更夫敲过四更时，雪地里的残牌被风雪埋了半截，只剩“魂”字边角还露着。张小帅摸着腰间的铜牌，指尖碾过背面的“反”字——那是前身用指甲刻的，此刻在雪光下泛着银光，像片逆着水流的鱼鳞。远处卫所的灯笼爆了灯花，王扒皮的蟒纹补子在风雪里若隐若现，却不知自己袖口的红绳穗子，早已成了陈公公攥在掌心的“索命符”。
棺盖重新合上时，他听见陈公公的指甲在棺壁上刮出细响——不是尸变，是藏在暗格里的“魂牌”在震动。他抽出那块刻着“阳魂”的木牌，用绣春刀鞘砸开，里面掉出半片密信，上面写着：“毁魂牌，断炉链，鳞片倒钩破丹关”。
倒钩。他望向自己右胸的鳞片纹，边缘的倒钩此刻竟在雪光下闪着冷光，像把能勾住丹炉齿轮的钩子。更夫敲过五更时，风雪渐歇，乱葬岗的乌鸦叫得更凶了，而他手里的“魂”字残牌，正和陈公公棺木里的“阳魂”木牌拼接完整，中间的“魂”字虽碎，却在血珠的浸润下，慢慢显出“反魂”二字的轮廓。
雪地上，王扒皮的脚印渐渐被风雪覆盖，唯有那半块残牌的“魂”字边角，还倔强地露着——像个标点，却又像个开始。张小帅摸着胸前发烫的鳞片，忽然笑了——当王扒皮们以为“阳魂引”万无一失时，他们踩在脚下的“圣恩雪”，早已混着“反魂”的血，结成了刺向丹炉的冰刃。
而三更雪地里的那声乌鸦嘶鸣，不是为死者哀号，是给活人报信——报那丹炉将倾、魂归人间的信。
第一章 风雪里的赐服与棺木中的暗纹
“去验棺吧。”王扒皮的声音从风雪里飘来，蟒纹补子上的金线在雪地里闪了闪，像淬了毒的鳞片，“陛下赐的飞鱼服…可别沾了死人味。”
张小帅盯着自己袖口的明黄里衬，细如蚊足的飞鱼纹在风雪中若隐若现，鳞片边缘的朱砂勾边被雪水洇开，红得像刚从尸身剜下的血肉。他忽然想起昏迷前的触感——王扒皮的指尖碾过他锁骨，冰凉的金属片蹭过皮肤，此刻坠在腰间的“丹”字铜牌硌得生疼，边缘的抓痕像前身临死前的求救。
棺木停在乱葬岗的老槐树下，棺头的“尚药局”封条被风雪撕出缺口，露出底下用朱砂写的小字：“阳魂引第三十七号，陈全，卯时三刻入炉”。陈全——陈公公的本名，竟和他前身记忆里被王扒皮念叨的“试丹太监”同名。掀开棺盖的瞬间，硫磺味混着尸臭涌来，却盖不住死者领口露出的飞鱼服内衬——和他身上的同个纹样，只是右胸的鳞片被剜去了半片，边缘留着新鲜的血痂，像被生生扯下的活物。
“头儿，他手里攥着…”阿七忽然指着陈公公僵硬的右手，指尖露出半截带血的布片，绣着和他一模一样的飞鱼鳞片纹，“这不是您刚领的制服吗？咋在死人手里？”
布片上的朱砂还带着温热，鳞片边缘绣着极小的“陈”字——和他腰间铜牌的“丹”字同个刻痕。张小帅忽然想起昨夜王扒皮往他领口塞东西时的低语：“陛下赐的鳞片，得用太医院的‘活药’开纹。” 此刻摸着布片上的血渍，才惊觉那“活药”，竟是陈公公的血——正渗进他右胸的鳞片纹里，给丹炉烙下“引魂”的印记。
“大人，这针孔…”老王瘸着腿凑近，灯笼光映在陈公公脖颈的青紫色痕迹上，“跟您后颈的疤…一模一样。”
后颈的旧疤突然发烫。张小帅摸向自己的皮肤，指尖触到一块结痂的鳞片形凸起——不是胎记，是针孔愈合后留下的“魂印”。记忆碎片拼合：他被按在丹炉前，王扒皮举着刻有鳞片纹的银针逼近，药童捧着木盘，上面摆着“万寿丹”和刻着“丹”字的铜牌，而他前身的血，正顺着银针滴在飞鱼服的鳞片上，给丹炉“引魂入炉”。
风雪忽然变大，吹乱了棺盖上的封条。张小帅看见封条背面用朱砂画着个扭曲的符号——飞鱼鳞片缠绕丹炉，炉心位置标着“阳魂引插槽”，形状竟和他胸前的“魂印”严丝合缝。原来每个穿飞鱼服的人，都是丹炉的“活插槽”，而陈公公，不过是替他“试炉”的前一个牺牲品。
“百户大人说的对，”他忽然将带血的布片按在自己右胸的鳞片纹上，朱砂与血珠交融，竟让鳞片纹泛起微光，“这飞鱼服…确实不该沾死人味——毕竟，咱们穿的是‘活人的寿衣’。”
老王猛地跪下，额头磕在雪地上：“大人赎罪！奴才早该告诉您…这飞鱼服的鳞片纹，是丹炉的‘引魂符’，每片都要用活人血‘开纹’，陈公公就是给您‘开纹’的‘药引’！”
药引二字混着风雪灌进领口，飞鱼服的朱砂里衬不再是灼痛，而是刺骨的冷——那是活人的血在提醒他，所谓“圣恩赐服”，不过是把活人炼成丹药的第一步。他忽然想起王扒皮说的“别沾死人味”——不是体恤，是怕“引魂符”被尸气污染，坏了丹炉的“药效”。
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