当晚，楚地的晒谷场亮了一夜的灯。村民们扛着粮袋往马车上装，李婶带着织坊的妇人给去燕郡的人缝厚鞋垫，新先生在油灯下抄种植口诀，小张则在他爹的种植手册上补画图样——楚地的山地和燕地不同，他得把翻地的深度、盖稻草的时机都画清楚，万一燕地农户看不懂字，看图也能明白。
张阿伯坐在马车上，帮着儿子整理手册，手指划过纸页上的图样，突然叹了口气：“到了燕地，多听、多问，别光顾着教，燕地的土和咱这儿不一样，得照着人家的地形来。”小张点点头，把手册放进怀里，贴身揣着——那手册的封皮是他爹用旧麻布缝的，边角都磨软了，里面记着楚地种粟的所有诀窍，还有去年倒春寒时的应对法子。
天快亮时，五辆马车终于装好了粮种。车辕上挂着楚地郡府的旗号，车厢里铺着干草，粮种装在陶瓮里，瓮口封着麻布，防止雪水渗进去。秦斩站在路口，给每个赶车的人递了碗热酒：“路上小心，到了燕郡，给郡府捎个信。”小张接过酒，一饮而尽，酒气暖了喉咙，也暖了心里的劲。
“秦大人放心，俺们一定把粮种送到，把法子教给燕郡的乡亲！”
马车启动时，檐角的冰凌刚好滴下一滴融水，落在雪地上，晕开一小片湿痕。李默坐在头一辆马车上，回头望着楚地的村舍渐渐远去，心里忽然踏实了——他来时，肩上扛着燕郡三万户的希望，此刻，这希望装在五辆马车上，正朝着燕地的方向，碾着雪路前行。
第二章 雪路载粮行
驰道上的雪比楚地厚，车轮碾过去，留下两道深沟，又很快被新雪填上。头三天还算顺利，风不大，太阳偶尔还会从云层里探出来，照在雪地上，晃得人睁不开眼。可到了第四天，天突然变了脸，北风裹着雪粒，像刀子似的刮在人脸上，疼得钻心。
“快！把车赶到前面的山坳里躲躲！”赶车的老王勒住缰绳，马受了惊，扬着前蹄嘶鸣。小张坐在车厢里，听见外面的动静，赶紧掀开车帘——雪下得更大了，能见度不足一丈，远处的树影都成了模糊的黑团。他赶紧跳下车，帮着老王稳住马，手刚碰到缰绳，就被冻得一缩——缰绳上结了层冰，像条冷硬的铁索。
“马不能冻着！”小张解开自己的厚棉袄，裹在马的头上，只露出马的眼睛。老王看着他冻得发红的胳膊，赶紧递过一件旧棉袍：“你这娃，不要命了？马冻不坏，你冻病了，谁教燕郡的人种粟？”小张嘿嘿笑了笑，接过棉袍穿上，又去检查车厢里的粮种——陶瓮都好好的，干草也没湿，心里松了口气。
五辆马车好不容易挪到山坳里，风小了些，可雪还在下。赶车的人围着炭盆取暖，小张却蹲在车厢边，借着炭火的光翻种植手册。他想起爹说的“燕地土硬”，又在手册上添了一笔：“翻地前先烧些草木灰，撒在地里，能化冻，还能肥土。”老王凑过来，看着他写的字，问道：“小张，你说咱这粮种，到了燕地真能种活？”
“能！”小张抬起头，眼里闪着光，“去年楚地倒春寒，粟苗都冻得蔫了，后来盖了层稻草，又浇了些温水，没过几天就缓过来了。燕地的霜灾虽重，可只要照着法子种，准行！”他说着，从怀里掏出一小把粮种，放在炭火边烘了烘，粮种泛着金褐色的光，颗粒饱满，“你看这粮种，是咱楚地最好的，抗冻得很。”
老王点点头，没再说话，只是往炭盆里添了块木柴。他赶了二十年的车，跑过不少郡县，可从没像这次这样，觉得马车上装的不是粮种，是命——燕郡百姓的命，楚地百姓的心意。
第五天清晨，雪终于停了。驰道上积了一尺多厚的雪，马车走得更慢了。刚出山坳没多远，头一辆马车的车轮突然陷进了雪坑，怎么拉都拉不出来。“咋办？这雪坑太深，马都使不上劲！”赶车的赵二郎急得直跺脚。小张蹲在雪坑边，看了看坑的深度，又看了看周围的地形，突然眼睛一亮：“有了！咱把旁边的雪挖开，垫上树枝，再让马使劲拉！”
众人一听，赶紧动手。小张和赵二郎用铁锹挖雪，老王去附近的树林里砍树枝，其他赶车的人则帮着清理车轮上的积雪。雪太硬，铁锹挖下去，只留下一道白痕，小张的手被震得发麻，虎口都裂了，渗出血来，他却没在意，只是咬着牙，一下一下地挖。老王把砍来的树枝铺在雪坑里，树枝上还沾着雪，却成了最好的垫路材料。
“使劲！拉！”
老王喊着号子，马奋力往前拉，车轮终于从雪坑里爬了出来。小张坐在雪地上，看着车轮上的雪被甩下来，突然笑了——手上的疼好像都忘了，只觉得心里的石头落了地。赵二郎递过一块干粮，是李婶做的麦饼，还带着点温乎气：“吃点吧，补充点劲，前面还有好长的路呢。”
小张接过麦饼，咬了一口，麦饼的香混着雪的凉，格外踏实。他抬头望了望天，太阳出来了，雪地上反射着光，远处的燕河隐约能看见一点轮廓——李使者说，过了燕河，就到燕郡的地界了。
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