话音未落，丹炉忽然“滋啦”冒起蓝火，惊得钱宁往后跳了半步。皇帝盯着窜动的火苗，恍惚看见火苗里飘着片柳絮，绒毛上的“算”字忽明忽暗——像个调皮的眼睛，正看着他笑。
“算筹、痒痒粉、市井童谣…”皇帝喃喃自语，指尖沾着炭灰在丹方空白处画“痒”字，“原来这人间的热闹，比朕的丹炉还好看…有趣，真是有趣！”
当暮色漫进豹房，皇帝望着窗外飘飞的柳絮，忽然笑了——不是笑曹吉祥的狼狈，是笑这市井间的“算筹刀”，竟能借风使力，让个小小的“痒”字，挠得东厂天翻地覆。那些沾着炭粉的絮毛，那些藏着错字的童谣，此刻正顺着风，飘向东厂辕门，飘向应天府的街巷，也飘进了他这个帝王的心里——像颗小小的种子，在权谋与丹砂之间，悄悄埋下了关于“公道”的，最轻盈的注脚。
而他不知道的是，在慈幼院的井台边，张小帅正摇响镇魂铃，听着孩子们的笑声混着远处的童谣——那铃声，早已顺着风，穿过豹房的丹炉青烟，成了这人间烟火里，最锋利却最温柔的回响。
第三章 市井风里的算筹刀
二、豹房丹炉旁的帝王笑
铜炉的青烟裹着硫磺味在豹房偏殿里打转，皇帝正用丹勺拨弄炉中跳动的赤金砂，火星子溅在玄龟纹道袍上，烫出几个焦斑。小太监钱宁缩着脖子凑过来，袖管里漏出半片沾着炭粉的柳絮——那是从慈幼院孩子的“痒”字灯笼上蹭来的，绒毛间还粘着极小的“算”字拓印。
“万岁爷，今儿个西市茶馆的段子可热闹了！”钱宁憋着笑，指尖搓了搓袖口的炭粉，把市井间的流言捏成了带火星子的故事，“听说那锦衣卫张小帅，专跟死人打交道，手里的镇魂铃能勾魂，怀里揣着的‘痒痒粉’更绝——往东厂卷宗上一撒，曹公公只要摸上一回，立刻从直房跳到院子里，绣春刀甩飞了，玉扳指滚进了排水沟，玄龟纹补子抓出三条血印子！”
皇帝的丹勺“当啷”磕在炉沿上，赤金砂震落进炭灰，竟堆成个歪扭的“痒”字：“哦？还有这等妙事？”他眼角的笑纹被炉火映得发红，盯着钱宁袖管里飘出的柳絮，忽然想起前日曹吉祥奏事时，后颈缠着的白纱布——原以为是遇了刺客，不想是被个小旗校的粉面儿挠破了皮。
“最妙的还不是痒！”钱宁见皇帝来了兴致，故意压低声音，像在说什么机密，“那卷宗上的错字才叫绝——‘白云观’写成‘白去观’，‘黑虎帮’写成‘黑猫帮’，东厂番子愣是追着‘白去观’的道士跑了三天，把人家观里的井水都搜干了！末了黑虎帮老大拍着东厂辕门骂街，说曹公公把‘虎’认成‘猫’，不如去西市当猫贩子！”
他从袖中掏出张皱巴巴的童谣传单，上面画着戴玄龟帽的小人被黑猫追着跑，旁边歪歪扭扭写着：“曹公公，眼发花，虎变猫，云变去，黑虎帮，操家伙，东厂门口摔茶盏——”传单边角的炭画“算”字，正巧盖在皇帝丹方上的“错”字上。
皇帝“哈哈”大笑，震得丹炉青烟乱颤，道袍上的焦斑跟着抖动：“好个‘虎变猫’！曹吉祥那老东西，平日里总说厂卫耳目通达，不想栽在个‘痒’字和错字上！”他忽然用丹勺戳了戳钱宁手里的传单，“这张小帅…有点意思，能把市井流言变成刀，比朕炼的‘五毒散’还厉害。”
“万岁爷您是没见着——”钱宁见缝插针，又添了把火，“慈幼院的孩子边吃炊饼边唱‘错字错，痒粉落，东厂公公没处躲’，把应天府的柳絮都唱成‘痒痒絮’了！昨儿个小的路过东厂，见番子们蹲在地上捡柳絮，说要查‘炭粉暗号’，结果捡了半筐芝麻——原来是王老汉的炊饼渣！”
皇帝笑得直拍丹炉，炉沿的赤金砂簌簌掉落，在青砖上拼出个歪扭的“算”字：“传旨下去，罚曹吉祥半年俸禄，暂免查案之职——让他先把‘虎’‘猫’‘云’‘去’认清楚！”他忽然盯着钱宁袖口的玄龟纹，笑意里多了几分深意，“那个张小帅…叫人把他的案宗送来，朕倒要看看，他的‘算筹’能不能算出，这丹炉里的赤金砂，怎么总炼不出个明白。”
话音未落，丹炉忽然“轰”地窜起蓝火，惊得钱宁蹦跳着退到柱子旁。皇帝望着跳动的火苗，恍惚看见火里映出张小帅的影子——不是穿飞鱼服的旗校，倒像个举着镇魂铃的江湖客，铃上的“算”字在火里明明灭灭，比他朱批的“钦此”还清晰。
“算筹、痒痒粉、市井童谣…”皇帝喃喃自语，指尖沾着炭灰在丹方空白处画“痒”字，“原来这人间的公道，不在玄龟甲胄里，倒在炊饼芝麻和柳絮毛里…有趣，真是有趣。”
当暮色漫进豹房，皇帝望着窗外飘飞的柳絮，忽然笑了——那是种带着烟火气的笑，比丹砂的红更暖，比权谋的冷更真。那些沾着炭粉的絮毛，那些藏着错字的童谣，此刻正顺着风，飘向东厂辕门，飘向应天府的千家万户，也飘进了他这个帝王的心里——像一把最轻的刀，却在他常年被丹砂熏染的胸腔里，划出了一道透亮的缝，让市井的光，悄悄照了进来。
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