黑袍人的金红色瞳孔忽然褪去妖异的光，只剩眼底的血丝与泪痕。他望着丹炉里渐渐熄灭的火，看着自己枯槁的手——指甲缝里的“丙”字刻痕，不知何时竟被蒜香蚀成了“人”字。他忽然想起督主当年教他画糖画的午后：阳光晒着巷口的青石板，督主说“飞鱼的尾巴不该是钩子，该是护着百姓的手”。
“原来……”他的枯手忽然捧起一捧丹炉灰，灰里混着“甲”“乙”“丙”字的指甲碎片，“我炼了二十年的‘仙药’，不过是用‘护民’的执念，铸了伤人的钩。”丹炉的余温烤着他半边丹毒疤痕，却让另半边未被灼伤的脸，浮出两行清泪——那是属于小顺子的、未被丹毒蚀尽的、终于清醒的泪。
当卯时的钟声惊飞栖在密道顶端的蝙蝠，黑袍人摘下兜帽，露出满头白发里藏着的飞鱼胎记——尾端缺笔处，还缀着督主当年给的护民铃残片。他将残片放进张小帅掌心，枯手忽然按在阿吉发抖的左手上：“替我告诉巷口的孩子们……飞鱼的尾巴，该是暖的。”
丹炉的余火渐渐熄灭，唯有炉壁的“护民”血字在晨光里忽明忽暗——那是督主的志，是小顺子的悔，更是千万个市井人用烟火攒的、永不熄灭的“护民光”。至于那身黑袍，此刻正躺在丹炉旁，兜帽里掉出半块没吃完的芝麻糖——糖纸上的“吉”字缺笔，竟在蒜香里显露出完整的“甜”字，像在告诉这世间：再深的丹毒执念，也敌不过市井里的一口甜、凡人心中的一丝善。
《悬案缉凶录·拾贰：丹火劫数》
三、暗码攻心：当名册撞上权谋
西苑丹炉的青焰舔着炉壁，将曹公公蟒纹补子上的金线映得妖异。他膝盖磕在丹炉旁的青砖上，额角的汗渗进砖缝，惊起几只沾着硫黄粉的蚂蚁——那些蚂蚁正沿着砖面的飞鱼倒钩爬行，像极了花名册上“试药人”的血色名录。
“师尊，那张小帅已破译到‘工序暗码’！”他的蟒纹袖口蹭过丹炉边缘，指尖的焦痕在火里发紧，“昨夜吉祥糖铺的‘试药花名册’被盗，如今市井都在传‘飞鱼纹是索命钩’……”
黑袍人枯槁的手忽然按在丹炉上，青灰色指甲缝里的“丙”字甲屑落进火中，腾起的青烟竟凝成飞鱼倒钩的影子：“花名册算什么？”他忽然转身，金红色瞳孔扫过曹公公额角的汗，“当年督主藏在市井的‘护民钩’，不也被本宫炼成了‘试药符’？”枯手忽然掐住曹公公的下巴，指甲尖抵着他喉结，“记住——陛下要的是‘仙药’，不是‘试药人’的破名册。”
躲在丹炉后的阿吉攥紧袖里的“蒜香警报铃”，左手抖得几乎握不住银针——眼前黑袍人指尖的“丙”字刻痕，竟和他在花名册上看见的“小顺子”字样一模一样。他忽然想起九爷的话：“枯手当年是督主捡的乞儿，丹炉爆炸时替督主挡了火。”
“可花名册上有陛下的‘试药记录’！”曹公公的蟒纹补子上落了层青灰，“富商、小吏、甚至西苑杂役……全是给陛下试毒的‘药引子’，若被张小帅呈给内阁……”
“慌什么？”黑袍人忽然松开手，枯槁的指节敲了敲丹炉的“火门”——那里刻着督主当年的血书残页，“本宫早把‘花名册’换成了‘替死鬼名录’。你瞧这第三道倒钩……”他忽然夹起一片带“丁”字刻痕的指甲，丢进炉中，青烟里竟浮现出曹公公的蟒纹影子，“新的‘试药人’，该轮到那些乱嚼舌根的言官了。”
丹炉忽然发出“嗡嗡”轰鸣，像无数指甲刮擦金属的刺耳。阿吉的警报铃“叮铃”轻响——红线微颤，蓝线未断，说明黑袍人此刻的“丹火执念”里，竟藏着极淡的“护民残念”。他低头看着掌心的糖纸残片——老孙头临终前攥的飞鱼纹，倒钩处的血痕竟在青焰下显露出“顺”字残笔，那是小顺子当年的小名。
“师尊英明！”曹公公叩首时，额头磕在丹炉砖上，竟把砖面的飞鱼倒钩磕掉一块，露出底下刻的“护民”二字——那是督主当年偷偷刻的，此刻被曹公公的血染红，“奴才这就去散布消息，说花名册是张小帅伪造的‘反间计’，再让东厂缇骑……”
“不必。”黑袍人忽然望向丹炉深处，那里沉睡着督主当年的护民铃残片，“市井蝼蚁最爱听‘真相’——就让张小帅拿到‘真名册’，再让他们看看……”他的枯手忽然蘸着丹炉药浆，在砖面画出扭曲的飞鱼纹，“这‘试药钩’的尽头，是陛下的‘仙药鼎’。”
躲在通风口的九爷捏紧旱烟杆，烟袋里的“乙”字指甲屑簌簌落下——那是从李公公尸身取的，此刻混着曹公公的血，竟在石缝里拼成“忠”字残笔。他忽然想起督主遗诏的最后一句：“当丹火映出民心，便是权谋崩裂时。”
“大人，动手吧！”阿吉忽然将“蒜香爆火粉”塞进丹炉火门，“九爷说过，枯手的‘丹火劫数’，就应在‘丙时三刻’！”
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