寿春晨光
晨光初透云梦泽的薄雾时，寿春城的青砖缝里还沾着夜露的凉。秦斩扶着城楼的木栏站定，指尖触到的木纹带着经年日晒的温，不像三年前他初到这时，城楼上的木栏朽得能掐出碎末，风一吹就吱呀作响，像随时要散架的骨头。
最先打破寂静的是河堤方向。隐约的铁环碰撞声从东南边飘来，混着队员们低沉的招呼——巡守队要换班了。秦斩顺着声线望过去，晨雾里渐渐显出一队人影，青布短打外罩着赭色坎肩，肩上扛的铁锹柄磨得发亮。最前头的是赵叔，佝偻的背比三年前直了些，手里攥着个布包，布角露出半截竹制的水位尺，那是去年秋收后，学堂的孩子们跟着木匠师傅一起做的，尺身上刻着密密麻麻的小格子，每个格子都标着对应的水位警示。
“将军，早啊！”赵叔的声音隔着晨雾传过来，带着中气。他几步登上城楼，把布包往栏上一放，掏出里面的记录册，纸页上是用炭笔写的规整字迹：“后半夜起了点东风，水位降了半寸，堤脚的排水口都通着，没堵。”秦斩接过册子，指尖扫过“堤脚无淤”四个字，忽然想起初到云梦泽时的模样——那时河堤塌了大半，浑浊的河水漫到田埂上，泡得稻穗发黑，赵叔领着几个村民在泥里挖排水沟，脚被碎木茬划得流血，也只是用破布一裹，说“总不能看着水把家淹了”。
赵叔顺着他的目光往河堤看，忽然笑了：“您看那红布条，是阿秀昨天刚缝的。”秦斩望过去，果然见河堤的木桩上系着串红布条，晨光洒在上面，像燃着的小火焰。阿秀是织坊的姑娘，去年防汛时被沙袋砸伤了腿，是素问用草药敷好的，后来她就总缝些红布条给巡守队，说“看着喜庆，也能提醒咱们留意险情”。此刻换班的队员正挨个检查木桩，一个年轻队员伸手摸了摸红布条，转头对赵叔喊：“叔，布条没松，还结实着呢！”
风里忽然掺进了机杼声，细密的“咔嗒、咔嗒”声从城西的织坊区飘来，像春蚕啃食桑叶。秦斩循着声转头，晨光里能看见织坊的黑瓦屋顶，屋顶上飘着一缕轻烟，那是李婶在煮早饭。三年前他第一次去织坊时，那里只剩三间破屋，织机都生了锈，李婶坐在门槛上哭，说“织了布也卖不出去，儿子的束修钱都凑不齐”。现在不一样了，上个月他去织坊，看见二十多台织机并排转着，姑娘们的手指在丝线间翻飞，织出的“楚凤锦”上，凤凰的尾羽沾着西域传来的葡萄纹——那是纹样师老周琢磨了半个月的新样式，第一次运到咸阳就被王室订了贡品，订单堆得比织机还高。
“将军要是有空，晌午去织坊看看？”赵叔凑过来说，“老周新画了个纹样，说是照着驿站送来的西域商图改的，有骆驼，还有胡杨林，怪好看的。”秦斩点头，忽然听见一阵朗朗书声，从城东北的学堂方向飘来，“民为贵，社稷次之，君为轻”——是新先生在教孩子们读《孟子》。
学堂是三年前用旧祠堂改的。秦斩还记得第一次去时，祠堂的门楣塌了一半，院里长满了野草，几个孩子蹲在墙角捡草籽玩。现在的学堂不一样了，院墙刷得雪白，门口挂着块木牌，上面是先生写的“耕读传家”。去年秋收时，先生带着孩子们去稻田里捡稻穗，张阿伯还笑说“这些娃娃比我家孙子还会惜粮”。此刻书声里混着孩子们的笑声，秦斩想起昨天阿禾说的，学堂里最调皮的那个叫小石头的孩子，昨天背会了《秦律》里关于“邻里互助”的条款，先生奖了他一块桑椹糕——那是李婶特意送来的，说“给娃娃们加加餐”。
“嗒嗒嗒”的马蹄声忽然从城下传来，打断了书声。秦斩低头看去，驿站的驿卒正骑着快马往城门跑，马背上的布包用红绳系着，那是加急文书的标记。驿卒的甲胄擦得发亮，马鞍旁挂着个水囊，秦斩认得，那是素问去年给驿站做的草药水囊，里面装着解暑的薄荷水，夏天跑长途也不怕中暑。
三年前的驿站可没这么像样。那时驿站的马只剩两匹，还都是瘦得露骨的，驿卒送信要走三天的路，回来时脚都磨破了。现在不一样了，驿站新添了十匹快马，路也修宽了，从寿春到咸阳，文书三天就能到。上个月西域商队来的时候，驿卒还领着商队去织坊，说“咱们楚地的丝绸，比你们西域的地毯还软和”。
“将军，您看！”赵叔忽然指着城外，秦斩顺着他的手指望去，晨光里渐渐显出一队人影，是素问和阿禾，两人各抱着一摞医书，正往乡村医点走。素问穿的青布裙上沾着些草药汁，那是昨天给张阿伯的老伴熬药时溅上的；阿禾手里提着个竹篮，里面装着防疫香囊，是她和学堂的孩子们一起缝的，每个香囊里都有艾草和薄荷，能防蚊虫。
秦斩忽然想起初到楚地时，乡村里连个像样的医点都没有，百姓生病只能靠“跳大神”，去年夏天闹痢疾，素问带着阿禾跑了十几个村子，熬药、送药，整整半个月没合眼，最后自己也累倒了。现在不一样了，每个村子都有了医点，素问还教村里的姑娘们认草药，说“自己会了，才不怕急病”。上个月他去乡村医点，看见一个老婆婆正拿着素问写的《草药图谱》认药，还笑着说“这图谱画得清楚，我老婆子也能看懂”。
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