又走了三天，终于到了燕河。河面结了冰，冰面上铺着雪，看不清冰的厚度。“能过吗？别冰裂了，连人带车掉下去。”赵二郎看着河面，有些犹豫。李默走下马车，蹲在河边，用石头敲了敲冰面，冰面发出沉闷的响声。“能过，这冰厚得很，去年我还在这冰上走过。”他说着，先试着踩了踩冰面，冰没动，才回头对众人说：“放心过，慢慢走就行。”
马车缓缓驶上冰面，冰下传来“咯吱咯吱”的响声，让人心里发紧。小张坐在车厢里，紧紧抓着车厢的木板，眼睛盯着前面的马车，生怕出什么意外。突然，后面的一辆马车晃了一下，小张赶紧喊：“慢着！别慌！”赶车的人赶紧勒住缰绳，马车稳住了。原来冰面上有块凸起的冰棱，车轮差点被绊住。
“大家小心点，看着前面的车辙走！”小张高声喊道。众人按着他说的，跟着前面的车辙走，终于安全过了燕河。过了河，燕郡的村舍就映入眼帘了——矮矮的土房，屋顶上积着厚厚的雪，田地里光秃秃的，土地冻得裂着缝，像一张张干裂的嘴。
燕郡的周里正早就带着农户在村口等了。他们裹着更厚的棉袍，脸上满是期待，见五辆马车过来，都涌了上去。“粮种！是楚地的粮种来了！”有人激动地喊了起来，声音都发颤。周里正握着小张的手，手心里全是汗：“可把你们盼来了！俺们天天在村口等，就怕粮种来晚了，误了播种的时节。”
小张看着围上来的农户，他们的脸上满是风霜，眼里却闪着光，像看到了救星。他赶紧从怀里掏出种植手册，打开给众人看：“乡亲们，这是楚地种粟的法子，咱先找块地，明天就开始试种，赶在开春前把地整好！”
当晚，燕郡的农户们把五辆马车上的粮种卸下来，存放在干燥的粮仓里。粮仓里点着炭火，陶瓮一排排摆着，粮种的香气混着炭火的暖，飘满了整个粮仓。周里正杀了只鸡，给楚地来的人做了顿热饭，饭桌上，农户们围着小张，问这问那——“燕地的土硬，翻地要多深？”“盖稻草要盖多厚？”“万一再下霜，咋办？”
小张一一回答，还拿出手册，给他们指上面的图样：“你们看，这是翻地的深度，比楚地要深半尺，因为燕地的土冻得硬；这是盖稻草的时机，在粟苗刚冒芽的时候盖，既能防冻，又能保墒。”农户们凑在油灯下，看着手册上的图样，频频点头，原本皱着的眉头，渐渐舒展开了。
李默坐在一旁，看着眼前的景象，心里的石头终于落了地。他想起出发前，燕郡郡守对他说的话：“若能请来楚地的粮种和法子，你就是燕郡的功臣。”此刻，他看着农户们眼里的希望，看着小张认真讲解的样子，突然觉得，这一路的风雪、颠簸，都值了。
夜深了，小张躺在农户家的土炕上，却没睡着。他摸出怀里的手册，借着窗外的雪光，又翻了几页。明天要去勘察土地，得选块向阳的坡地，先试种一小块，让燕郡的农户看看，楚地的粮种能在燕地扎根。他想着爹的叮嘱，想着楚地的乡亲，心里突然涌起一股劲——他一定要把法子教好，让燕郡的粟田，明年也能长出金灿灿的穗子。
第三章 冻土试新苗
燕郡的土地比小张想的更硬。他跟着周里正勘察了三天，走了十几个村落，大多田地都冻得裂着缝，用铁锹挖下去，只能留下个浅浅的印子。“这样的地，咋种粟啊？”有农户蹲在田埂上，叹着气，手里的铁锹往地上一戳，“铛”的一声，震得手发麻。
小张也蹲下来，摸了摸地里的土——土块硬得像石头，掰都掰不开。他想起手册上写的“烧草木灰化冻”，心里有了主意。“周里正，咱发动农户，把家里的草木灰都拿出来，撒在地里，再烧些柴火，烘一烘地，土就能松些。”
周里正一听，赶紧点头：“好！俺这就去通知各村，让大家都把草木灰送来！”
接下来的几天，燕郡的田地里热闹起来。农户们扛着草木灰，往地里撒；有的在田边烧柴火，浓烟裹着热气，熏得冻土慢慢化了些。小张则带着几个人，在村里选了块向阳的坡地，作为试种地。他拿着铁锹，示范着翻地：“燕地的土硬，翻地要深，得翻到一尺深，这样粟种的根才能扎得稳。”
可刚翻了没几下，铁锹就被地里的石头卡住了。小张使劲一拽，铁锹头差点掉下来。“这地咋这么多石头？”赶车的老王也过来帮忙，挖了半天，才挖出一块拳头大的石头。小张看着地里的石头，皱起了眉——楚地的山地也有石头，但没这么多，要是不把石头捡出来，粟种的根扎不下去，会影响收成。
“大家先别翻地了，先捡石头！”小张高声喊道，“把地里的石头都捡出来，堆在田埂边，以后还能用来砌水渠。”农户们一听，赶紧动手。男人们弯腰捡大的石头，女人们则捡小的石子，孩子们也跟着凑热闹，把捡到的小石头装进竹筐里。田埂边的石头越堆越多，原本硬邦邦的土地，渐渐露出了松软的土层。
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