“可惜啊，张试百户的重要案卷都烧没了。”他的声音混着雨声，带着毒蛇吐信般的嘶嘶凉意，“不过有些东西，烧了反而干净。”那双藏在镜片后的眼睛扫过苏半夏手中的机关盒，金属框眼镜折射出细碎的冷光，像极了宁王属地特产的淬毒暗器。
张小帅的绣春刀瞬间出鞘三寸。三日前陈阿七倒在他怀里的画面在眼前闪过，那少年染血的手死死攥着梧桐火折，指缝间渗出的血珠将木头上的云纹都晕染成了暗紫色。此刻那火折正藏在他袖中，边缘还带着昨夜在当铺地窖里蹭到的霉斑——那里藏着工部侍郎典当官窑瓷器的秘密，而当票上的火漆印，与王镇此刻腰间露出的半截信笺如出一辙。
“王镇，蓄意销毁证物，该当何罪？”苏半夏将机关盒揣进衣襟，软剑已滑入掌心。她腕间银铃轻响，这是漕帮遇敌时的暗号。昨夜她彻夜未眠，从炼丹炉残片提取的药粉还封存在盒中夹层，那里面藏着足以颠覆朝堂的秘密——所谓九转续命丹，主药竟是能控制人心智的西域蓝魄砂。
王镇突然大笑起来，笑声震落梁上积灰。“罪？”他猛地甩开刀上水珠，刀尖直指张小帅咽喉，“北镇抚司的案卷，本千户想烧便烧！倒是你们私闯禁地，意图谋反——”话音未落，二十余名暗影卫从断墙后跃出，弯刀在雨中泛着幽蓝的光，正是宁王私军特有的淬毒兵器。
张小帅旋身挡在苏半夏身前，刀光与弯刀相撞，火星溅落在积水里发出“滋滋”声响。他瞥见王镇悄悄往后退去，袖口滑落的信笺上，“八月十五”四个朱砂字赫然在目——那是宁王寿宴的日子，也是密探回报炼丹即将完成的时刻。
“苏姑娘，去追王镇！”张小帅格开左侧刺来的刀锋，后背旧伤被牵动，血腥味瞬间漫上喉头，“他身上有宁王谋反的日程！”苏半夏颔首，软剑挽出银花缠住两名暗影卫，身影如狸猫般跃上残墙。王镇见状，立刻甩出烟雾弹，呛人的硫磺味中，他的身影消失在雨幕深处。
“想跑？”张小帅挥刀逼退围上来的杀手，循着王镇离开的方向追去。积水的街道上，零星的血滴混着泥浆蜿蜒向前，那是他方才划伤王镇留下的痕迹。转过三条巷子，他突然顿住——前方老宅的屋檐下，苏半夏正与王镇对峙，她的裙摆已被鲜血浸透，而王镇手中多了把鎏金短铳，正是宁王书房里失窃的那把西洋火器。
“张小帅，你以为能赢？”王镇用短铳抵住苏半夏太阳穴，镜片后的眼睛闪烁着疯狂的光，“知道为什么陈阿七死得那么痛快吗？五年前漕帮灭门夜，是我亲手割开他父亲的喉咙。那小子跟着你，不过是想找机会报仇——”
剧痛瞬间席卷张小帅全身。记忆如潮水涌来，陈阿七总爱蹲在诏狱门口啃烧鸡，说“跟着头儿有肉吃”；受伤时咬牙不哼一声，却会偷偷把他熬的苦药倒掉。此刻少年最后的笑容与王镇的狞笑重叠，绣春刀不受控制地发出嗡鸣。
“放开她！”张小帅的声音像是从胸腔最深处挤出来的。他注意到苏半夏悄悄比划了个手势——那是漕帮“引蛇出洞”的暗号。就在王镇分神的刹那，苏半夏突然咬住他持枪的手腕，同时甩出袖中银针。张小帅趁机暴起，绣春刀如闪电般刺向王镇咽喉。
短铳的轰鸣声与刀锋入肉的闷响同时响起。张小帅感觉左肩一麻，温热的血顺着手臂流下，但王镇的咽喉已被刺穿。垂死的千户瞪大双眼，从怀中掏出个锦盒摔在地上，里面滚出半块刻着云雷纹的玉佩——与陈阿七留下的那半块严丝合缝。
“宁王...不会放过你们...”王镇的声音戛然而止。苏半夏踉跄着扶住墙，指腹抚过玉佩内侧的密文，突然脸色大变：“这上面记载着炼丹房的位置！就在...”话未说完，远处传来密集的马蹄声，数十名锦衣卫举着火把围了上来，为首的正是本该在皇宫当值的陆炳。
“张百户，苏姑娘，辛苦了。”陆炳翻身下马，目光扫过王镇的尸体和散落的证据，“跟我回诏狱，皇上等着听详细奏报。”他伸手要去捡玉佩，张小帅却先一步将其握住。五年前扬州漕帮灭门案的卷宗在记忆中闪过——当时负责结案的，正是时任北镇抚司副使的陆炳。
“陆大人，”张小帅握紧玉佩，刀尖微扬，“在那之前，我想先去个地方。”他转头看向苏半夏，姑娘苍白的脸上泛起决然的红晕，显然也想起了那个被刻意掩埋的真相。陆炳的眼神瞬间冷下来，绣春刀出鞘的声音在雨夜格外清晰。
就在局势一触即发之际，皇宫方向突然升起三枚信号弹。陆炳脸色骤变，收起佩刀：“宁王提前动手了！所有锦衣卫，随我护驾！”他翻身上马，临走前深深看了张小帅一眼，“张百户，带着证据去城西破庙，那里有皇上的暗卫接应。”
马蹄声渐渐远去，张小帅和苏半夏对视一眼，同时奔向城东。他们都记得陈阿七生前说过的话：“扬州漕帮有个规矩，最要紧的东西，都藏在...”当他们撬开城东染坊的地板时，暗格里的铁箱上，赫然刻着与玉佩相同的云雷纹。
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