接着试茜草，李婶把茜草根切碎，用温水泡了半天，再放进锅里煮，煮出来的水是橙红色的，她往里面加了点明矾，水立刻变成了鲜红色。阿桃把一块白坯布放进去，煮了半个时辰后捞出来，布面红得像落日，摸着手感也软和，比西域番红花染的还不容易掉色。
“成了！真的成了！”阿桃激动得跳了起来，拿着染好的红布和紫布，在灯下拉着看了又看，“婶子，您看这颜色，比以前的还好，以后咱再也不用愁染料了！”
李婶也忍不住笑了，眼角的皱纹都舒展开来：“这都是巡守队的功劳，明天我就去跟秦大人说，咱组织村民种山紫英和茜草，既能供织坊用，多余的还能卖给其他郡县的织坊，让大家都能多赚点钱。”
第二天一早，李婶就去找秦斩，说了试染成功的事。秦斩听了很高兴，立刻让人贴出告示，召集村民在村西的荒坡上种植山紫英和茜草，织坊按市场价收购，还请李婶和老织工们教大家种植方法。
刚开始，有些村民还有顾虑。张大娘站在告示前，小声跟旁边的人说：“这山紫英和茜草以前没人种过，万一种不好，不就白忙活了？再说，织坊要是收不了那么多，咱种了也卖不出去。”
李婶正好路过，听到她的话，走过去笑着说：“大娘，您放心，这两种植物好养活，山紫英喜阴，种在坡上就行；茜草耐湿，种在溪边正好。织坊每月要染几十匹锦缎，需要的染料多着呢，就算咱楚地用不完，秦大人还能帮咱联系其他郡县的织坊，肯定能卖出去。我还会每天去地里看看，教大家怎么浇水、施肥，保证能种好。”
张大娘还是有些犹豫，李婶拉着她的手，往织坊走：“您跟我去织坊看看，咱用山紫英和茜草染的布，颜色多正，燕郡和西域的商队都抢着要，只要种出来，就不愁卖。”
到了织坊，李婶把染好的紫布和红布拿给张大娘看，又拿出用这些布织好的楚锦。张大娘摸着锦面上鲜亮的颜色，眼睛渐渐亮了：“这布是真好看，比集市上卖的还好。行，我回家跟老头子说，明天就去荒坡上种。”
有了张大娘带头，其他村民也纷纷报名。秦斩让人把村西的荒坡分成小块，分给村民种植，还调来农具，帮大家翻地。李婶每天天不亮就起床，提着水壶往地里走，教村民辨认山紫英的幼苗，告诉大家茜草要多浇水，但不能积水。遇到家里劳力少的村民，她还会带着织工们去帮忙，阿桃的手巧，不仅会织锦，种起庄稼来也不含糊，帮着李婶教村民松土、除草。
转眼到了夏天，村西的荒坡上开满了紫色的山紫英，远远望去，像一片紫色的云；溪边的茜草也长得郁郁葱葱，红褐色的根在土里扎得很深。李婶带着织工和村民们收割山紫英和茜草，把山紫英的花瓣晒干，茜草的根挖出来，清洗干净后切成段，分门别类地存放在织坊的仓库里。
第一批本土染料用上时，正好赶上西域商队来楚地。商队首领伊木提着香料走进织坊，刚进门就闻到一股淡淡的草木香，他顺着香味走到染缸旁，看到缸里泛着紫色的水，惊讶地问：“李婶，这是用什么染料染的？颜色比上次的番红花还鲜亮。”
李婶笑着把伊木带到仓库，指着堆得满满的山紫英和茜草：“这是咱楚地自己种的山紫英和茜草，用它们染出来的布，颜色正，还不容易褪色，成本也比蜀郡紫草和西域番红花低多了。”
伊木拿起一束山紫英，放在鼻尖闻了闻，又摸了摸茜草的根，忍不住赞叹：“楚地真是块宝地，连染料都能自己种。以前你们用蜀郡和西域的染料，成本高，交货也慢，现在有了本土染料，以后我要多订些楚锦，运到西域去，肯定能卖个好价钱。”
当天，伊木就和织坊签订了双倍的订单，还承诺下次来的时候，会带西域的商人来，让他们也订购楚锦。李婶把这个好消息告诉村民们，大家都很高兴，张大娘笑着说：“多亏了李婶和秦大人，咱种的染料能卖钱，以后的日子越过越有盼头了。”
秋末的时候，织坊的账房算了一笔账，用本土染料后，原料成本降低了五成，楚锦的产量比去年增加了三成，出口到西域和其他郡县的锦缎也多了不少。秦斩收到账册后，让人把这个消息上报给咸阳，朝廷很快传来旨意，称赞楚地织坊为其他郡县做出了榜样，还让李婶把种植和染制的方法写成册子，在全国推广。
这天傍晚，李婶又蹲在染缸旁，看着缸里泛着紫色的水，阿桃捧着刚织好的楚锦走过来，布面上的稻穗纹、鲤鱼纹和云纹交织在一起，紫的亮，红的艳，金的暖，像把楚地的春天织进了布里。
“婶子，咸阳来的使者说，下个月要在咸阳举办织锦展，让咱送十匹五彩楚锦过去，还要您去给其他郡县的织工讲课，教他们种染料和染布的方法。”阿桃的声音里满是骄傲。
李婶抬起头，望着窗外渐渐落下的夕阳，夕阳的余晖洒在染缸里，紫色的水面上泛着金光，像藏着楚地的灵气。她笑着说：“好啊，咱不仅要让楚锦传遍大秦，还要让更多人学会种染料，让大家都能靠着自己的双手，过上好日子。”
织坊的木窗开着，风裹着染缸里的草木香，吹向村西的染料田。田里的山紫英虽然已经收割，但泥土里还留着淡淡的紫色，明年春天，这里又会开出一片紫色的云，溪边的茜草也会重新抽出嫩芽，继续为楚锦染上最鲜亮的颜色。而那些靠着种植染料和织锦过上好日子的村民，脸上的笑容，比楚锦上的颜色还要灿烂。
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