一、暗纹里的毒流
“公…公公？”吴安的声音带着颤栗，看着自家主子脸色从青白涨成紫红，脖颈的皮肤正以肉眼可见的速度泛起红肿的风疹。曹吉祥的玉扳指“当啷”掉在金砖上，露出指尖渗血的抓痕——那里还沾着丹方抄本页脚的粉粒，荨麻的痒与辣椒的灼在血管里绞成一团，像无数带刺的蚂蚁钻进软甲缝隙。
“水…水！”曹吉祥扯开领口的玉带，伽南香粉扑簌簌落在红肿的皮肤上，反而激得痒意更盛。他看见吴安腰间的荷包晃了晃——那是今早自己赏的玄龟纹香囊，此刻却像个巨大的讽刺，暗纹里藏着的不是香料，是张小帅混在树胶里的百日红花粉，正顺着体温挥发，钻进他每一寸毛孔。
二、茶盏翻倒的瞬间
滚烫的茶水泼在裤腿上，却压不住裆部的灼烧感。曹吉祥踉跄着撞向书案，指尖划过案上的《明会典》，书页间掉出张泛黄的纸——是他昨夜篡改的炼丹房账本，边缘还留着未擦净的朱砂印，此刻被痒意激得在眼前晃动，像极了张小帅画在抄本上的歪扭“玄龟”。
“去叫…叫医官！”他的声音破了音，膝盖撞在书案下的铜炉上，炉盖“哐当”翻开，露出里面未燃尽的伽南香——那是张小帅托人送来的“贡品”，此刻燃出的烟竟带着若有若无的草腥气，混着毒粉的味道，在直房里织成张密不透风的网。
吴安连滚带爬地冲出门，却没看见曹吉祥指尖偷偷抠进砖缝——那里卡着粒算珠，珠面上刻着极小的“贪”字，正是老王混在卷宗里的“毒珠”，此刻借着他的抓挠，把最后一丝荨麻粉推进了伤口。
三、痒意深处的记忆
当痒意蔓延到舌根，曹吉祥忽然想起三十年前的冬夜。他蜷缩在顺天府的巷口，看着母亲把最后半块窝窝头塞进他手里，自己却饿死在雪地里。那时他发誓，再也不要受穷挨饿——可此刻，当年的饥饿感竟与此刻的痒意重叠，都是从骨子里泛起的、无法抑制的贪婪与痛苦。
“你以为权势能盖住所有脏？”张小帅的声音忽然在耳边响起，混着镇魂铃的“叮铃”声。他猛地转头，却看见窗纸上映着个模糊的人影，袖口的粗布补丁晃了晃——是张小帅，正隔着窗棂看着他，眼里带着冷到骨子里的笑。
“不可能…”他喃喃自语，指尖抠进金砖缝隙，却摸到粒细碎的柳絮——是慈幼院的柳絮，不知何时沾在抄本上，此刻跟着毒粉钻进他的指甲缝，像根温柔的针，扎着他藏了三十年的秘密：那些被他贪墨的银钱，本可以让无数个“小曹吉祥”吃饱穿暖，却成了他腰间的玉扳指、袖口的玄龟纹。
四、丑态毕露的公堂
“曹公公，提督大人召见！”当传报声响起时，曹吉祥正趴在书案上抓挠脚踝。软甲早已被扯开，露出的皮肤上布满血痕，像被野猫抓过的烂布。他想起身，却因双腿发软栽倒在地，绣春刀鞘磕在金砖上，发出刺耳的响。
提督大人跨进门时，正看见曹吉祥在地上翻滚，绣春刀甩在一边，玉扳指不知去向，脖颈的抓痕渗着血珠，把官服领口染成暗红。“这成何体统！”提督的靴尖踢到地上的丹方抄本，页脚的“算”字正对着他，“你说的‘妖人证物’，就是这满是抓痕的废纸？”
曹吉祥想开口辩解，却被裆部突然爆发的痒意呛得咳嗽。他看见提督大人的视线扫过自己狼狈的模样，扫过地上的粉渍，扫过抄本页脚的“算”字——那眼神里的鄙夷，比任何刑罚都更让他难堪。原来在权势的金字塔里，最可怕的不是失败，是被人看见自己最不堪的模样，尤其是被曾经看不起的“小旗”算计。
五、暗格里的最后算计
当曹吉祥被架进沐浴房时，张小帅正蹲在停尸房地板下，摸着藏在砖缝里的丹方原件。龟甲上的“廿三”字样在烛光下泛着微光，那是曹吉祥账本里“玄龟纹铜炉”的采购日期，而原件背面刻着的司炉密信，此刻正与直房里的痒意遥相呼应：“贪心似毒，无药可解”。
大牛抱着新截获的东厂密报进来，封皮上的火漆印已被热气熏开：“头儿，曹贼在提督面前把责任全推给刘瑾了——咱的‘错字计’和‘毒粉计’，让他们狗咬狗了！”
“狗咬狗才好。”张小帅指尖划过龟甲上的玄龟纹，想起曹吉祥抓挠时扭曲的脸，“他以为把毒粉怪到‘妖人’头上就能脱身，却不知道…最毒的‘妖人’，是他心里的贪。”他忽然抬头，望向窗外飘飞的柳絮，“等刘瑾查出红漆匣是他赏给王扒皮的，等提督发现卷宗里的粉渍沾着他的伽南香…这东厂的天，该变变了。”
暮风掀起镇魂铃的铃绳，铜铃“叮铃”响了三声。张小帅摸着掌心的薄茧——那是常年验尸、抄卷磨出的印记，此刻却比任何武器都更踏实。他知道，这场关于痒意与贪心的较量，从来不是靠毒粉取胜，而是让曹吉祥在抓挠中看清自己：当权势的华服被撕开，底下藏着的，不过是个被贪心啃噬的、千疮百孔的灵魂。
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