“去年沉的虎娃他娘，身上也有这纹路！”虎娃突然冲过来，手里攥着从义庄偷的裹尸布，布面上的青色印记，跟死者肩头的纹路，分毫不差，“当时仵作说‘河神抓的’，原来…是用针扎的！”孩子指尖沾着的金粉，此刻落在布面上，竟让“镇魂符”残片显出“冤”字。
村民们惊得后退，王婆的供篮掉在地上，烙着“福”字的烧饼裂开，露出里头藏的麦仁——每颗都刻着歪斜的“安”字，麦仁缝隙里嵌着的，不是芝麻，是细小的符咒碎屑，跟死者肩头的青色纹路，同材质。小李抱着缺页的《本草纲目》，忽然翻到“禁咒：以金属刻皮，混灶灰封魂，可镇百鬼”的残句，书页边缘的焦痕，此刻沾着金粉，竟成了“锁魂咒”的解法。
“把金粉扫干净！”张小帅抓起死者脚边的旱烟袋，铜锅在青砖上刮出火星，“这粉末掺了灶灰和人骨粉，会激活符咒！阿七，去把虎娃他娘的旧头巾拿来——她生前总在河边洗衣，头巾上的水锈能破‘水属性’的咒！”
夜风卷着金粉灌进祠堂，死者肩头的“炉”字突然崩裂成无数细鳞，每片鳞纹里都映着虎娃他哥的脸——那是去年被沉河的孩子，腕间红绳的鱼鳞在粉雾里闪着光。李财主突然尖叫着撞向大门，却看见门框上的野蔷薇勾住了他的锦缎马褂，刺尖刮下的布料碎片，落在死者肩头，竟让青紫色纹路显出“李”字。
“你去年往护堤洞里塞了十二个孩子！”张小帅扯住李财主的衣领，鳞片甲在动作时发出“沙沙”响，甲叶间夹着的金粉落在对方衣襟，竟把“万寿”纹染成“万恶”，“每个孩子身上都刻着‘锁魂咒’，用鳞甲形的符咒当‘炉鼎编号’，陈公公给你的‘丹道秘卷’…是不是藏在祠堂供桌下？”
供桌下的暗格被踹开的瞬间，十二枚鳞片甲残片滚了出来，每片残片的凹陷处都刻着不同的“炉号”，“戊辰”“壬戍”“辰龙”……跟死者肩头的纹路，一一对应。虎娃捡起其中一枚，发现残片背面刻着“第三十七号”——正是他哥哥的“炉鼎号”，残片边缘的缺口，恰好能嵌进张小帅鳞片甲的甲叶缝隙。
晨雾漫进祠堂时，死者肩头的青紫色纹路渐渐淡了，金粉混着露水，在砖缝里聚成个“解”字——不是“解咒”，是“解恨”。张小帅摸着鳞片甲上的残片缺口，金属片在掌心发烫——这次不是因为丹道，是因为虎娃他哥的魂，正顺着缺口，往活人世界里钻。
“原来龙王的‘鳞’，是冤魂的‘咒’。”老王瘸着腿站起来，旱烟袋指着供桌上的鳞片甲残片，“陈公公他们拿‘河神祭’当幌子，用活人皮肤画符，拿死人尸身当炉鼎…这哪儿是敬神，分明是吃人！”
虎娃忽然把麦仁塞进李财主嘴里——刻着“安”字的焦麦，混着金粉和符咒碎屑，呛得对方剧烈咳嗽。张小帅望着渐亮的天际，死者肩头的“解”字在晨露里渐渐淡了，只剩虎娃手里的鳞片甲残片，还在风里晃着，像把能劈开丹道迷雾的、带血的钥匙。
鳞片甲在他怀里轻轻颤了颤——这次不是因为咒，是因为暖，是无数被“锁魂咒”困住的冤魂，正顺着灶灰和金粉的缝，听见了活人的呼唤。他忽然笑了，笑声惊飞了栖在梁间的夜鹭，翅膀带起的雾粒，落在鳞片甲上，把“锁魂咒”洗成了“醒魂咒”——让这世道看清，所谓“龙王的鳞”，从来不是神的恩典，是活人用贪心刻在死人身上的、永远洗不净的罪。
供桌上的金粉混着死者肩头的溃烂脓水，顺着青砖缝渗进护堤的土里，在地下聚成个“生”字——不是“往生”，是“新生”，是被符咒困住的冤魂，终将顺着这“生”字，跟着活人的心跳，在乱葬岗的坟头，长出带刺的苗，刺破陈公公的丹炉，让阳光漏进来，把“锁魂咒”泡成滋养新魂的、不苦的水。
而老王脚边的陶碗，此刻正盛着剩下的金粉，碗沿的“鳄鱼鳞”纹路在晨雾里若隐若现——那不是咒，是活人心里未灭的火，是哪怕被踩碎、被泡发，也要在死人身上刻下“人”字的、不屈的魂。
第一章 鳞锈
“此乃龙王三太子转世！”张小帅拔高声音，飞鱼服罩甲的金属鳞片在祠堂破窗漏进的晨光里泛着冷光，甲叶边缘的锯齿映着死者泡胀的脸，竟在村民眼底投下晃动的“龙影”。他踏前半步，靴底碾过供桌上的金粉，暗金色粉末扬起，恰好落在死者眉心的鳞片纹上，把青紫色的皮肤衬得像块褪了色的龙鳞。
“尔等不修河庙，致太子溺亡显圣——”他故意把“显圣”二字咬得极重，空刀鞘磕在供桌沿，竹片鞘身发出“咔嗒”响，惊得王婆手里的供篮掉在地上，烙着“福”字的烧饼滚向死者脚边，“若不速速集资修庙，下月洪水必卷走全村！”
村民们面面相觑，李财主的管家突然指着死者指尖：“看！太子手里攥着水草——这是河神的‘召魂草’！”黏腻的水草顺着死者指缝垂下，混着半片指甲盖大的铜锈，在晨光里闪着暗红——张小帅瞳孔骤缩，那铜锈边缘的纹路，竟和他空刀鞘上被磨掉的“卫所”暗纹，分毫不差。
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