王伯哼了一声，指着竹匾里的蚕：“楚地干燥，跟吴郡不一样。俺们吴郡养蚕，历来是用稻草铺底，虽说潮点，可也没像今年这么邪乎。”
李婶没反驳，而是走到屋外，绕着蚕房转了一圈。蚕房背靠山坡，坡上的雨水顺着墙根往下流，地面没有排水的沟，雨水都渗进了土里，难怪蚕房里这么潮。她又看向村后的竹林，青竹长得笔直，叶片上挂着水珠，在雨雾里透着生机。
“王伯，俺们先试三天，”李婶转身进屋，“你让村里的匠人编竹篾，要宽半指、长两尺的，编成交叉的篾垫；再让村民摘桑叶时，等太阳出来，露水干了再摘，摘回来放在竹筛里，架在炭火上烘——不是用大火烘，是用余温，烘到桑叶不沾手、叶片发脆就行。”
王伯皱着眉：“竹篾比稻草滑，蚕能站稳吗？炭火烘桑叶，会不会把叶子里的汁水烘没了？”
“竹篾编成交叉纹，缝隙不大，蚕能站稳，而且透气，潮气能从篾缝里散出去，”李婶拿起一片桑叶，“桑叶半干的时候，汁水还在，只是没了露水的潮气，蚕吃了不容易闹肚子。俺们楚地也试过用竹篾，只是楚地干燥，用得少，可吴郡多竹，正好能用。”
阿绣见王伯还在犹豫，赶紧说：“王伯，俺们都快没蚕了，不如试试李婶的法子，总比坐着等强。”
王伯叹了口气，拄着拐杖往外走：“行，俺让村里的匠人编竹篾，要是不管用，可别怨俺们没提醒你。”
当天下午，村里的匠人就砍了竹子，在晒谷场上编竹篾。李婶也没闲着，跟着一起编，教他们把竹篾编得疏密适中，既透气又能托住蚕。阿绣带着几个妇人去摘桑叶，等太阳出来，露水散了才动手，摘回来的桑叶放在竹筛里，架在灶台上，用做饭后的炭火余温烘着。
李婶坐在灶边，不时翻一下桑叶，指尖试着重度：“烘到这样就行，不能太干，不然蚕吃着费劲。”
阿绣学着她的样子翻桑叶，看着桑叶慢慢变得干爽，眼里有了点光：“俺以前总怕桑叶晒坏，没想到烘一下反而好。”
“吴郡的潮气大，就得顺着潮气来，”李婶笑着说，“不是跟潮气硬拼，是想办法把潮气引走。”
第三章 竹篾初显灵
三天后，第一批竹篾垫编好了。李婶带着村民把蚕房里的旧竹匾清空，把竹篾垫铺在竹匾底部，再铺上一层薄桑叶——这次的桑叶是烘过的，叶片干爽，没有露水，闻着还有股淡淡的清香。
村民们把剩下的蚕小心翼翼地移到新竹匾里，阿绣捧着一只病恹恹的小蚕，手都在抖：“这是俺家最后几只三龄蚕，可别再死了。”
李婶帮她把蚕放在竹篾垫上，蚕刚落上去，先是愣了一下，接着就爬到桑叶上，慢慢啃了起来。阿绣眼睛一亮：“它吃了！以前放新桑叶，它们都懒得动。”
王伯站在旁边，也凑过来看，见蚕真的开始吃桑叶，眉头皱得松了点。李婶又把蚕房的窗户调整了方向，朝东南开，避开西北来的雨水，还在墙根挖了条浅沟，把山坡流下来的雨水引到村外的水沟里。
“蚕房里的潮气，一半是外面渗进来的，一半是桑叶和蚕的呼吸带来的，”李婶指着竹篾垫，“竹篾透气，潮气能从底下散出去，再加上窗户通风，沟里排水，潮气就留不住了。”
接下来的几天，李婶每天都守在蚕房里，观察蚕的状态。第一天，蚕拉的白便少了；第二天，没有新的蚕发僵；第三天，蚕开始蜕皮，进入四龄期，身子比以前壮实了不少。
阿绣早上进蚕房，见竹匾里的蚕都在动，桑叶被啃得坑坑洼洼，高兴得直拍手：“李婶，你看！蚕蜕皮了，比以前胖了一圈！”
王伯也来了，蹲在竹匾边，摸了摸竹篾垫，还是干爽的，再摸以前的木架，也没有以前那么潮了。他拿起一只蚕，放在手心，蚕在他手心里爬动，力气比以前大了不少。
“没想到这竹篾还真管用，”王伯语气软了下来，“俺以前总觉得老法子好，看来是俺固执了。”
李婶笑着说：“老法子有老法子的好，可遇到新问题，就得改改。吴郡的竹多，用竹篾既方便又省钱，比从楚地运稻草来强。”
可没过几天，又出了新问题。那天夜里，突然下了场暴雨，风把蚕房的窗户吹开了，雨水灌进蚕房，淋湿了两匾蚕。阿绣早上发现时，蚕都缩在竹篾垫上，浑身湿漉漉的，有的已经不动了。
“这可咋整？”阿绣急得哭了，“刚好转点，又出这事。”
李婶赶紧把湿了的竹篾垫撤下来，换上新的，又把淋湿的蚕放在干净的桑叶上，然后在蚕房里生了盆炭火，隔着竹筛烘蚕——这次是用小火，保持蚕房温度在二十度左右。
“蚕怕潮，也怕冻，淋湿了就得赶紧烘干，不然容易染病，”李婶一边烘，一边教阿绣，“以后夜里下雨，要把窗户关紧，用木板把窗缝挡上，再在蚕房里放两盆炭火，不用太大，能保持温度就行。”
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