沙棘染锦
敦煌的风，是裹着沙来的。
阿古拉牵着最后一头骆驼走进织坊时，驼铃还在“叮铃”响，可驼背上空荡荡的——本该装满楚地染料的皮囊，如今只剩几张被风沙吹裂的麻布。织坊里静得可怕，十几台织机都停着，织工们坐在机杼旁，手里攥着断了的丝线，眼神发直。
“阿古拉首领，楚地……没多余的染料了？”最年长的织工吐尔逊颤巍巍地站起来，他的手指因为常年织锦，关节粗大，此刻却在发抖，“咱这月要给于阗国送的十匹云锦，还没染底色呢。”
阿古拉扯下蒙在脸上的头巾，露出满是沙尘的脸，喉结动了动：“楚地的染料商说，今年南方多雨，他们自己的染料田都减产了，就算有剩的，运到敦煌要走二十天，路上水耗得厉害，到这儿也剩不下多少。”他蹲下身，抓起一把放在织机旁的茜草——那是去年从楚地带来的，如今已经干得一捏就碎，“而且楚地的染料要种在溪边，咱敦煌……哪有那么多水？”
织坊外，太阳正毒，晒得沙砾发烫。敦煌的水比金子还贵，城里的水井要挖到三十丈深才能见着水，农户们种的小麦都得靠天收，更别说要常浇水的染料作物。去年阿古拉从楚地引进了茜草和红花，试着种在城边的沙地上，没半个月就全枯死了，叶子卷得像晒干的羊皮。
“那咋办？”年轻的织工玛依拉急得眼圈红了，“于阗国的使者再过十天就要来了，要是交不出云锦，他们就会转去和龟兹国交易，咱敦煌的商道就断了！”
敦煌是丝路要道，织锦生意是城里大半人的活路。阿古拉看着织坊里堆着的白坯布，像一堆堆没染色的雪，心里发沉。他想起去年去楚地时，见过一个叫李婶的织工，据说她能把普通的草木染出七八种颜色，还会种耐旱的染料作物。
“我去楚地找李婶。”阿古拉突然站起来，抓起挂在骆驼脖子上的水囊，“吐尔逊大叔，你先带着大家整理坯布，我最多十天就回来。”
不等众人反应，阿古拉已经牵着骆驼出了织坊。丝路的风沙比想象中更烈，第一天就遇到了沙暴，骆驼吓得跪在地上不肯走，阿古拉用身体护住它，风沙打在脸上像刀子割。他怀里揣着一小包敦煌的沙土，想着要是李婶能来，或许能看看这土能不能种染料。
走了七天，阿古拉终于看到了楚地的稻田。绿油油的稻子在风里晃，和敦煌的黄沙形成鲜明对比。他打听着找到李婶的织坊时，李婶正在院子里晒茜草，竹匾里的茜草红得发亮。
“李婶！”阿古拉冲过去，水囊里的水晃出来，溅在竹匾上，“求您去敦煌看看吧，咱那儿的织坊快撑不下去了！”
李婶停下手里的活，看着眼前这个满脸沙尘、嘴唇干裂的汉子，又看了看他手里攥着的沙土，眉头皱了起来：“敦煌的情况，我听商队说过，缺水得厉害。楚地的染料作物，像茜草、红花，都得靠溪水浇，移到沙地里肯定活不了。”
“可您有法子啊！”阿古拉把怀里的沙土递过去，“您去年不是把野菊花改成染料了吗？您肯定能找到咱敦煌能种的东西！”
李婶接过沙土，放在手里捻了捻——沙粒粗，保水性差，但透气性好。她想起去年去蜀地时，见过山里有种叫“岩柏”的植物，耐旱，根系深，或许能在沙地里活。她转身进了屋，很快拎出一个布包，里面装着岩柏的种子，还有几包晒干的染料样品。
“我跟你去。”李婶把布包递给身边的织工王阿婆，“王姐，你把织坊的活先交给徒弟，跟我去趟敦煌，带上煮染料的铁锅和筛子。”
王阿婆点点头，麻利地收拾东西。阿古拉看着李婶动作干脆，心里的石头落了一半，可又想起丝路的艰辛：“李婶，去敦煌要走二十天，路上风沙大，您……”
“我走南闯北惯了，不怕。”李婶拍了拍阿古拉的肩膀，“路上咱再琢磨，楚地是溪边种，敦煌是沙地种，关键是找耐渴的植物，还要想办法存水。”
一路上，李婶没闲着。她让阿古拉给她讲敦煌的植物——哪些能在沙地里活，哪些有颜色，阿古拉说有沙蒿、骆驼刺，还有一种结黄色小果子的灌木，叫沙棘，牧民们偶尔会摘果子泡水喝。
“沙棘？”李婶眼睛一亮，“果子是黄色的？叶子呢？有没有味道？”
“叶子是窄窄的，有点涩，果子酸得很。”阿古拉回忆着，“那灌木长得不高，可根扎得深，去年大旱，别的植物都死了，就它还活着。”
李婶在马车上画了个草图：“要是沙棘耐旱，果子又有颜色，说不定能当染料。到了敦煌，咱先去找这种灌木。”
走了二十天，终于看到了敦煌的城墙。远远望去，城墙在黄沙里像一块灰褐色的石头，城门口的商队比上次少了一半，连平时热闹的市集，都没几个人。
阿古拉带着李婶和王阿婆直接去了沙漠边缘。刚走了没多久，李婶就看到了几丛绿色的灌木——叶子窄长，上面挂着一串串黄色的小果子，风一吹，果子晃了晃，掉下来一颗，滚进沙里。
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