陈墨没急着解释，而是领着老石匠到一块缓坡上，先挖了个半尺深的坑，把黏土铺进去，用木夯一点一点打实，再铺一层稻草，又盖了层薄土：“老石匠您看，这黏土夯实了，比石头还结实，水渗不下去；稻草铺在中间，能缓冲水流的力气，就算下大雨，水也只会积在梯田里，不会冲垮田埂。您再看这田埂，俺们会用碎石混着黏土砌，比您砌墙还牢。”
老石匠蹲下来，用手敲了敲铺好的黏土，确实硬邦邦的，又摸了摸稻草：“俺懂了，这是给田做了‘盔甲’啊！俺这就带着徒弟们帮您砌田埂，保证比俺家的院墙还结实！”
最难的是处理那片最陡的山坡，坡度快有四十五度了，站在上面都要扶着树才敢动。陈墨和小张商量了半天，决定把这层梯田修得窄点，只种耐旱的粟米，田埂砌得宽点，用更多的碎石加固，还在田埂外侧种上紫花苜蓿——这种草根系发达，能固土，还能当饲料。
王二娃年轻力壮，带着几个小伙子在陡坡上挖土，一锄头下去，手上就磨起了泡，却没喊一声累：“陈水工，您说咋挖，俺们就咋挖，只要能种出粮，这点疼算啥！”
小张跟着妇女们筛黏土，手上沾满了红泥，却笑得开心：“婶子们，这黏土要筛细点，不能有小石子，不然铺在田底会漏水——您看，像这样，把粗的挑出来，细的留着，拍出来的田底才平。”
村民们白天干活，晚上就聚在李阿公家里，听陈墨讲怎么管水：“水窖要挖在梯田的最高处，这样水才能流到每层田里；天旱的时候，先浇下面的田，再浇上面的，因为下面的田离水源近，不容易干；下雨的时候，要是水窖满了，就把多余的水引到山脚下的沟里，别淹了田。”
小张还教大家做了个简易的水位计：用一根木杆，刻上刻度，插在水窖里，一看就知道水有多少，要不要浇水。村里的娃们学得最快，每天早上都跑去看水位计，回来跟大人报告：“阿爹，水窖里的水到第五个刻度了，够浇三天的！”
修梯田的日子里，陈墨和小张没回过一次楚地，吃住都在村里。李阿公每天都给他们煮新采的野菜粥，周媳妇把家里仅有的几个鸡蛋煮了，给他们补身子：“陈水工，小张，你们为了俺们的田，晒黑了也瘦了，俺们没啥好东西，就这点心意。”
半个月后，第一批梯田终于修好了，共五层，从山腰一直延伸到山脚，每层田埂都整整齐齐，田底铺着黏土和稻草，旁边的水窖蓄满了雨水，在阳光下泛着光。村民们站在山脚下，看着这一层层“田台阶”，都忍不住拍手：“这梯田真好看，像给山穿了件绿衣裳！”
接下来就是种小麦。陈墨和小张把带来的楚地麦种分给大家，教他们怎么播种：“麦种要播得匀，每亩地播三斗，太深了出不了苗，太浅了会被鸟啄。播完后要盖一层薄土，再浇点水，让种子喝饱。”
播种那天，全村人都来了，连刚会走路的娃都跟着大人后面，用小手把土拨到麦种上。李阿公播完最后一把麦种，直起腰，看着眼前的梯田，眼里满是希望：“俺活了六十岁，从来没想过坡地能种小麦，要是真能收，俺要给陈水工立个牌位！”
接下来的日子，村民们每天都去梯田里看麦子。刚出苗的时候，是嫩绿色的，像铺了一层绿绒毯；长到半尺高时，开始分孽，一株能分出好几株；抽穗的时候，麦穗慢慢变黄，沉甸甸的，压得麦秆弯了腰。
中间遇到过一次旱情，连续十几天没下雨，梯田里的土有点干。陈墨让大家从水窖里抽水浇田，小张教大家用木桶担水，每株麦子都浇到：“别浇太多，浇透就行，不然麦根会烂。”
浇完水的第二天，麦子就精神了，叶子又变得绿油油的。李阿公摸着麦叶，笑着说：“这水窖真是好东西，要是以前，早就旱死了，现在有了水，麦子长得比平地还好！”
收割的日子终于到了。村民们拿着镰刀，走进梯田，割下一把把金黄的小麦，捆成束，运到山脚下的打麦场。石碾子轧过麦子，麦粒脱落下来，金灿灿的，堆成了小山。
李阿公捧起一把麦粒，放在嘴里嚼了嚼，甜丝丝的，眼泪突然掉了下来：“陈水工，小张，你们看，这麦粒多饱满，比俺们以前种的玉米多收了一半还多！以前这坡地，一亩地最多收两石，现在能收五石，俺们再也不用饿肚子了！”
王二娃扛着一捆小麦，笑得合不拢嘴：“俺家种了三亩梯田，今年能收十五石，够吃一年了，还能留着明年当种子！陈水工，您这脑子真会转弯，楚地的法子到了俺们蜀郡，改一改就这么管用！”
周媳妇把新磨的面粉蒸成馒头，送到陈墨和小张手里：“陈水工，小张，尝尝俺们用新麦磨的面，香得很！”
就在这时，郡里的文书骑着马来了，手里拿着一份公文，走到陈墨面前，恭恭敬敬地递过去：“陈水工，郡丞大人听说您在青泥岭修了梯田，粮食大丰收，特意让俺来传信，说要把您的‘坡改梯’法子在西南各郡推广，还要上报朝廷，给您请功！”
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