王扒皮的脸色骤变，袖口红绳绷得笔直，绳头的丹丸“啪”地坠地，滚进陈公公的朱砂滩。张小帅看着丹丸表面的炉纹渐渐被血晕覆盖，竟在雪地上映出丹炉爆炸的幻象——炉壁的鳞片纹寸寸碎裂，王扒皮的蟒纹补子被气浪掀飞，露出底下藏着的“丹”字烙印。
“原来如此。”他捏着“反”字铜片，贴向胸前的鳞片纹，朱砂里衬突然发烫，却不再是灼痛——那是活人的血在反抗，是前身的魂在指引，“丹炉锁魂，反字破之…陈公公，多谢了。”
风雪灌进领口，飞鱼服的鳞片纹在银光中若隐若现，不再是“引魂符”的形状，而是个巨大的“反”字，深深印在乱葬岗的雪地上。张小帅望向卫所方向，那里的灯笼正在风雪中爆燃，像极了记忆里丹炉的火光——只是这次，火不是烧向活人，而是烧向那些把人炼成丹药的“圣恩”谎言。
棺盖重新合上时，他听见陈公公的指甲在棺壁上刮出最后的声响——不是恐惧，是解脱。张小帅将“反”字铜片塞进铜牌的凹痕，“丹”字瞬间变成“反丹”，牌面的倒钩此刻竟泛着温热，像把刚从火里淬出的刀。
雪粒继续落下，却再也盖不住雪地上的“反丹”符号——就像再也盖不住，那个藏在飞鱼服鳞片下、即将破土而出的真相。张小帅摸着胸前发烫的鳞片，忽然笑了——王扒皮以为他是待宰的羔羊，却不知道，从他捡起陈公公的鳞片残片的那一刻起，这场“阳魂入炉”的戏，就已经变成了“反杀入炉”的局。
而丹炉的火，终将烧向它的主人。
第一章 三更雪地里的残魂木牌
堂外更夫敲过三更，梆子声混着雪粒打在瓦上，碎成细不可闻的叹息。张小帅盯着王扒皮转身时扫开的雪——半块木牌露出边角，炉纹刻痕与他腰间的“丹”字牌分毫不差，只是中间的字被砸得血肉模糊，只剩个“魂”字边角，像从某具尸体上扯下来的残片。
“张‘小旗’记得验棺时仔细些。”王扒皮的声音飘在风雪里，蟒纹补子上的金线沾了雪，泛着冷硬的光，“陛下等着看南城的‘阳魂引’成效——莫要让圣恩落了雪。”
圣恩二字让他喉间发紧。指尖碾过腰间铜牌的“丹”字，凹痕里还嵌着未化的雪粒，混着前夜蹭到的朱砂，此刻在掌心洇成暗红的点，像极了陈公公尸身七窍流出的朱砂滩。他忽然想起更夫敲二更时，老王曾瘸着腿塞给他半片焦纸，上面歪扭写着：“丹字吞魂，炉纹锁命，见残牌者，魂不归炉”。
乱葬岗的棺木停在老槐树下，棺头的“尚药局”封条被风雪撕成碎条，露出底下用朱砂画的鳞片——右胸那片缺了倒钩，像被人用刀剜去了心脏。掀开棺盖的瞬间，硫磺味混着尸臭涌来，却盖不住死者领口露出的飞鱼服内衬——和他身上的同个纹样，只是左胸鳞片被血浸透，红得发黑，像朵烂在雪地里的花。
“头儿，他手里攥着…”阿七忽然指着陈公公僵硬的右手，指尖露出半截带血的绳头，“是百户大人袖口红绳的穗子！”
绳穗上还系着粒碎丹丸，炉纹残片对着张小帅胸前的鳞片纹，竟严丝合缝。他忽然想起王扒皮转身时，红绳在风雪里晃出的弧度——和丹炉开合时齿轮转动的轨迹一模一样，而此刻攥在陈公公手里的，分明是从王扒皮袖口扯下的“引魂绳”。
“大人，这棺木夹层…”老王忽然指着棺底暗格，里面躺着半块烧焦的木牌，炉纹刻痕与雪地里的残牌拼接完整，中间的字虽模糊，却能辨出“阳魂”二字，“奴才听说，每具‘圣恩赐棺’里都藏着‘魂牌’，刻着死者的本名…和入炉时辰。”
入炉时辰。张小帅摸出陈公公衣袋里的碎纸，上面用鲜血画着丹炉剖面图，炉心位置标着“张远”——他的本名，旁边写着“三更三刻，魂归圣炉”。更夫刚敲过三更，此刻雪地上的残牌“魂”字边角，正对着他胸前的鳞片纹，像个倒计时的指针，指着丹炉的方向。
“原来不是‘赐棺’。”他捏碎手里的碎丹丸，炉纹残片扎进掌心，血珠滴在“阳魂”木牌上，竟让模糊的字迹透出金光，“是‘囚魂棺’——把活人当药，锁进炉里熬。”
老王猛地跪下，额头磕在雪地上：“大人赎罪！奴才早该说…这飞鱼服的鳞片纹，是丹炉的‘魂门’，百户大人他们…拿‘阳魂引’给陛下炼万寿丹！”
万寿丹。这个词混着风雪灌进领口，飞鱼服的朱砂里衬蹭过锁骨，那里的旧疤突然发烫——是前身被钉上“魂牌”时的灼痛。他忽然想起雪地里的残牌“魂”字边角，和陈公公尸身七窍流出的朱砂滩，竟在雪地上拼成个“囚”字，而他此刻站在“囚”字中心，腰间的“丹”字牌，正是锁死囚笼的那把锁。
“起来。”他踢开脚边的“魂”字残牌，牌面翻过来，背面刻着极小的“反”字，藏在炉纹的旋口处，“告诉弟兄们，今晚三更后，带铁锹去乱葬岗——咱们…挖开丹炉的底。”
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