楚地新禾记
第一章 咸阳来的粮种
暮春的楚地，云梦泽的水汽还没散尽，田埂上的草芽却已蹿得齐踝高。张阿伯蹲在自家稻田边，指尖捻起一撮土，土粒在指缝间簌簌落——去年秋汛淹了半亩田，如今土性偏湿，可眼瞅着入夏要旱，他心里总悬着块石头。
“张阿伯！咸阳来的官爷到村口了！”村童狗蛋光着脚跑过来，草鞋上沾着泥，“秦将军也在呢，说带了好东西！”
张阿伯直起身，腰杆“咯吱”响——他今年六十有二，脸上的皱纹里都嵌着稻壳的纹路，楚地的水土养了他一辈子，也让他尝够了靠天吃饭的苦。前几年刚归秦那会儿，遇上大旱，山地里的粟米全枯了，村民们只能啃树皮掺着陈米熬粥，他至今记得小孙子望着空米缸哭的模样。
往村口走的路上，已聚了不少村民。槐树下停着辆马车，车辕上挂着块“咸阳农署”的木牌，赶车的汉子汗透了短褐，正小心翼翼地从车上搬木匣。秦斩穿着常服，站在一旁，见张阿伯来，笑着迎上来：“张阿伯，这位是咸阳来的李农官，带了好东西给咱们楚地。”
李农官约莫四十岁，脸上带着长途跋涉的倦意，却把木匣抱得紧实。他打开匣盖，里面铺着油纸，油纸下是两捧颗粒饱满的种子——一捧粟米，颗粒偏小，色呈金黄；一捧小麦，粒大饱满，透着瓷白。
“张伯，诸位乡亲，”李农官的声音带着咸阳口音，却尽量放慢了语速，“这是太仆寺新培育的粮种。左边这粟米，叫‘耐旱黄’，扎根深，山地里种着，两个月不浇水也能活；右边这小麦，叫‘高产白’，比咱们楚地普通麦种，亩产至少高两成。”
话音刚落，村民们就炸开了锅。王婶攥着围裙角，小声嘀咕：“咸阳的种子，能在咱楚地长？别到时候白费力气。”年轻的柱子挠挠头：“高两成？那要是种十亩，不就多收两亩的粮？”张阿伯没说话，伸手捏起一粒“耐旱黄”，放在嘴里嚼了嚼，有股清甜味，再捏起“高产白”，颗粒比自家种的小麦沉实不少。
秦斩看出了村民的顾虑，上前一步：“李农官从咸阳来，路上走了二十天，这种子都是他亲自护着的，怕潮怕摔。咱们楚地山地多，一旱就歉收，平原上的麦种也老，要是这新种子能成，以后不管旱涝，大家都能有饭吃。”
李农官点点头，从怀里掏出一卷竹简，展开给众人看：“这是种子的栽种法子，什么时候浸种、什么时候施肥、山地怎么整垄、平原怎么防倒伏，都写得明明白白。我会在楚地待一个月，帮着大家试种。”
张阿伯心里的石头落了半截。他想起去年旱灾时，秦斩带着巡守队员帮村民挖井，手都磨出了血泡；想起织坊的李婶给边关织棉衣，自己冻裂了手也不歇。如今秦将军和咸阳的官爷都为粮食的事上心，他没理由退缩。
“李官爷，秦将军，”张阿伯把手里的种子攥紧，“咱村的地我熟，山地在村西坡，土层薄但向阳；平原在村东头，土肥。这试种的活儿，我领着村民干！”
村民们见张阿伯应了，也纷纷附和。王婶搓着手：“要是真能高产，我家也愿出两亩地试种！”柱子拍着胸脯：“阿伯，我年轻，翻地、挑水的活儿我包了！”
李农官松了口气，把木匣递给张阿伯：“这种子不多，‘耐旱黄’二十斤，‘高产白’三十斤，先试种五亩山地、五亩平原。浸种得用温水，泡三天，每天换一次水，等芽尖冒白再种。”
张阿伯接过木匣，油纸的温度透过指尖传来，像是捧着一团暖烘烘的希望。他抬头看向村西的山地，往年那里种的粟米，一旱就成了枯草，可如今，他仿佛能看见金黄的粟穗在风里摇晃。
第二章 破土的希望
浸种的活儿，张阿伯亲自盯着。他在自家院里支了口陶缸，倒上井水，又把灶膛里的余火舀出来，隔着陶盆温着水，直到手伸进去不烫也不凉——这是他种了四十年地的经验，水温差一点，芽就出不好。
“阿伯，我来换水！”柱子挑着两桶新打的井水过来，桶沿晃着水花。他刚娶了媳妇，家里还有个半大的弟弟，要是新粮种能高产，今年冬天就能给弟弟添件新棉衣。
张阿伯点点头，小心地把种子捞出来，放在竹筛里沥干。种子泡了两天，已经吸足了水，“耐旱黄”的壳微微裂开，能看见一点嫩白的芽尖。“慢着点倒，别把芽冲断了。”他叮嘱柱子，指尖轻轻碰了碰芽尖，软乎乎的，像刚睡醒的娃娃。
浸种的三天里，村民们总往张阿伯家跑。王婶端来一碗煮好的桑椹，说给阿伯补补身子；狗蛋带着几个孩子，蹲在陶缸边看种子，问什么时候能种到地里。张阿伯每次都笑着说：“快了，等芽长够了，就种到地里，到时候还得靠你们帮忙。”
播种那天，天刚蒙蒙亮，村西的山地就热闹起来。李农官拿着木尺，在地里量出一条条垄沟：“‘耐旱黄’要种在垄上，垄高五寸，行距一尺，这样下雨不积水，旱了也能保墒。”张阿伯领着村民，用锄头开沟，每开一段，就有人往沟里撒种子，撒完再用土盖上，踩实。
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