他颤巍巍地伸出手，李稷会意，倒了十几粒在他掌心。老农用指腹反复摩挲着稻种，粗糙的纹路蹭过稻壳的光泽，眉头却没松开——十年前他吃过“新种”的亏，那时郡里调来一批据说“高产”的稻种，结果种下去要么不发芽，要么抽穗时全是空壳，最后收的粮食还不够种子钱，家里老伴就是那年饿坏了身子，没熬到秋收。
“李官爷，”张阿伯的声音带着点颤，“这稻种……真能长？别是跟十年前似的，坑了咱们庄稼人。”
这话一出，人群里的议论声更大了。站在后排的王婶攥紧了竹篮，她男人去年在修河堤时伤了腿，家里就靠两亩薄田过活，要是稻种再出问题，今年冬天怕是要断粮。年轻的农户李四急得直跺脚：“阿伯您别乌鸦嘴啊！秦将军办事靠谱，上次修的灌溉渠多管用，这稻种肯定差不了！”
正说着，马蹄声从田埂那头传来，秦斩穿着一身粗布短打，裤腿卷到膝盖，沾了些泥点，看着不像个将军，倒像个常年下地的农户。他身后跟着两个亲兵，扛着一捆标注着“播种量”的木牌，还有个竹筐，里面装着用来示范的农具。
“张阿伯的顾虑我懂。”秦斩走到台前，接过李稷手里的陶碗，蹲下身和张阿伯平视，“十年前那批稻种，是没经过试种就仓促推广，这次的‘楚穗丰’，在咸阳城外的试验田种了两年，去年亩产就比普通稻种多了四成五，抗稻飞虱的效果尤其好——您看这稻种的外壳，比普通稻种厚一点，虫咬不透。”
他说着，从亲兵手里拿过一块木板，上面画着田垄的格子：“而且播种也有讲究，以前咱们种稻，一亩地撒三斗种子，密得跟头发丝似的，苗长得弱，还争养分。这新稻种，一亩地只撒两斗，行距要留一尺五，株距一尺，这样通风好，稻穗才能长得饱满。”
张阿伯盯着木板上的格子，没说话，手指却轻轻捻了捻掌心的稻种——这稻种确实沉实，握在手里有分量，不像以前那些轻飘飘的空壳。这时，田埂那头传来一阵清脆的笑声，阿禾挎着个竹篮跑过来，篮子里装着用布包好的草药，素问跟在后面，手里提着个陶壶，壶里是解暑的薄荷水。
“秦将军！李官爷！”阿禾跑到近前，看见陶碗里的稻种，眼睛亮了，“这就是能高产的新稻种吗？长得真好看！要是真能多收粮食，王婶家就不用愁冬天的口粮了，学堂的孩子们也能天天喝上米汤了！”
素问笑着把陶壶递给李稷：“天越来越热，大家下地要注意防暑，这薄荷水你们分着喝。”她看向秦斩，“昨天医署收了个农户，是因为弯腰插秧太久，腰伤犯了，新稻种的播种方式，是不是能减少些劳作强度？”
“确实。”秦斩点头，指着木板上的行距，“以前插秧要弯腰一棵一棵插，密得很费劲儿，这新稻种行距宽，能用点播的方式，先在田垄上挖小坑，每个坑里放三粒种子，盖上土就行，比插秧省一半力气，妇女和老人也能做。”
他说着，拿起一把小锄头，在旁边的空田里挖了个小坑，放了三粒稻种，盖土时特意留了个小土堆：“这样下雨时，雨水不会把种子冲跑，也能保温。”亲兵们跟着在田里划出几行示范垄，插好标有“行距一尺五”的木牌，又给每个农户发了一张写着播种方法的麻纸——虽然大多农户不识字，但上面画着图，一看就懂。
“我先试一亩地。”张阿伯突然站起身，把掌心的稻种小心翼翼地放进竹篮里，“要是真像将军说的这样，我就去跟村里的老伙计们说，让他们都种！”
这话像颗定心丸，人群里的顾虑少了大半。王婶走上前，接过李稷递来的两斗稻种，紧紧抱在怀里：“秦将军，我家那两亩地，您要是不忙，能不能帮我看看怎么划行距？我男人腿不好，我怕自己弄不准。”
“没问题。”秦斩爽快应下，“今天我和李官爷就在这儿，谁家有不懂的，随时问，我们帮着划行距、定株距，保证大家都能种好。”
接下来的三天，长沙郡的稻田里热闹非凡。秦斩和李稷带着亲兵，挨家挨户地帮农户划田垄、定播种量，阿禾每天都跟着来，一会儿帮着递木牌，一会儿帮着捡掉落的稻种，素问则在田埂边搭了个临时的小棚子，给大家送水、处理小伤口——有个农户不小心被锄头划破了手，素问用草药汁消毒，裹上布条，叮嘱他别碰水。
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