李财主突然踉跄着撞开祠堂门，锦缎马褂蹭着门框的野蔷薇，勾下片带刺的叶子——恰好落在死者针孔上，刺尖沾的血珠，竟在叶片上拓出“炉”字。他盯着张小帅胸前的鳞片甲，突然想起陈公公临终前的疯话：“鳞甲通窍，魂归丹炉”——此刻对方甲叶中央的凹陷处，正映着死者脖颈的针孔，像极了丹炉的“入魂口”。
“护堤洞不是河神咬的！”虎娃突然冲进来，手里攥着从李财主家偷的账本，“这里头记着‘炉鼎编号’，我哥是‘第三十七号’，他…”孩子哽咽着翻开账本，页脚的小孩脚印旁，“戊辰年壬戍月”的字样，跟张小帅鳞片甲内侧的铸字，分毫不差。
晨雾漫进祠堂时，死者脖颈的针孔突然渗出微光——鳞片甲残片与针孔贴合处，竟浮出个透明的“魂”形虚影，那是虎娃他哥的脸，腕间红绳的鱼鳞在雾里闪着光。村民们终于看清，所谓“龙王太子的神性”，不过是锅灰粉下，冤魂未散的执念，是鳞片甲戳出的“魂窍”里，永远淌不完的血。
“把鳞甲残片全抠下来！”张小帅扯下自己的鳞片甲，甲叶内侧的“戊申”铸字对着死者针孔，竟发出清越的共鸣，“陈公公拿‘魂窍’当炉鼎，咱们就用真鳞甲破他的‘锁魂咒’！阿七，把虎娃他娘的头巾撕成条，缠住针孔——那上头有活人的气息！”
梆子敲过五更，死者脖颈的针孔终于闭合，鳞片甲残片掉在供桌上，与张小帅的甲叶拼成完整的“戊辰年壬戍月”。虎娃抱着死者的手腕，发现他指尖还掐着那粒刻着“李”的麦仁，焦痕里嵌着的，不是金粉，是他爹的骨粉。
祠堂外的护堤传来“咔嚓”声——是冰层裂开的响。张小帅望着渐亮的天际，死者脸上的金粉被晨露冲开，露出底下青紫色的针孔印，却在雾里映出个“人”字——比任何“龙王太子”都高大，比任何“炉鼎号”都鲜活。
原来这世上最可怕的“神性”，从来不是锅灰粉画的鳞片，是活人拿冤魂当燃料、用鳞甲当钥匙，打开的“丹炉魂窍”。而最暖的“显灵”，是让每个被戳开的“魂窍”里，都流出活人的泪，都飘出冤魂的笑，都长出用锅灰和血泪揉成的、能砸烂丹炉的，新的魂。
鳞片甲在张小帅手里轻轻颤了颤——这次不是烫，不是凉，是无数冤魂的手，正透过针孔的“窍”，握住他的手，往有光的地方走。他忽然笑了，笑声惊飞了栖在梁间的夜鹭，翅膀带起的雾粒，落在鳞片甲上，把“炉鼎号”洗成了“人魂号”——证明这世上，总有活人，会替死人，把鳞片甲戳出的“窍”，变成让光漏进来的、不疼的窗。
供桌上的金粉混着晨露，顺着死者脖颈的针孔渗进青砖缝，在土下聚成个“生”字——不是“往生”，是“重生”，是被丹道困住的冤魂，终将顺着这“窍”，跟着活人的心跳，重新长出带体温的、能跑能笑的，骨与肉。
第一章 鳞咒
“胡说！龙王咋长鳄鱼鳞？”老王没忍住嘀咕，旱烟袋在手里晃得厉害，铜锅火星子溅在供桌边缘，惊得死者泡胀的手指蜷了蜷。他脚踝被踹得发麻，踉跄着往前扑，肩膀撞翻了张小帅脚边的陶碗——掺着锅灰的“金粉”扑簌簌落向死者，暗金色粉末钻进溃烂的皮肤缝隙，竟在夜风里腾起细不可闻的“滋滋”声。
“闭嘴！”张小帅盯着粉末渗进肉里的轨迹，溃烂处的皮肤像被无形的手扯开，露出底下青紫色的网状纹路——不是尸斑，是某种刻进真皮的符咒，线条扭曲如蛇，边缘泛着白，像被水泡发的“镇魂符”残片。他忽然想起陈公公密室墙上的画——那些被称为“龙鳞”的纹样，其实是用细针扎进皮肤的符咒，跟死者肩头的纹路，同个形制。
“看、看！龙王显灵了！”围观的村民发出低呼，有人指着死者肩头的青色纹路，“这鳞纹会动！跟去年河神祭飘的灯笼穗子一个样！”火把光里，粉末渗进纹路的凹陷处，暗金色填进青紫色的沟壑，竟让符咒显出“鳞甲”的轮廓，中央凹陷处的光斑，恰好对着张小帅胸前的鳞片甲。
老王摔在地上，旱烟袋滚进死者脚边，铜锅磕在青砖上，震落的火星子溅在粉末里，竟让“鳞纹”边缘泛起细不可见的蓝光——那是陈公公“丹道”里的“镇魂火”，此刻却在死者溃烂的皮肤上，烧出了“咒”的形状。他忽然看见死者裤脚缠着的水草里，漂着片绣着“万寿”纹的碎布，跟陈公公赏给王扒皮的袍角，同个纹样。
“这不是龙鳞，是‘锁魂咒’。”张小帅扯下死者肩头的破布，青色纹路在破布下延伸，竟从肩头一路爬向心口，在铜钱大的淤青处汇集成团，“陈公公的‘丹道’拿活人皮肤当符纸，用鳞甲形的符咒把冤魂钉在尸身里，再塞进护堤洞当‘镇洞魂’——你看这纹路，每个凹陷处都对着鳞片甲的甲叶。”
话音未落，死者肩头的粉末突然“噗”地炸开，青紫色纹路剧烈颤动，竟在众人眼前拼成了“炉”字——不是“龙王炉”，是陈公公炼丹炉的“炉”。阿七举着火把凑近，看见纹路缝隙里嵌着细小的金属碎屑，银白泛青的碎片边缘，刻着“壬戍”二字，跟张小帅鳞片甲内侧的“戊申年”，拼成完整的生辰八字。
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